— Понимаешь, — сказал Воробей. — Мы думали, квартира пустая. А нам нужно посмотреть здесь одну вещь.
— Не говори! — предостерегающе шепнул Саня. — Раскаркает!
В глазах у девчонки зажглось любопытство.
— Какую вещь?
— Пусти нас, тогда скажу.
— Э, хитрые какие!.. Нельзя вас пускать. — Девчонка стала серьезной. — Вот скоро папа придет, тогда пожалуйста… Только он вас все равно не пустит. Он с дядькой одним придет. С ученым! — похвасталась она.
Воробей насторожился.
— С каким таким ученым?
— Ни с каким! — дерзко ответила девчонка. — Тебе незачем знать!
Саня рванулся к окну:
— Скажешь или нет?
— Нет!
Девчонка снова показала язык.
Воробей отстранил Саню. Он лучше знал, как заставить ее разговориться.
— А ты ей поверил! Не было никакого ученого. — Он старался говорить со спокойным превосходством. — Выдумала все — разве не видишь?
Воробей попал в самую точку.
— А вот и не выдумала!
— Выдумала.
— Не выдумала! Не выдумала!
— Докажи!
— И докажу! Археолог он — вот! Можете сами посмотреть, если не верите! Он скоро вернется: за папой на склад пошел… Что? Выдумала? Выдумала?
— Воробей! — воскликнул Саня. — Археолог!
Воробей за спиной показал ему кулак.
— Конечно, выдумала! Даже фамилию не сказала.
— Фамилию? — Девчонка задумалась. — Ой, как-то… Он мне еще документ свой показал. Ой!.. Певец еще такой есть. Бис… Бас…
— Басистов? — не выдержал Саня.
— Да, — обрадовалась девчонка. — Басистов… Откуда ты знаешь?
Опять Басистов!.. Что делать?
Саня сразу же вспомнил о рыжем археологе. Надо к нему! Он один может помочь.
— Оставайся здесь, — крикнул он Воробью. — Мы с Борькой побежали…
На их счастье археолог оказался дома.
— О, историк! Давно тебя не видал, — засмеялся он. — Постарел, брат, постарел.
Но узнав, зачем они прибежали, нахмурился:
— Пойдем!..
По дороге Саня, наскоро посоветовавшись с Борей, рассказал рыжему археологу о том, как они искали драгоценности купца Федорова и как на их пути возник таинственный Басистов.
— А! — воскликнул археолог. — Теперь я все понимаю!
— Что понимаете?
— Сейчас вы тоже поймете.
Воробей ждал их на улице, возле дома.
— Он там! Пришел с ее папой и сразу начал что-то ломать. Слышите?
В квартире раздавались глухие удары.
Саня схватил археолога за руку:
— Пошли!
— Нет. Обождем здесь.
Удары прекратились. Зато послышались громкие голоса. Кто-то требовал вернуть какие-то деньги, а кто-то отказывался. Оба ругались.
Потом крик прекратился. Стукнула дверь. Со двора с чемоданом в руке вышел…
— Виталий Евгеньевич, — хотел крикнуть Саня, но рыжий археолог зажал ему рот и погрозил пальцем: молчи!
Когда Виталий Евгеньевич поравнялся с подъездом, археолог шагнул на улицу, загородив ему путь.
— Привет!
Виталий Евгеньевич отпрянул в сторону. В чемодане что-то громко звякнуло.
— А, ты! — Испуга на лице как не бывало; вместо него появилась широкая дружеская улыбка. — Я, понимаешь, сразу не узнал…
— Зачем узнавать? — Рыжий археолог тоже приветливо улыбался. — Деньги-то теперь не у меня, какой смысл узнавать? Ты ведь так: деньги есть — милый мой, денег нет — черт с тобой!
— Выпил! — Виталий Евгеньевич укоризненно покачал пальцем. Рука чуть заметно дрожала. — А говорил — завяжу! Я знал, что не выдержишь.
Ноздри археолога дрогнули.
— Путаешь! Не я говорил. Какой-то другой Басистов. Тоже археолог. Случаем, не знаешь такого?
Только теперь Виталий Евгеньевич увидел в подъезде ребят. На лбу, под модным меховым пирожком, у него выступила испарина.
— Ах, вот что — Басистов… Так бы прямо и сказал, а то круть-верть!.. — Он деланно усмехнулся. — Глупая история! Не надо было ввязываться. Сколько раз себе говорю: не суйся не в свои дела! Мне же самому всякая такая благотворительность боком выходит.
— Благотворительность?
— Да вот, понимаешь, хотел ребятам помочь, а получился пшик.
— Знаешь что, артист, меня ты на этой мякине не проведешь… Давай сюда!
— Что?
— Не понимаешь?
— А… Да, да! — Виталий Евгеньевич порылся в кармане и подал археологу серую книжечку. — На полу валялась — я и поднял. Могла пропасть — свободно!
— Как она, интересно, на пол попала, когда у меня карман на молнии? Ну, все равно, спасибо тебе, не дал документу пропасть. Все-таки удостоверение личности. Можно по нему и книгу в библиотеке взять, и в чужой дом обманом залезть: археолог! И никаких следов, главное. Удобно!