Я, по возможности кратко, описала ситуацию, начав с телефонного звонка Хелли Бетанкур. Повторила длинную печальную историю, которую она мне поведала, а потом рассказала о маркированных купюрах. Закончила своим удивлением, когда Вера убедила меня, что имение Клипперов стояло пустым годами.
Я могла видеть, как любопытство Кэтрин возрастает от факта к факту, включая то, что телефонные номера, которые дала мне Хелли оказались недействующими. Когда я наконец закончила, она ответила:
— Эта женщина проделала большую работу, чтобы заморочить вам голову.
— И это сработало, как по волшебству. Честно, она не должна была меня ни в чем убеждать. Она предложила наживку, и я ее проглотила. Я подумала, что ее отношения с мужем Джоффри немного странные — если предположить, что у нее есть муж — но я ни на минуту не усомнилась в том, что она родила сына вне брака и отдала на усыновление. Мне даже не пришло в голову не поверить в то, что она собиралась встречаться с сыном, держа мужа в темноте. Я задала ей пару вопросов, но не углублялась в эту историю. Когда она попросила держать в секрете ее имя, мне это показалось оправданным.
— Наверное, ваши клиенты обычно бывают осторожны.
— Всегда. Чего я не понимаю, это как она попала в дом. Она должна была быть в сговоре с кем-то из бизнеса по продаже недвижимости, не так ли? То-есть, я не могу себе представить, как еще она могла это сделать.
— Не могла она взломать замок?
— Я не видела никаких доказательств. В то же время, я предполагаю, что любой, знающий комбинацию, мог открыть цифровой замок.
— Правильно. Все, что нужно, это набрать комбинацию. Наша система устаревшая. В некоторых компаниях используются устройства с электронным “ключом” и записью всех, кто приходил и уходил. Но это для нас в будущем, и не поможет вам сейчас.
— А пока что, какая процедура? Допустим, у агента есть клиент, который хочет посмотреть дом. Что дальше?
— Агент проверяет списки домов и агентов, которые их продают. Стандартная инструкция предполагает предварительный звонок или договоренность о встрече. В случае имения Клипперов все агенты знают, что дом стоит пустой, так что никто не заморачивается ни тем, ни другим.
— То-есть, вы говорите, что доступ может иметь любой.
— Да, если ему дали комбинацию.
— Другими словами, вы не можете просто стоять и набирать цифры в произвольном порядке, надеясь, что угадаете.
— Наверное, сможете, если повезет. Кстати, а как вы попали в дом?
Я поморщилась.
— Размахнулась и стукнула по замку поленом. Разнесла его вдребезги. Буду рада заплатить за новый.
— Не беспокойтесь. Я попрошу Нэнси позаботиться об этом. Ей поручили этот дом потому что она работает здесь всего два месяца и находится в самой низкой позиции. Она будет рада поручению. Мы можем зайти к ней в офис на обратном пути, и я вас познакомлю.
— Ее нет.
— Конечно, она есть.
— Правда? Я думала, она ушла. Ким сказала, что у нее клиенты из другого города, и она показывает дома.
— Не знаю, откуда она это взяла. Нэнси прямо здесь, за углом.
Я не стала настаивать. Хотя мне хотелось доставить Ким неприятности, нужно было заниматься делом.
— Еще одна вещь. В тот вечер, когда я там была, дом был полностью обставлен. Много восточных ковров и картин на стенах. На веранде были стулья, стол и пропановые обогреватели. Откуда это все взялось?
— Это называется постановка. Распространенная практика в торговле недвижимостью.
Если дом продается пустым, считается, что у большинства покупателей не хватит фантазии предствить себе все возможности. Постановщик продемонстрирует привлекательную гостиную, поставит в столовой стулья и стол, со скатертью, салфетками и приборами. Иногда покупатель даже просит оставить мебель и включить ее в стоимость.
— Это дорого?
— Довольно дорого.
— Так что, если Хелли наняла постановщика, чтобы обставить дом, кто заплатил за это?
— Наверное, она, хотя цена могла быть непомерно высокой. Вы сказали, что это было только на один вечер?
— Более или менее. Я встречалась с ней в доме в прошлый понедельник, и вещи были повсюду. Теперь там пусто. А почему непомерно высокой?
— У постановщика в распоряжении должно быть большое количество мебели, потому что они часто обслуживают по восемь-десять больших домов одновременно. Частью их накладных расходов является содержание складских помещений. Это увеличивает плату для клиента. Еще расходы на перемещение мебели в дом и из дома. В данном случае это потребовало много времени и усилий.