стервенением грызла пластиковую палочку от леденца и, наверное, повредила десну. Но, как ни странно, эта зудящая боль была приятной и я нехотя выдернула изжеванную трубочку изо рта: - Щеку прикусила. - Джессика посмотрела на меня как на ненормальную. И, замолчала, наконец. Чтобы дойти до парковки, нам следовало пересечь улицу. И мы остановились у мигающего красным светофора, хотя улица была совершенно пустынна и ни одной машины не предвиделось. Даже на горизонте. Может, ну ее к черту - эту законопослушную и правильную Джессику? Я уже занесла ногу, чтобы шагнуть на дорогу, и тут увидела их. На противоположной стороне под стенами какого-то громоздкого и с виду заброшенного здания. В круглом светлом пятне от фонаря возле двух потрепанных мотоциклов столпились четверо парней. Дым от их самодельных папирос причудливо стелился над их головами, а они притихли, потягивая пиво прямо из литровых пластиковых бутылок и с интересом поглядывая в нашу сторону. Кособокая вывеска на стене здания вдруг вспыхнула ярко-зеленым неоном, возвещая о том, что там находится пивной бар. Надо же... еще открыт. А парни, наверное, последние посетители. Я взглянула на Джесс - вид у нее был настороженный. Все понятно, она боится. И не без оснований. Я усмехнулась, вспоминая события годичной давности - снова темный Портленд, снова Джессика, и, похоже, снова - пьяные отморозки, только вот нет защитни... Стоп! С моим зрением явно происходили какие-то странные метаморфозы - дымный полог над парнями вдруг сгустился, и поплыл в нашу сторону. Я остановилась как вкопанная, не обращая внимания на то, что Джессика изо всех сил тянет меня за рукав. Еще секунду назад я и сама понимала, что нам лучше уйти и как можно быстрее, но сейчас... белесый морок над парнями так причудливо извивался, меняя очертания что я с удивлением разглядела полупрозрачный силуэт: взъерошенную бронзовую шевелюру, острые бледные скулы... густые темные брови, из-под которых на меня вперились строгие черные глаза... Черт! Что за... к слуховым галлюцинациям добавились еще и зрительные? Что такое они там курят? Поздравляю, Белла... Пока я таращилась поверх их голов, парни стали проявлять недвусмысленную активность - с той стороны дороги послышался свист и улюлюканье: - Красотки, может, присоединитесь к нам? - выкрикнул невысокий коренастый тип. Постойте, я его уже... где-то их уже видела. Словно окаменев, я безвольно подняла глаза. - Белла! - прошипела Джесс. - Что ты делаешь? Я неуверенно покачала головой. - Кажется, мы с ними знакомы, - пролепетала я. Что со мной? Нужно поскорее забыть, выбросить из головы воспоминания о тех ублюдках, что напали на меня и о Нем... Почему же я застыла как в трансе? Сейчас Его точно нет. И никто не придет на помощь. Или все же... - Это, конечно, здорово! - голос Джесс уже срывался от волнения, - и с виду они крутые парни, но может, лучше пойдем? - Сейчас, только проверю кое-что... - я шагнула по направлению к бару. «Стоп!» - нервно прозвучал знакомый бархатистый баритон в моей голове. Я остановилась, боясь пошевелиться, боясь спугнуть это «видение». Он что же может общаться со мной? Почему именно сейчас? - тысяча вопросов роилась в моем воспаленном мозгу. Я ни на секунду не сомневалась, что слышу и вижу перед собой реального Каллена. Ведь он всегда приходил, когда мне грозила опасность... Вот и сейчас... Я снова, неуверенно шагнула, парни одобрительно загалдели. «Назад!» Я улыбнулась - так и есть. Он здесь. Рядом. Не могла же я выдумать это все... Сам Эдвард иррационален. И все вокруг считают, что Он - не более чем миф. Вампир, читающий мысли... отчего же он не может приходить... вот так? Очень даже может. Наверное. Я преодолела уже середину дороги, и голос стал не просто настойчивым - умоляющим. «Ты оставил