Пролёт, ещё и ещё один — увы, лестница закончилась. Позади остался ярус с немногочисленными защитниками, там я только мешалась бы под ногами. Крики приближались, мне с трудом удавалось справляться со страхом. Прислонившись спиной к стене я пыталась отдышаться и понять куда мне двигаться дальше. В глазах мелькали чёрные точки и я пошатнулась, инстинктивно ища точку опоры. Рука наткнулась на дверную ручку. Сама дверь была неразличима на фоне стены, поэтому неудивительно, что я её не заметила.
Скользнув к ней, толкнула, но дверь не поддалась, заставив меня сильней надавить плечом. И пусть я никогда не отличалась особой силой, но сейчас мне удалось её открыть и, залетев в коридор, заблокировать замок. Привалившись к двери изнутри и закрыв глаза, я позволила себе пару минут передышки. Не права была Меди, утверждая, что Дюплер сильно нас гоняет, ой как не права…
Не знаю смогут аргатины пробраться сюда или нет, но задерживаться не осталось никакого желания. Надеюсь, что в коридоре с рядами дверей по обе стороны, окажется хотя бы одно окно, подходящее для того, чтобы выбраться наружу. Вот только сделав шаг, я застыла, не веря собственным ушам — из-за двери ближайшей комнаты послышался детский смех…
Словно в замедленной съёмке я выпрямилась и приоткрыла нужную дверь.
И оказалась в милой спальне с тремя девочками, которые удивленно вскинулись при моём появлении.
Только не это!..
— Что вы здесь делаете? — цепенея от страха, я старательно контролировала голос — сейчас у меня нет права на ошибку.
— Учимся, — видя мое недоумение, самая высокая из них пояснила, — мы учимся при Эркахалоне в балетном классе, остальных девочек забрали родители, а за нами должны приехать завтра утром.
— Понятно, — я улыбалась, судорожно пытаясь найти выход, — меня зовут Триана Майерин, я студентка Военного университета имени Берингара Велтена. Сейчас вы тепло оденетесь и возьмёте документы, если они у вас с собой. Скорее всего вам придётся пойти со мной.
— Зачем? — Логичный и вполне оправданный вопрос, но не могу же я рассказать как обстоят дела на самом деле! С тремя паникующими детьми мне однозначно не справиться.
— Во время спектакля в Эркахалон пробрались преступники и если они обнаружат вас здесь одних ничего хорошего не будет. На помощь уже прибыли силовые войска, но лучше попробовать выбраться из здания самостоятельно. Уверена, вашим родителям уже сообщили и они скоро будут здесь.
Кажется, с этой частью я справилась — то ли своим видом я внушала доверие, то ли убедительно говорила, но девочки даже не подумали сомневаться и через несколько минут были готовы. За это время я успела найти путь к отступлению — прямо под окнами комнаты удачно расположился пристрой с плоской, чуть покатой крышей. Уверена, что сто метров по скользкой от первого снега крыше мы уж как-нибудь пройдём.
Вдалеке виднелась пожарная лестница, что с нашими противопожарными системами было чудом и оставалось надеяться, что мы сможем без приключений по ней спуститься. Увы, другого варианта я не видела, а ощущение, что время утекает сквозь пальцы, не придавало уверенности в нашей безопасности и я решилась.
— Так, — я обратилась к девочкам, придав голосу твёрдости, — сейчас мы вылезем через окно, дойдём до пожарной лестницы и спустимся во внутренний двор Эркахалона. Меня слушаться, — я обвела их строгим взглядом, — вне зависимости от происходящего вокруг. В данный момент я отвечаю за вашу безопасность и, поверьте, мне хватит сил и знаний, чтобы вывести вас из здания.
Главное самое в это верить…
Кажется, они прониклись важностью ситуации. Неплохо бы узнать их имена, но сейчас не до этого, тем более мне показался доносящийся из коридора неясный шум. Сомневаюсь, что аргатинов с оружием остановит сломанная мной блокировка двери, а, значит, думать некогда.
— Встаём на стул и вылазим на крышу, я помогу вам спуститься.
Единственное, о чём я жалела — об отсутствии обуви, но бег по снегу босиком так себе аргумент в данных обстоятельствах.
