Чем же все это закончится?
Не выдержав мук унижения Гектора, Зевс изъявил сострадание.
Афина же, негодуя и возмущаясь, по воле отца снизошла с Олимпа, чтобы принять участие в битве героев.
Когда Гектор и Ахиллес уже в четвертый раз прибежали к городским воротам, Зевс положил на весы их жребии.
Жребий Гектора преклонился.
Получалось, что знаменитый троянец должен был умереть.
Тут уж ничего не поделаешь. Выбор сделан.
— Да будет так! — сказал Зевс, и Аполлон по его приказу оставляет Гектора.
Афина же является Ахиллесу и одобряет его действия. Потом под видом одного из братьев Гектора пришла к нему и стала коварно убеждать сразиться с Ахиллесом.
— Хватит убегать от Ахиллеса. Пришло время выйти на поединок!
— Ты прав! Пора прекратить отступление. — И он обратился к Ахиллесу. — Ну что, Ахиллес, ты сразишься со мной? А победивший получит тело проигравшего.
Но когда Гектор предложил свои условия, Ахиллес гордо отверг их.
— Я не стану ни о чем с тобой договариваться. Считай, что ты мертв. Вспомни, что ты сделал с Патроклом, я не прощу тебе смерти моего друга. И отомщу, — с эти словами он начал поединок.
Оба стали сражаться с равным ожесточением.
Но… вспомним про жребий.
Гектор, потеряв копье и видя, что жестоко обманут Афиной, отчаянно нападает на Ахиллеса, обнажив меч.
Но Ахиллес пронзает его своим копьем.
Гектор пал, просит погребения.
— Ахиллес, — просил умирающий герой, — верни мое сердце Трое.
Но… Ахиллес презрительно отверг его просьбу.
Умирающий Гектор предсказывает Ахиллесу близкую смерть и… умирает. Ахиллес обнажил его. Ахейские воины собрались вокруг мертвого Гектора и стали втыкать в его тело свои мечи.
Затем Ахиллес привязал тело Гектора к колеснице и потащил его вокруг родного города. Промчавшись вокруг стен Трои, Ахиллес направился к стану ахейцев.
Горе пришло в Трою.
Гектора стал оплакивать весь город. Сражение видели со стен отец и мать Гектора — Приам и Гекуба, туда же прибежала жена его Андромаха. Все они стали свидетелями страшной смерти и надругания над героем.
Стоны и рыдания по погибшему Гектору огласили окрестности Трои.
Дух горя буквально висел в воздухе.
Песнь XXIII
Погребение Патрокла
Ахиллес тем временем, вернувшись в стан, начал обряд погребения Патрокла.
— Мы должны вернуть Патроклу его доброе имя! — сказал Ахиллес своим воинам. — Давайте сначала отправимся к нему. Отдохнете потом.
Он сам, впереди вооруженных дружин на колесницах, трижды объехал вокруг мертвого тела Патрокла, а Гектора положил на землю перед одром его.
Затем он распорядился приготовить своим дружинам похоронный пир.
Ночью к Ахиллесу явилась душа Патрокла и попросила, чтобы кости его были положены вместе с костями самого Ахиллеса.
На заре по повелению Агамемнона ахейцы поехали рубить лес для костра, они же и привезли его.
Друзья срезали со своих голов пряди волос, которыми покрыли тело Патрокла.
Ахиллес тоже обрезал свои волосы и, как залог любви, положил их в руки Патроклу.
— Будь счастлив в царстве теней, дорогой друг. Ты отомщен.
Вечером соорудили огромный костер. Прежде чем разжечь огонь, Ахиллес в качестве жертвы закопал около костра многих погибших троянцев.
Но тело Гектора никто пока не трогал. Его сохраняли Афродита и Аполлон.
Между тем костер никак не загорался. Отчаявшись, Ахиллес призвал мольбой ветры, Зефира и Борея.
Они отозвались не сразу, а лишь по велению Ириды. Но, прилетев, ветры быстро воспламенили погребальный костер.
У горящего костра Ахиллес терзался горем.
Когда же наступил день, кости Патрокла собрали и положили в урну, а затем закопали в могилу.
Наконец в честь мертвого друга Ахиллес предложил совершить подвиги разного рода и пообещал награды за них.
— Я хочу, чтобы вы все испытали свои силы, — сказал Ахиллес. — Я сам выделю награды из собственных трофеев.
Воины должны были помериться силами в кулачном бою. Победителю должен был достаться дикий мул. Но и побежденного ждала награда, только поскромнее. Это была дорогая чаша.
Затем Ахиллес пригласил к состязанию в борьбе, предложив в качестве награды огромный треножник и красивую наложницу. В яростном поединке сошлись Аякс и Одиссей. Аякс был силен, но Одиссей отличался невероятной ловкостью и хитростью. Поединок их затянулся, ибо никто никак не мог повалить соперника. Тогда Ахиллес предложил:
— Тот, кто сможет оторвать соперника от земли, и будет победителем.