— Доброе утро, Эдна. Как ваши дела?
— Нормально. Как развивается проект Генри? Я видела, что приехал сантехник, когда подметала крыльцо.
— Сантехник составляет список, так что посмотрим, что он посоветует.
Я видела, соседкой какого типа была Эдна.
Каждый звук должен быть расследован, любой визитер вызывает вопросы, любое маленькое изменение будет предметом внимательного осмотра и дебатов. Если зазвонит телефон или доставят посылку, Эдна будет тут как тут, чтобы узнать, что происходит.
Генри не увидел бы ничего плохого. Он очень мягок, когда дело касается женщин, включая меня, разумеется, так что мне грех жаловаться.
— Куда поехал Генри?
— В магазин, но должен скоро вернуться. Кажется, он покупает что-то и для вас.
— Он предложил, и я не смогла отказаться. У Джозефа плохой день, и я не думаю, что могу оставлять его одного. В Пердидо у нас была соседка, которая помогала, когда нужно, и какой это был божий дар. К сожалению, мы почти никого не знаем в этом районе, и я не знаю, кого просить.
Я могу узнать подсказку, когда ее услышу, но предпочла не попадаться на эту удочку. Она завела разговор, надеясь, что я закрою собой амбразуру. Это была плохая идея.
Согласишься один раз, и тебя будут звать постоянно. Я представила себе нескончаемую вереницу добрых дел, простирающуюся до горизонта, если бы я не избежала ловушки.
— Почему бы вам не позвонить в ассоциацию домашних медсестер?
Она опустила взгляд.
— Видите ли, дорогая, ему не нужен уход професиональной медсестры. Я говорю о ком-то, кто мог бы провести с ним несколько минут, когда мне нужно быть в другом месте. Он не доставит неприятностей.
Она закрыла рот и ждала моей следующей идеи, которая, конечно, заключалась в том, чтобы предложить свою кандидатуру.
— Я не знаю, что и посоветовать. Это сложно. Вы хотели что-нибудь еще?
Она неохотно подняла противень.
— Я хотела вернуть его Генри. Он принес нам свежие рулеты с корицей сегодня утром.
— Могу передать ему, если хотите.
— Я не хотела бы причинять вам неудобство.
— Никаких проблем. Буду рада об этом позаботиться.
Я подошла к ограде и взяла противень. Это была одноразовая тонкая форма, до сих пор липкая от глазури. Края были погнуты, и я подозревала, что Генри выбросит ее в помойку, но решение было за ним.
Моя тетя Джин учила меня, что возвращая посуду, вежливым было хорошенько ее вымыть и наполнить домашними деликатесами в знак благодарности. Это были правила хорошего тона, незнакомые Эдне.
Я слегка помахала и отправилась в студию, желая избежать дальнейших разговоров. Она пропала из вида, потом появилась, пересекая свой двор к крыльцу. Со спины она выглядела недовольной.
В ожидании Генри я поставила противень в раковину, наполнила горячей мыльной водой и оставила отмокать. Навела порядок в студии, вымыла нижнюю ванную. Взяла влажное полотенце Рути, положила его в сушилку с кусочком смягчителя ткани и поставила на быстрый цикл, так что оно будет сухим и приятно пахнущим. Если она передумает и решит провести здесь еще одну ночь, то хотя бы почувствует заботу.
Я убрала высохшие миски, ложки и чашки, которыми мы пользовались сегодня утром, а потом вымыла противень, который окончательно потерял форму в результате моих усилий его отмыть.
Когда я услышала, как подъехала машина Генри, то вышла к гаражу и помогла ему занести сумки. К этому времени сантехник уже стоял рядом, со списком в руке и ожиданием на лице.
— Хочешь, я отнесу продукты Эдне, а вы сможете поговорить?
— Спасибо, — сказал Генри, передавая мне наполненный пластиковый пакет. — Я упаковал ее продукты отдельно, вместе с чеком.
— Сейчас вернусь.
Я обошла студию, прошла через калитку и свернула налево, на дорожку к передней двери дома Шелленбергеров. Их газон не был большим, но трава находилась в хорошем состоянии. Я не помнила, чтобы видела, как работают их поливалки, так что, наверное, они поливали после захода солнца, как и рекомендуют.
Я позвонила и пока ждала, взглянула на чек из магазина — 25 долларов, 66 центов, и вернула его в пакет.
Когда полминуты прошло без ответа, я постучала. Вскоре после этого Эдна открыла дверь и уставилась на меня.
— Да?
Я протянула ей пакет.
— Продукты, которые вы просили. Чек в пакете.