Патрокл подошел к Нестору, который, осторожно сняв с колесницы раненого лекаря, оказывал ему помощь.
— Что тебя интересует, Патрокл?
— Ахиллес волнуется за Махаона.
— Да? Не может быть! Он за кого-то волнуется? А его не интересует, что ранены Одиссей, Агамемнон, Диомед? Нам скоро наступит конец. Я это чувствую. А что же делает Ахиллес? Спокойно смотрит, как мы погибаем?
— Ему была нанесена слишком сильная обида.
— Жизнь наших воинов важнее. Уговори Ахиллеса вернуться на поле брани.
— Он не послушает меня, — ответил Патрокл.
— Тогда попроси у него разрешения взять его доспехи, — продолжал Нестор. — Ты можешь в них сойти за него. Представляешь, как это поднимет боевой дух наших воинов и устрашит врагов.
— Я попробую, — пообещал Патрокл и оставил старика Нестора.
Песнь XII
Троянцы в ахейском лагере
Троянцы, приблизившись ко рву, окружающему лагерь ахейцев, остановились.
Угрожая напасть на ахейские корабли, они приготовились перейти ров. Кое-кто даже попытался сделать это. Но их кони, оглашая окрестности оглушительным ржанием, замерли словно вкопанные.
Полидамас, [28] один из прославленных троянских воинов, предложил сойти с колесниц.
— Гектор, — воскликнул он. — Нам нужно спешиться, иначе мы не сможем ничего предпринять!
— Конечно, — согласился Гектор. — Всем оставить колесницы!
Разделившись на пять отрядов, троянцы пешим ходом двинулись в наступление. Еще никогда победа не была так близка от троянского войска, как в этот момент. Гектор, который бросился одним из первых на укрепления ахейцев, понимал, что противник будет защищаться до последнего. Ведь совсем рядом стояли корабли, где находились запасы продовольствия и оружие.
Но тут случилось неожиданное. Полидамасу явилось страшное, недоброе знамение — над ним летел орел, который нес змею.
Орла увидели воины и остановились, в ужасе подняв головы к небу. Змея извивалась, шипела и пыталась вырваться из цепких когтей могучей птицы. В какой-то момент ей удалось повернуть голову и вонзить острые зубы в шею орла. От неожиданной боли птица выпустила змею. Змея, упав на землю, со зловещим шипением поползла прочь.
Полидамас побледнел.
— Послушай, Гектор, змея — это знак Зевса. Это предостережение нам.
Гектор пропустил слова Полидамаса мимо ушей.
— Гектор, — повторил он. — Если мы не послушаем Зевса, он нам этого не простит.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь?
— Зевс предупреждает нас, что если мы доберемся до кораблей ахейцев и уничтожим их, то потом они, как эта змея, укусившая орла, нанесут нам смертельный удар исподтишка.
— И что же ты советуешь? — спросил Гектор, приготовившийся перейти ров.
— Тебе лучше оставить свои намерения.
Гектор возмутился его малодушием.
— Ты что, Полидамас? Разве можно серьезно относиться к каким-то орлам, змеям. А что, если тебе это просто показалось. Ну мало ли тут птиц летает?
И, презрев знамение, он направился к стене, в надежде ее одолеть. Но в сердцах троянцев поселилось сомнение.
— Воины мои! — воскликнул Гектор. — За мной! Если мы будем едины, никто не сможет нам противостоять!
Гектор, продемонстрировав недюжинную силу, поднял огромный камень. Камень был такой величины, что его едва могли сдвинуть два могучих воина. Но Гектору все было нипочем. Казалось, что сила пришла к нему откуда-то извне. Он с размаху ударил камнем по воротам в стене. Гектор добился своего. Ворота затрещали и поддались. Гул одобрения прошел по рядам троянцев. Путь к кораблям был свободен.
Гектор первым бросился в атаку, держа в руках два копья. Никто не рискнул ему противостоять. Троянские воины следом за ним буквально хлынули в ахейский лагерь. Ахейцам ничего не оставалось, как, спасаясь бегством, отступить к своим кораблям.
Казалось, что это конец их воинству.
Песнь XIII
Битва при кораблях
Ну а что же боги?
Зевс, даровав торжество троянцам над ахейцами тем, что привел их в самый стан врагов, несколько успокоился и на время отвлекся от всего того, что происходило и в Трое, и в стане ахейцев.
Он остался доволен. Боги подчинились его приказу, и никто из них не вмешивался в дела земные. У Зевса не осталось сомнения, что Гектору удастся сокрушить ахейский флот.
Зевс решил, что можно позволить себе расслабиться, и на своей чудесной колеснице отправился отдохнуть.