- Ведьма?
- Да! - подтвердила она.
Никогда не видел ведьм. Они не водились в Меркит Ховдэ. Говорят, ведьмам для ведовства нужны свирепые вулканы и раскаленное солнце, а у нас этого не было.
Намджил сидела и с нетерпением ждала новых вопросов.
- Так вы правда от нойона приехали? - спросил я.
- Нет, - ухмыльнулась Намджил. - Мы приехали вместе с нойоном! Он сейчас в юрте на том берегу, отдыхает. Мы скоро пойдем охотиться на Олгой-Хорхоя!
Мои глаза полезли на лоб.
Олгой-Хорхой...
Исполинский бог-червь, один из сорока четырех темных тенгри. Он оковал своими кольцами землю, чтобы пожрать, но дева-луна Ухин со скуки хлестнула его стальной плетью, и Олгой-Хорхой, съежившись, в страхе уполз обратно в Рыжие горы. Отец часто рассказывал эту историю перед костром. Он был онтохошином-сказителем, и побывал за свою жизнь во всех землях, где люди любили песни.
Червь, значит.
- Слышал про такого? - сияя глазами, спросила Намджил.
- Конечно! - сказал я, слегка оскорбленный. - Я даже видел его, издалека. Но то было летом. Как вы хотите его зимой достать?
- Зимой все черви спят, - сказала Намджил. - Мы его из норы выковывы... ковыко... достанем!
- Понятно.
Намджил нетерпеливо кивнула.
- Не кивай, - внезапно сказал я, вспомнив шамана. - Духов разозлишь.
От удивления она даже открыла рот.
- Что?
- Забыл, с кем разговариваешь? - спокойно спросил халхинец. - Я могу рассечь тебя лезвиями, и ты ничего не почувствуешь.
Он говорил тихо, но внушительно, и от его слов у меня мороз по коже прошел.
- Извини, - угрюмо сказал я, вставая.
- Нет, погоди! - спохватилась Намджил. - Не обижайся на Данзана, он должен меня охранять, поэтому постоянно злой ходит. Я хочу еще с тобой поболтать.
Халхинец хмыкнул.
Я бы посидел еще немного. В отличие от других девчонок, Намджил хотя бы слушала, что я говорю, и ей было интересно. Но этот лысый усач! Будь он моим ровесником, я бы живо ему все полы с дэгэла пообрывал.
- Нет, я пойду, - заупрямился я. - У меня отец дома болеет.
- Ладно, - сказала Намджил.
Она вдруг хитро улыбнулась мне.
- Подойди-ка.
Я с опаской приблизился, глядя в ее серые глаза. Намджил сидела неподвижно, как кошка в засаде. Едва я подошел, она вдруг ухватила меня за нос - да так больно, что я не выдержал и заорал.
Разозленный, я попытался ткнуть ее в ответ - но халхинец резво соскочил со своего сундука и одним движением повалил меня на пол. Его неподвижное усатое лицо оказалось совсем близко. Ни разу не видел ничего страшней.
Я лежал, не смея пошевелиться.
- Пусти его, Данзан! - прикрикнула Намджил.
Халхинец неохотно встал, и я вылез из-под него - спасенный. Мне хотелось сказать: "Было больно!" - но потом я подумал и сказал:
- Мне это не понравилось, - мои поджилки все еще тряслись от страха. - Я пошел.
- Потом еще увидимся, - ответила Намджил.
- Уверена?
- Конечно! - она попыталась состроить загадочное лицо. - Я же ильбэш. Я вижу будущее, и никогда не ошибаюсь.
Я покачал головой.
Ну и дура!
Появился шаман. Я быстро вырвал у него связку сухой травы. Шаман удивился, но ничего не сказал. Я со всех ног побежал домой, оскальзываясь на снегу.
Мои щеки горели огнем.
В темноте тяжко мычали коровы. Не доходя до юрты, я заглянул в загон. Ко мне тут же полезла пятнистая телушка. На морде ее блестела ледяная корка из смерзшихся в ком слез и соплей, не дававшая корове дышать. Я взял ее за рога, чтобы не брыкала, кулаком разбил корку и сразу же погладил по лбу испуганную корову. Она фыркнула, шумно дыша - значит, все нормально. Я очистил морды ото льда и другим коровам - затем, успокоенный работой, вошел в юрту.
- Мама, я принес траву, как ты просила, - сказал я, откидывая полог.
- Молодец, - сухо ответила мать, даже не повернувшись в мою сторону. - Отдай ее Харлан, пусть разотрет в ступке. Сам ложись спать.
Сон долго не шел ко мне.
Я ворочался с бока на бок, всё думая о нойоне, о Олгой-Хорхое, которого я никогда не видел, и о Намджил. Когда я заснул, мне приснилась дева Ухин, и мы делали с ней странные непонятные вещи, о которых жар шел по всему телу.
- Эй! - и меня бесцеремонно ткнули в бок.
- Эй!
Я открыл глаза. Было утро перед самым рассветом, и в разделенном палками тооно виднелся край неба - уже не черного, а серого. Надо мной стояла ужасно довольная собой, раскрасневшаяся от мороза Намджил в своем нарядном полушубке. Не успел я даже удивиться, как она наклонилась и прижала палец к моим губам.