— Только о книге ему ни слова! — предупредил Воробей. — Скажите, играем.
— А то мы не знаем, — маленькие…
Виталия Евгеньевича дома не было. Вместо него в круглой комнате они застали Сокола.
— Скоро придет. За пивом побежал. А зачем он вам?
— Так, — уклонился Саня от ответа.
— Скрываете, да? Ходили в библиотеку?
— Ходили.
— Без меня?
— Ты же не пришел. Мы с Воробьем.
Наступила долгая пауза.
— Та-ак, — зловеще протянул Сокол. — Значит, докатились до предательства. Выдали тайну Таобоскоа постороннему человеку.
— Воробей не посторонний. — Саня решил сразу сказать всю правду. — Он член Таобоскоа.
— Приняли! — Вид у Сокола был такой, что Саня невольно отступил: вдруг бросится? — Без меня? Это правильно, Борька? Ты считаешь — правильно? Считаешь — законно?
— Ты был против, — спокойно, не торопясь, ответил Боря. — Мы двое — за. Двое против одного. Все законно.
— Так вот послушайте, что я вам скажу! — Сокола распирало от злости; Саня его никогда еще таким не видел. — С ним или без него — вы все равно ничего не найдете. Ровным счетом ничего!
— Это почему?
— А потому, что ничего нет и не может быть! Я все выдумал, я! У вас не хватило бы пороху!
— Брось! — возмутился Саня. — А письмо?
— Что письмо!.. В нем ничего нет, в твоем письме. Что-то кто-то когда-то куда-то положил — ха-ха!
— Там все сказано… А вот ты… Ты заврался! Кругом заврался! Что тебя не пустили в Подгорск наврал, про Воробья наврал!
— Слушай, я тебя…
Сокол сжал кулаки. Ох, как он надавал бы сейчас этому нахальному Саньке! Но рядом с Санькой стоял Борька — тот посильнее.
— Дураки! — закричал Сокол. — Я вам все выдумал! И Таобоскоа, и клятву, и драгоценности! А теперь вы смеете еще идти против меня! Так вот, я выдумал, я и разрушаю. Все! Нет больше Таобоскоа! Кончено!
— Для тебя нет, а для нас есть, — невозмутимо возразил Боря. — И будет. Без тебя, а все равно будет.
— Тогда придумывайте себе другое название, другую клятву — все-все!
— Почему это? Ты уходишь, ты и придумывай.
— Нет, вы! Вы!
За шумом они не заметили, как вошел Виталий Евгеньевич.
— Имею честь представиться. — Он шутливо поклонился. — Хозяин данного театра военных действий… Между прочим, известно ли воюющим сторонам, что в нашем городе, начиная с первого января прошлого года, запрещена подача звуковых сигналов?..
— Ну и что?
У Сокола от ярости пылало лицо.
— А то, что нельзя орать на всю улицу, о, ты, которого в простонародье именуют Соколом!
Он снова отвесил церемонный поклон.
Сокол схватил свое пальто, лежавшее на стуле, и выскочил на улицу, грохнув дверью.
— Какой пассаж! — Виталий Евгеньевич недоуменно посмотрел ему вслед. — И учтите, джентльмены, все от нервов! Или от радиации.
— Какая там радиация! — Саня лизнул пересохшие губы. — Мы с Воробьем подружились, вот он и психанул.
— Ай-яй-яй! Сменяли Сокола на Воробья! — Виталий Евгеньевич сбросил пиджак, сорвал галстук, повалился на диван и хлебнул пива прямо из бутылки. — Выкладывайте, что привело вас в сию скромную обитель.
— Вы вот говорили, что шифры сочиняли. А разгадывать их вы тоже умеете?
— А? — Виталий Евгеньевич рывком поднялся с дивана. — Нашли что-нибудь?
— Нет… Просто так… Игра такая у нас.
Виталий Евгеньевич внимательно посмотрел на Саню и снова лег.
— Что-то не помню. — Он попивал пиво маленькими глотками. — Каких-то там букв меньше, каких-то больше. Словом, все зависит от букв. Понимаешь?
Саня ничего не понял.
— Как это?
— Очень просто! А, бе, ве, ге, де… И дальше.
— Е, же, зе…
— И, ка, эл, эм… — продолжил Боря.
— Замечательно! Вы отлично все сами знаете… Скажите, джентльмены, вам не кажется, что продолжительность данного визита уже выходит за рамки приличия? — Виталий Евгеньевич смачно зевнул. — Пардон, молодое поколение, но я ощущаю настоятельную потребность в обновлении организма.
— Как это? — спросил Саня.
— Одним словом, я буду дрыхнуть, — популярно разъяснил Виталий Евгеньевич. — Прошу очистить помещение…
Они спустились вниз, к Сане.
— Что-то рано, — удивилась мама.
— А, устали бегать…
Но не прошло и пяти минут, как с улицы прибежал Димка.
— Иди, Саня, тебя там зовут.
Саня выглянул в окно. Во дворе стоял возбужденный Воробей и делал энергичные знаки руками.