— Его бы не освободили под ответственность округа, — сказала я. — Его преступление было федеральным. Вам нужно позвонить в отдел по условно-досрочному освобождению США и узнать имя агента, который за ним присматривает.
Хелли нахмурилась.
— Мне не нравится эта идея. Я не знаю системы и опять окажусь в тупике. Весь процесс и так потрепал мне нервы. Я завтра уезжаю. Мы пробудем несколько дней в Малибу, а потом будем путешествовать. Я бы предпочла, чтобы вы имели дело с этой ситуацией. Как вы можете себе представить, у меня совсем нет опыта в таких делах.
— Я сделаю, что смогу, но не могу ничего гарантировать. Офицеры, надзирающие за досрочно освобожденными, славятся своей молчаливостью.
— Еще одна причина, чтобы этим занялись вы. Я предполагаю, что ваш интерес будет скрытым.
— Конечно.
— Хорошо. Когда у вас будет его адрес и телефон, вы сможете послать мне письмо на мой почтовый ящик. Моя ассистентка будет знать, где мы находимся, и пересылать почту дважды в неделю.
— Могу я спросить, что это все значит?
Хелли помолчала, избегая смотреть на меня.
— Он мой сын.
Я никак не могла такого ожидать и растерялась.
— Ах.
— Я забеременела и родила ребенка, когда мне было пятнадцать. Если бы выбор был мой, я бы оставила ребенка себе и сама бы его вырастила, но мои родители и слышать об этом не хотели. Они считали, что я слишком молода и незрела, чтобы взвалить на себя такую ношу. Точка зрения, с которой трудно было спорить. Они были убеждены, что ему будет лучше в доме с двумя родителями. Судя по его криминальной истории, они явно ошибались.
— Он знает, кто вы?
Ее щеки слегка порозовели.
— Да. Когда-то я написала для него письмо, на адрес агенства по усыновлению.
Социальная служащая сказала, что сохранит его. Я хотела убедиться, что у него будет возможность связаться со мной, если он когда-нибудь захочет.
— И он связался?
— Да. Он позвонил вскоре после того, как ему исполнилось восемнадцать. Мы встречались дважды, но потом я его потеряла. Когда я увидела заметку об его освобождении из Ломпока, его молчание вдруг стало понятным. Тогда я провела расследование в архиве “Диспэтч”.
Я посмотрела на статью.
— Вы впервые узнали, что он сидел в тюрьме, когда увидели это?
— Правильно. Я обычно не читаю “Диспэтч”, но увидела эту газету в приемной дантиста.
Когда я заметила имя, я была в шоке. Мне было так стыдно, как будто вина была моей. Я долго думала, что хочу сделать.
— И что же это?
— Я бы хотела помочь, если ему что-нибудь нужно.
— Это щедро.
— Это не щедрость. Это искупление.
— Он знает, насколько хорошо вы обеспечены?
Ее лицо застыло.
— Какая разница?
— Вас не волнует, что он может вас использовать?
— Если бы он хотел это сделать, то сделал бы годы назад. Я никогда не делала секрета из своего финансового положения. Я предлагала ему деньги, и он отказался.
— Что если он стыдится своего преступления и не захочет с вами общаться?
— Если он решит не разговаривать со мной, то так тому и быть, но я хочу дать ему возможность. Я чувствую ответственность.
Она поднесла бутылку к своему бокалу, и я обратила внимание на этикетку. Я видела такое же “шардонне” в магазине по девяносто баксов за бутылку. Хотя я и не ахнула вслух, Хелли, должно быть, перехватила мой взгляд и приподняла бутылку.
— Может быть, вы позволите вас уговорить.
— Может быть, полбокала.
Я смотрела, как она наливает, пользуясь моментом, чтобы оценить ситуацию.
— Как насчет вашего мужа? Что ему известно?
— Джоффри знает, что у меня был ребенок, и я отдала его на усыновление. Все это произошло за много лет до того, как мы познакомились. Он не знает, что мы встречались, и точно не знает, что Кристиан сидел в тюрьме. Я собираюсь сказать ему, но пока не чувствую, что наступило время.
— Я понимаю, что это может быть неудобная ситуация.
— С другой стороны, если мой сын не захочет продолжать отношения, зачем вообще об этом рассказывать? Джоффри ненавидит обман и медленно прощает. Нет смысла зря создавать неприятности.
— Вот именно.
Без всякого желания я повторяла ее тон и манеру речи и надеялась, что это временно.
— Вот почему я прошу вас действовать как посредник и использовать ваше имя и номер телефона вместо моего. Я не хочу рисковать тем, что мой муж обо всем узнает, прежде чем я сама ему расскажу.