— Между прочим, Ваше Превосходительство, — продолжал Анор, — вынужден сообщить, что ваша спутница, Дарджилай Свон, умерла, передавая юужань-вонгам некоторую информацию. Вы хотите, чтобы с ее телом что-нибудь сделали?
Сал-Соло и на этот раз не сказал ничего путного. Ном Анор распорядился уничтожить тело и отправился по своим делам.
Бледные очертания крейсера «Ралруст», проплывавшего над джунглями Кашииика, контрастировали со сверкающей зеленью планеты, белоснежный цвет его корпуса свидетельствовал о том, что ударный крейсер является адмиральским флагманом и удовлетворяет всем стандартам, соответствующим его положению. Флагман окружали остальные единицы флота: фрегаты, крейсеры, «звездные разрушители», посыльные суда, «летающие госпитали», корабли поддержки, звенья патрульных истребителей, и все это находилось в полной готовности к следующей экспедиции в пространство, контролируемое юужань-вонгами.
Джейсен Соло наблюдал за свей этой массой через переднее обзорное окно челнока. Очертания военных кораблей казались слишком резкими, слишком грубыми, немного чужими, им не хватало мягкости обводов органических форм, к которым Джейсен привык за время плена у юужань-вонгов.
— Кто хочет пари? — послышался голос сестры. — Куда будет следующий набег? Пространство хаттов? Дуро? Явин?
— Я бы хотел снова увидеть Явин, — сказал Джейсен.
— Ты не видел, что с ним сделали вонги.
Он повернулся, услышав горечь в ее голосе. Джайна стояла позади него, ее полный решимости пристальный взгляд был направлен к «Ралрусту». На воротничке ее мундира были прикреплены майорские знаки отличия, а на поясе висел лазерный меч.
«Явин был нашим детством», подумал Джейсен. Юужань-вонги забрали Явин и их детство в придачу, превратили Джайну во взрослую женщину, крепкую и хрупкую одновременно, целеустремленную и не желающую думать ни о чем, кроме как вести эскадрилью на врага.
Меч джедаев. Так назвал ее дядя Люк на церемонии посвящения в рыцари-джедаи. «Испепеляющий пламень для врагов, искрящийся огонь для друзей». Именно это сказал Люк.
— Сама-то я думаю, что следующим будет пространство хаттов, — сказал Джайна. — Слишком долго вонги были там предоставлены самим себе.
«Беспокойная жизнь — для тебя. И никогда ты не познаешь мира, хотя тебя будут прославлять за мир, принесенный тобой другим».
Это тоже сказал Люк. Джейсену захотелось ободрить сестру, и он одной рукой обнял ее за плечи. Джайна не отстранилась, но и не отреагировала на прикосновение: Джейсену показалось, будто его рука обвилась вокруг чего-то, сделанного из затвердевшего дюрастила.
Не важно, подумал Джейсен, принимает или отвергает она его помощь. Он будет оказывать ей поддержку, хочет она того или нет. Люк предложил ему несколько заданий на выбор, и он выбрал то, которое позволяло ему быть рядом с Джайной.
Когда погиб Анакин, а Джейсена захватили юужань-вонги, Джайна поддалась отчаянию. Темная сторона Силы завладела ею, и, хотя Джайна смогла вырваться из этой бездны, она все еще была гораздо слабее, чем хотелось бы видеть Джейсену. В ней росла обреченность, ее мучили воспоминания о Чубакке, Анакине, Энни Капстэн и многих тысячах погибших. Однажды, к ужасу Джейсена, она заявила, что не надеется пережить войну.
По словам Джайны, это не было отчаяние; с отчаянием она справилась, когда победила Темную сторону. Это была реалистичная оценка шансов.
Первым побуждением Джейсена было возразить: «если ты заренее ожидаешь смерти, ты не сможешь бороться за свою жизнь». Итак, он добровольно присоединился к флоту, расквартированному у Кашииика, решив, что если Джайна не будет всеми силами сражаться за свою жизнь, то он будет делать это за нее.
— Думаю, Явин подойдет для следующего удара, — послышался еще один голос. — Наши эскадрильи очищают от вонгов Хайдианский путь, как будто готовят для нас дорогу. Скоро мы сами сможем двинуться в том направлении.
К обзорному окну подошел Корран Хорн. Командир эскадрильи Бродяг был одет в потрепанную полковничью форму еще времен войны с Империей.
— Явин, — сказал он. — Биммиель, Датомир… куда-нибудь туда.
Послышалось вежливое, но несогласное шипение.
— Мы забыли, что враг позади наз, — прошипела Саба Себэйтин, — Езли мы вернем Биммизаари и Кеззель, враг будет разделен надвое.