Однако, это не стало проблемой.
— Мы подумали, что это вам пригодится, — та девочка, которая отвечала на мои вопросы, протянула мне белые носки и чешки для занятий танцами, — правда, они будут вам малы.
— Не страшно, — я обулась, чувствуя, как отогреваются замёрзшие пальцы, — спасибо! — В голове пришла ещё одна мысль: — А ножниц у вас, случайно, нет?
— Есть. — Мне дали большие и удобные ножницы, очень подходящие для моих целей.
Не жалея дорогого платья, под синхронный расстроенный вздох девочек, я отрезала от него половину подола, оставляя длину до колен.
Спустив двух девочек, я приготовилась помочь последней, но она быстро подскочила к шкафу и протянула мне теплую длинную вязаную кофту. Правда, длинная она для них, а мне едва прикрывала обнажённую спину, но это было в разы лучше чем ничего.
— Спасибо! — Это самые сообразительные и спокойные дети, из всех, которых я когда-либо видела!
Принимая решение покинуть здание, я всё же надеялась, что дверь в коридор со спальнями учениц останется незамеченной. Или что аргатинов обезвредят до того, как они поднимутся наверх, но первый глухой удар заставил поторопиться. Не раздумывая ни секунды, я осторожно спрыгнула вниз.
В первые секунды меня обдало ледяным ветром, заставив замереть, чтобы хоть немного свыкнуться с холодом. Времени оставалось всё меньше, но я всё же дёрнула окно на себя, надеясь на чудо, и оно произошло — окно закрылось, как будто его и не открывали.
Идти по крыше оказалось холодно, скользко и страшно, но мы шли. Приказав девочкам остановиться, я дошла до края и выглянула во внутренний двор. К счастью, внизу нас не ожидал неприятный сюрприз в виде тех, от кого мы так успешно скрылись. По очереди поддерживая девочек, чтобы они не поскользнулись, когда начинали спускаться, я ждала пока все они окажутся на земле и только тогда сама занесла ногу над первой ступенькой.
Я услышала выстрел почти полностью скрывшись из вида, и кровь, брызнувшая на окно, через которое мы спаслись, придала мне уверенности. Кому-то сегодня повезло намного меньше, чем нам. К горлу подступила тошнота и я позволила себе мгновение слабости — прислонилась лбом к ледяной ступени лестницы. Из-за специфики университета нас готовили ко многому и сейчас это оказалось как никогда кстати.
Спустившись, мы замерли, прижавшись к стене. Увы, более-менее удачных укрытий поблизости не было и я с трудом подавила нервный смешок — вот он, недостаток безотходного процесса переработки мусора, теперь мы не сможем спрятаться даже за баками для отходов. Во внутреннем дворе пока ничего не происходило — либо нападавшие до сюда не дошли, либо мы их просто не видим.
Девочки, как птички, вцепились друг в друга и превратились в один дрожащий комок из рук и голов.
— Девчонки, вы такие молодцы! — Я обняла сразу всех троих и поцеловала каждую в макушку, чувствуя себя на двадцать лет старше, чем на самом деле. — Я горжусь вами! Нам осталось совсем чуть-чуть и мы выберемся, а потом поедем ко мне домой и я напою вас горячим какао, хорошо?
В детстве Адри успокаивал меня именно так.
— Хорошо, триа Майерин, — девочки заметно приободрились, открыв мне этим второе дыхание.
— Подождите меня здесь и ничего не бойтесь. Я посмотрю, что там происходит и сразу вернусь.
На цыпочках, вжимаясь в стену, я отошла от детей и, ежесекундно оглядываясь, поспешила к углу здания. Эркахалон был построен в форме буквы «П», а мы сейчас оказались в правой её части. Чтобы узнать, что происходит снаружи, мне необходимо было преодолеть метров семьдесят, что я и проделала, вздрагивая от каждого шороха.
Вынырнув из-за угла, я оказалась словно в другом мире — вокруг всё шумело и искрило, дорогу перекрыли, толпы людей сновали туда-сюда и совершенно меня не замечали. Скорая, пожарная, военные заняли всё пространство перед входом.