меня, - со злорадством думала я, - так смотри же теперь... смотри...» «Нет! Белла! Уходи оттуда! Немедленно!» - Каллен, заключенный в моей черепной коробке яростно буйствовал. Ну, и где ты? Когда я услышу шорох и визг шин на дороге вечернего Портленда? Парни уже протягивали ко мне руки, наперебой приглашая то прокатиться на мотоцикле, то хлебнуть крепленого пива, когда я осознала - что-то не так! Его нет! Он не появится! Клубящийся дым развеялся, и стало ясно, что это всего лишь мое болезненное восприятие, моя тоска по нему, которая подвела меня к грани помешательства... моя любовь... сыгравшая со мною злую шутку. - Извините, я обозналась, - пробормотала я, разворачиваясь, что бы уйти прочь и как можно быстрее. - Эй, постой! Куда же ты! Мы так не договаривались! - кто-то из них дернул меня за руку и больно заломил ее, уводя мой сжатый кулак под лопатку. - Я же сказала, обозналась - прохрипела я, задыхаясь от боли, - отпусти меня! - негодяй рассмеялся мне прямо в ухо. Его зловонное дыхание обдало мое лицо, и если бы мой желудок не был пустым - меня бы вывернуло наизнанку, - Посмотрим, что у нас тут! - гнусный как гиена, белобрысый верзила возник прямо передо мной, загораживая противоположную сторону дороги. Эта дорога теперь казалась мне рекой Стикс, и там, где осталась Джессика - был мир живых... А здесь... Мне не преодолеть ее. Не вернуться назад. Урод рванул мою куртку - ткань затрещала и расползлась. Следом за этим он сгреб в горсть тонкий шелк моей блузки, подпирая мой подбородок своим вонючим кулаком и вынуждая меня смотреть ему прямо в глаза, запрокинув голову назад. Следующим было ощущение скользкого горячего языка на моей шее и последовавший тут же укус за мочку уха. «Боже! Эдвард! Где ты!» - я рванулась изо всех сил и закричала, ноги мои были свободны, поэтому белобрысый получил нехилый такой пинок в пах. Рот мой тут же оказался зажатым потной огромной ладонью того, который заламывал мои руки. Подскочили еще двое, которые не без удовольствия наблюдали, до поры в сторонке: - Сука! - взревел один и наотмашь ударил меня по лицу. Будто кто-то плеснул кипятком. По подбородку заструилась кровь из разбитых губ. - Тварь! - от следующей оплеухи у меня потемнело в глазах. Но сознание мое оставалось на удивление ясным и я прекрасно понимала, что сейчас произойдет. Будто в подтверждение моих мыслей я почувствовала еще рывок и крохотные, жемчужного цвета пуговки брызнули на асфальт, а я ощутила обнаженной кожей пробирающий до костей холод. - М-м-м-м! мой задушенный крик тонул в глотке, не в силах выбиться наружу. Меня - извивающуюся и брыкающуюся две пары грубых мужских рук волокли в темноту... «Господи! Прошу тебя! Дай мне умереть!» - соленые слезы щипали ссадины на лице, и искусанные, разбитые губы. Само же лицо ощущалось как горячая резиновая маска. Но я не могла пошевелиться, что бы прикоснуться к нему и потрогать... Промежность дико саднила и горела огнем. Боль сконцентрировавшаяся внизу живота постепенно разливалась по всему истерзанному телу. Больно было даже дышать. «Господи! Дай! Мне! Умереть! Прямо сейчас!» Кто-то ехал там - по дороге... Мои губы растянулись в ухмылке, доставляющей мне неимоверные мучения - спекшаяся, засыхающая кровь стягивала раны. - «Поздно! - Прохрипела я в темноту. - Ты опоздал!» Но нет. Это была не машина. Я услышала рев приближающегося мотоцикла. И вздохнула с облегчением. Конечно же - это мои мучители. Они вернулись, что бы добить меня. Зачем им оставлять свидетеля... значит все это скоро закончится. Навсегда. Скорей бы. Но вслед за этим где-то очень вдалеке, едва различимый, прорезал тишину вой полицейских сирен. - Белла! Где ты Белла! - знакомый голос обеспокоенно выкрикивал мое имя. О, нет! Только не это! Джейкоб! «Кто-нибудь! Убейте меня!»