— Что повлечет за собой решающую битву, — сказал Корран. — Мы не достаточно сильны для нее.
— Пока что… — отозвалась Джайна, и через их связь в Силе Джейсен почувствовал ее яростные подсчеты. Должно быть, Джайна вычисляла день, когда Новая Республика соберет достаточно сил, чтобы перейти в наступление, и не могла дождаться.
Мечу джедаев не терпелось поразить врага в самое сердце.
Челнок скользнул в стыковочный отсек «Ралруста» и сел на посадочную площадку. Дроид-пилот — металлические голова и туловище, прикрепленные к пульту управления — открыл люк корабля. Голова дроида сделала полный оборот вокруг плеч уставилась на пассажиров.
— Я надеюсь, вам понравилась поездка, господа рыцари. Пожалуйста, при выходе смотрите под ноги.
Четверо джедаев вышли на чистенькую палубу флагмана адмирала Кре'фея. Здесь суетилось множество народа: одни работали над истребителями, другие ездили на тележках на воздушной подушке. По большей части это были мохнатые ботаны, но среди них встречались и люди, а также представители других рас, населявших Галактику. Джейсен внезапно понял, что из всех присутствующих на нем одном нет военной униформы.
Джедаи двинулись к надстройке, за открытой дверью которой находился центр управления корабля. Над входом красовалась надпись:
КАКОЙ ВРЕД Я СЕГОДНЯ МОГУ ПРИЧИНИТЬ ВОНГАМ?
Это было то, что адмирал Кре'фей называл Вопросом Номер Один, и каждый его подчиненный должен был ежедневно задавать себе этот вопрос.
«Через несколько минут, — подумал Джейсен, — мы узнаем ответ»..
Входя в дверь, он наклонил голову и с другой стороны увидел Вопрос Номер Два:
ЧТО Я МОГУ СДЕЛАТЬ ДЛЯ УСИЛЕНИЯ НАШЕЙ СТОРОНЫ?
Найти ответ на этот вопрос было несколько сложнее.
Джедаи сообщили о своем прибытии Снейду, помощнику адмирала Кре'фея, и тот отвел их в конференц-зал. Джейсен вошел следом за другими, и первым, кого он увидел в тусклом свете, был ботанский адмирал Кре'фей, который выделялся своим необычным белоснежным мехом, под стать «Ралрусту». Когда глаза Джейсена привыкли к темноте, он разглядел и других офицеров, в том числе генерала Фарлэндера, а также группу джедаев, квартировавших на корабле. Алима Рар, Зекк и Тахири Вейла. Джейсен почувствовал, как они приветствуют его через Силу, и сам послал им теплый ответ.
— Приветствую! — Кре'фей отдал честь троим джедаям-военным и подошел к Джейсену, чтобы пожать ему руку. — Добро пожаловать на борт «Ралруста», юные джедаи.
— Спасибо, адмирал.
В отличие от других командующих, Кре'фей был рад работать с джедаями и даже специально попросил Люка прислать еще выпускников его академии.
— Я надеюсь, вы сможете помочь нам в следующей миссии, — сказал ботан.
— За этим мы и прилетели, сэр.
— Отлично! Отлично. — Кре'фей повернулся к остальным. — Прошу вас, садитесь. Мы начнем, как только к нам присоединиться мастер Даррон.
Джейсен устроился в кресле напротив Тахири, и мягкая, гладкая кожа сиденья обхватила его тело. Маленькая блондинка застенчиво улыбнулась Джейсену. Ее голые ноги не доставали до ковра, постеленного на полу.
— Как делишки? — спросил Джейсен.
Ее большие глаза сделались задумчивыми.
— Лучше, — сказала Тахири. — Объединение очень помогает.
Пылкая, импульсивная Тахири любила его брата, Анакина. И она была на Миркре, когда тот встретил свою геройскую смерть.
Опустошенная смертью Анакина, она изменила своему пылкому характеру. Тахири ушла в себя, и, хоть и продолжала выполнять работу джедая, но, казалось, делала все чисто механически. Ее порывистость куда-то исчезла; Тахири превратилась в тихую и покорную молодую женщину.
Послать Тахири к адмиралу Кре'фею на Кашииик предложила Саба Себэйтин, рептилия-командир джедайской эскадрильи Диких Рыцарей. Кре'фей хотел собрать под своим началом как можно больше джедаев, чтобы во время боя они объединились в Силе и действовали как единый, слаженный механизм. Саба настаивала, что такое единение в Силе поможет исцелить душевные раны и вернет страждущего джедая к свету.