— Бабуля, так это не байки? — Лина внимательно смотрела на женщину. — А то мальчишки говорили, что всё это сказки.
— Мы с вами здесь зачем? Чтобы выяснить истину. А истина бывает где? Правильно там, где её пытаются найти. Ну что, готовы? — дождавшись согласных кивков, продолжила. — Тогда приступим.
Для вызова они выбрали самую большую комнату на первом этаже, служившую когда-то, по всей видимости, залом. На потолке местами даже сохранились куски гипсовой лепнины. Бабушка достала из сумки небольшую книгу, три свечи и кусок мела. Нарисовала круг вокруг себя с детьми, зажгла свечи, открыла старинную книгу на закладке и стала читать заклинание. Лина с интересом смотрела по сторонам. Егор пытался что-нибудь увидеть в своём приборе, постоянно что-то там подкручивая. Было тихо, только ветер, голос Зинаиды Павловны, да скрип покосившейся ставни.
Первая почувствовала привидение Золотинка, ручная ящерица Лины. Любительница сидеть по карманам вдруг выскользнула, проворно забралась по одежде вверх и, усевшись на плечо, уставилась в тёмный проход коридора.
— Там что-то есть, — прошептала Лина Егору, кивнув в ту сторону, и тот направил туда свой прибор.
— Не чувствует, — горестно покачал головой паренёк. — Показывает, что чисто.
— Приведения могут не распространять электромагнитные импульсы, — зашептала девочка.
— Тогда что чувствует Золотинка? — не сдавался Егор. — А может, там и нет никого?
— А ящерица?
— Может, поесть собралась, — пожал он плечами.
Привидение вынырнуло неожиданно, и не из коридора, а центра пола. Расплывчатый образ полуразложившейся старухи вырос перед ними и мгновенно метнулся к посмевшим потревожить призрачный покой. От страха Егор выронил свой прибор. Он с громким стуком упал на пол. От резкого звука, прозвучавшего словно выстрел, мальчишка заорал. Лина, не удержавшись, присоединилась к нему. Секунда и они бы сорвались с места, не схвати их Зинаида Павловна за шкирки, как нашкодивших котят.
— Стоять! — рявкнул она, не давая переступить подросткам нарисованный круг. Резкий окрик привёл в чувство, и они уткнулись носами в женщину, чтобы ничего не видеть. Родное человеческое тепло успокоило и взбодрило. Дети не видели, как привидение ударилось в невидимую стену от нарисованного круга и, распавшись на туманные куски, рассыпалось в воздухе.
Через полчаса, выбравшись из развалин, весело хохотали друг над другом, передразнивая, кто как орал.
Потом у них были походы в ущелье с мерцающими по ночам огнями, святой источник, по тропинке вокруг которого проходил невидимый дух старца. Его тихие, едва слышные шаги иногда можно было распознать в темноте, если посчастливится встретиться с ним. Посещали они и полуразрушенный старинный храм, где видели удивительные полупрозрачные силуэты возле алтаря и поющий ручей, который трудно было найти. Это вообще было удивительное место, оно словно перемещалось. Не захочет и не покажется, так и будешь ходить рядом и не найдёшь его.
Так и бежали годы. От лета к лету. А между приключениями и походами, письма и телефонные разговоры. Лина росла. Кровь арцтахов и матери давали о себе знать. Тело приобретало идеальные формы. Ноги становились длинными, грудь наливалась, приобретая полукруглую форму, талия была узкой, а бёдра обещали округлиться. Девушка не обращала внимания, что парни оборачиваются, когда она проходит мимо. Когда стала замечать, принялась носить мешковатую одежду.
— Да, мама Вилора налицо, — посмеивалась Дарья. — Может, наоборот, надо пользоваться данным природой?
— Не хочу, — поморщилась Лина, — меня это раздражает, я не картина, чтобы на меня глазами лупать.
Их совместное пятое лето началось вчера, когда Егор приехал на своей новой машине. Некогда щуплый мальчишка превратился во взрослого студента МГУ. Были завистливые вздохи двойняшек, подарки и радостные визги с посиделками до полуночи. Наутро отправились искать проход в пещеру, которую случайно обнаружила девушка.
— Лина, — высокий широкоплечий парень пробирался за стройной девушкой через колючие кусты шиповника, — ты хочешь, чтобы эти колючки сняли с меня скальп вместе с волосами?
— Я тебе давала платок, — крикнула она ему, не сбавляя шага, — предупреждала, чтобы надел ветровку с капюшоном, однако ты гордо заявил, что не женщина, чтобы покрывать голову. А я говорила, что эти заросли просто так никого не пропускают.
— Надо было взять секатор у твоего отца и вырезать здесь всё, — не сдавался парень.