- Тише!
- Ладно! - тихо ответил я, приподнимаясь на локтях и оглядываясь по сторонам. Все спали, только Харлан тихонько урчала во сне. - Что ты тут делаешь?
- Ничего, - сказала Намджил.
Она потянула меня за край одеяла.
- Пошли, покажешь мне тут всё.
- Дай мне одеться, - я покраснел. - И за одеяло не тяни.
Рассвет в Меркит Ховдэ размытый и текучий, без ярких красок. Солнце медленно выползало из холмов. Мы шли вдоль берега Уляна, обходя большие камни и пиная маленькие, и наши тени тянулись через всю реку до противоположного берега. В воздухе стоял каменный, минеральный запах быстрого течения.
- Как ты узнала, где я живу? - спросил я, не зная, куда деть руки.
- Ну, я же ильбэш, - подбоченилась Намджил.
- Понятно, - сказал я. - А что ты еще умеешь?
- Я всё умею! - решительно сказала она. - Я повелеваю огнем и песком, ветром и морем, предрекаю будущее, а еще могу петь по-птичьи и рычать по-зверячьи, а еще мошек отпугивать, чтоб не жалились.
- Наши шаманы тоже так могут, - сказал я, что поддразнить ее.
Улыбка пропала с ее лица.
- Ничего они не могут! - сказала Намджил с горячностью.
- Нет, могут.
- Нет, не могут!
- Вот так они точно не могут! - закричала она, обиженная до глубины души, и вдруг топнула ногой по камню.
Бах!
Раздался далекий грохот.
- Нет, ничего ты... - начал было я, как почва подо мной вдруг пошла трещинами и разломилась. В животе неприятно закрутило. Вместе с кусками смерзшейся земли я ухнул в бездонную яму, крича и размахивая руками. Небо быстро смыкалось надо мной.
Я умру!
Я умер, наверное.
- Ой! Извини! - донесся до меня далекий голос Намджил. - Ты внизу живой, я это точно знаю - слышу, как сердце стучит. Извини меня, пожалуйста, я не хотела. Эсен?
Я пошевелился.
"Мне больно", - хотел сказать я, но сдержался. Вместо этого я закричал, стуча по земле кулаком.
- Ты дура! Дура! Я думал, что я помру!
- Я сейчас спущусь, - засуетилась Намджил.
- Это еще зачем?! Не надо! Эй!
Но она все равно спрыгнула. Прямо мне на грудь, выбив из меня последние капли жизни. Я охнул и повалился набок, а Намджил встала, отряхнулась и протянула мне руку:
- Вставай! Давай посмотрим, что это за пещера.
- Пещера?.. - я тяжело перекатился набок, не приняв руки, и привстал.
Мы находились в конце огромной норы. Стены ее были неровными, будто бы изгрызенными. Мне стало страшно, и я невольно схватил Намджил за руку, да с такой силой, что ее косточки хрустнули.
- Ой! - сказала она.
- Это не пещера! - сказал я ей, объятый ужасом. - Это логово Олгой-Хорхоя!
- Что-о?
- Наверняка он здесь зимует! - простонал я.
- Да вряд ли! - сказала Намджил и мотнула головой в сторону прохода. - Давай туда сходим, проверим.
- Не хочу!
- Давай, пожалуйста! - попросила Намджил.
- Нет! - сказал я и вдруг понял, что она может подумать обо мне.
"Трус", - наверняка решит она. Я мучительно уставился в крохотный клочок неба над головой, стиснул зубы, изругал себя на все лады - и наконец прошипел:
- Ладно, пошли! Только ты сама виновата будешь, если тебя съедят!
- Хорошо, - неожиданно серьезно сказала Намджил.
Мы пошли вдоль влажных, сочащихся туманом стен. Вскоре стало настолько темно, что я перестал что-либо видеть. Зато Намджил шагала легко и уверенно - пришлось попросить ее взять меня за руку.
Она рассмеялась.
- Ты правда ничего не видишь?
- Да, - ответил я, глубоко несчастный.
Мы шли в абсолютной тьме еще несколько минут, а потом Намджил вдруг остановилась, как вкопанная, и не своим голосом произнесла:
- Там скелет.
- Не говори таким страшным голосом, - взмолился я. - Какой еще скелет?
- З-змеиный.
- Большой? - с упавшим сердцем спросил я.
- Ага. Очень большой. Как горы, - слабым голосом сказала она. - Он там внизу лежит, в здоровенной яме. Свернулся в колечко и лежит.
- Это Олгой-Хорхой, - произнес я убежденно.