Затем он лично построил свое воинство и выступил перед ним с пламенной речью.
— Воины мои, — начал он. — Сегодня не я поведу вас в бой. Но следуя за Патроклом, считайте, что вы идете за мной.
Воины с пятидесяти кораблей Ахиллеса стали готовиться к бою. Появление Патрокла было встречено восторженными криками.
Патрокл взлетел на колесницу, и через несколько секунд великолепные кони понесли его в самую гущу сражения.
Ахиллес взглядом проводил друга и отправился в свой шатер. Он взял заветный кубок, из которого пил только он сам, и произнес:
— О, великий Зевс! Я послал на битву своего друга. Помоги же ему, не оставь Патрокла без внимания. Пусть он победит троянцев. И, главное, — живым и невредимым вернется назад.
Слышал ли Зевс слова Ахиллеса? Наверное, слышал. Но из двух пожеланий сбылось лишь одно. Патрокл с воинами Ахиллеса отбросил троянцев от ахейских кораблей, чем оказал неоценимую услугу Агамемнону. Но вот вернуться в шатер Ахиллеса он не сумел…
Получается, что Зевс Ахиллеса не слышал? Или не захотел прислушаться к его просьбам?
Сам же Ахиллес стал внимательно смотреть на движение воинства.
С обеих сторон были поражены многие герои, немало доблестных воинов нашли свою смерть на поле брани.
Троянцы были вынуждены бежать, а Патрокл, прогнав их за стену, нанес им уже в открытом поле сокрушительное поражение.
И вот наконец против Патрокла вышел Сарпедон, сын Зевса, которого Гера убедила принять участие в единоборстве.
В бою, на который боги волею судеб не обратили внимания, герои были оставлены на произвол судьбы и Патрокл убил Сарпедона.
Патрокл, гордый успехом, продолжал преследовать врагов до самой Трои. Он даже несколько раз бросался на стену, мечтая овладеть городом, хотя Аполлон устрашал его, требуя этого не делать. Он даже не вспомнил об обещании, данном своему другу Ахиллесу. Ведь тот велел ему только помочь Агамемнону сохранить в целости и сохранности корабли, а не преследовать отступающих троянцев. И уж тем более Ахиллес просил своего друга не штурмовать стены Трои. Но Патрокл, разгоряченный удачным боем, забыл об этом.
Казалось, что вместе с доспехами Патроклу передалось все мужество и умение Ахиллеса. Неужели никто не сможет его остановить?
И тут Гектор решительно повернул свою колесницу. Он несся на ней прямо на Патрокла, который в свою очередь поджидал предводителя троянцев с копьем в одной руке и камнем в другой. Копьем он не смог никого поразить, но вот камень, брошенный Патроклом, угодил прямо в голову вознице Гектора. Гектор бросился в сражение, его поддержали другие троянские воины.
Патрокл, в упоении победами, оказался в середине воинства троянского и многих поразил своим оружием. Но против него наконец вышел сам Аполлон. И вот уж тут сил у Патрокла сразу не стало, и Гектор нанес герою смертельный удар. Патрокл упал на землю.
— Ну что, удалось тебе покорить Трою? — спросил Гектор, стоя над умирающим героем.
— Сегодня ты оказался сильнее, но завтра Ахиллес отомстит за меня, — прошептал Патрокл.
— Едва ли. Может быть, Ахиллес погибнет еще раньше меня? Но уж ты-то это точно не узнаешь.
Песнь XVII
Битва за тело Патрокла
Потом Гектор обнажил Патрокла, снял с него доспехи и с гордостью взял в руки шлем Ахиллеса, собираясь водрузить его себе на голову.
В этот момент раздался голос Зевса:
— Да как ты смеешь примерять доспехи героя, одно имя которого заставляет трепетать сердца тысяч воинов?
Но Гектор не расслышал слов громовержца. Какая-то неведомая сила вела его вперед. А тем временем нешуточная борьба разразилась у тела Патрокла.
Менелай призвал Аякса на защиту тела, которое Гектор увез бы и обезобразил, если бы успел это сделать. Аякс явился по первому зову и рядом с Менелаем стал защищать тело Патрокла от посягательств Гектора. Но и троянцы не хотели оставлять ахейцам мертвого Патрокла, так как оно служило им убедительным доказательством их победы.
Все перемешалось, было непонятно, день сейчас или вечер. Все вокруг покрывало облако пыли, накал битвы не спадал.
— Ахейцы, мы не можем вернуться к нашим кораблям без тела Патрокла, — призывал Менелай. — Скорее земля разверзнется под нами, чем мы оставим его на растерзание врагам.
В свою очередь троянцы кричали:
— Даже если мы все тут погибнем, все равно не отступим отсюда ни на шаг!
Дело шло к вечеру, а судьба тела Патрокла так и не была решена. Гектору ничего не оставалось, как довольствоваться оружием Ахиллеса, которым был вооружен Патрокл, но он и этим трофеем остался доволен.