После ужина, мы вернулись в зал приёмов и увидели вывешенные на доске списки участников с указанием имён, стихий, баллов и места в рейтинге. Мы с Бренном были в числе первых тридцати, точнее 26я – я и 29й Бреннон. Из 165 подавших прошение на участие в конкурсе, осталось 125 человек. Много.
Тихо переговариваясь, мы с Бренном отошли к окну.
– Слушай, неужели эти девицы пришли сюда за женихами? Смешно же.
– Наивная или прикидываешься. – усмехнулся Бреннон. – Ты видела сколько здесь магов? И заметь, большинство из них не женаты. И, думаешь, все куколки выбыли? Ошибаешься! Мы ещё их увидим и услышим.
– К сожалению, согласен с вами, – раздалось за нашими спинами.
Мы повернулись. Лорд Бреус стоял возле стенда и внимательно изучал список участников. Но говорил он это не нам, а продолжая какой-то разговор с леди Акейнорой Истери. Она, успокаивающе похлопала его по руке и сказала:
– Ничего не поделаешь, мой мальчик. Ты сам захотел честного конкурса. Терпи теперь.
Они вышли из зала, не заметив нас или не обратив внимания. Мы тоже разошлись по комнатам. Следующий конкурс состоится через два дня. Нас перебросят порталом на место испытания. Всё необходимое снаряжение будет предоставлено. А мы с Бренном договорились после завтрака всё обсудить. Прощаясь, Бренн поцеловал меня в щёку, но сегодня этот привычный поцелуй почему-то не походил на братский. Однако удивляться этому у меня уже не было сил.
***
И обсуждение получилось довольно бурным. Нас поставили в известность, что эти испытания участники будут проходить командами по пять человек. Нам предлагали самим составить эти команды. А кто не сможет найти себе команду, тем придётся согласиться с распределением жюри.
Сразу после этого объявления в зале начались передвижения и суета. Мы с Бренном переглянулись и начали искать нашего вчерашнего соседа –Торрена Лидерена. Мне понравился этот спокойный, рассудительный мужчина. Конечно, за один день человека не узнаешь, но хотя бы по первому впечатлению он не вызывает неприязни. Пока мы оглядывались, он уже сам поспешил нам навстречу.
– Бреннон, Илиния, я вас ищу. Давайте объединимся на этом этапе.
– Мы тоже вас искали для этого, – ответила я. Теперь нам надо найти ещё двоих. У вас никого нет на примете?
– Я видел вчера одного знакомого мага. Приходилось встречаться несколько раз в Приграничье, Мирчел Добруз. Но я ничего о нём не знаю.
– То, что он из Приграничья – уже характеристика, – заметил Бреннон. – Там слабым магам не место.
– Это так, – ответил Торрен, – но быть хорошим магом и быть достойным человеком, к сожалению, не одно и то же.
– Всё равно, ищите его Торрен. Всё лучше, чем ничего, – заметила я.
Торрен начал внимательно оглядывать столпившихся в зале частников. Мы с Бренном тоже шарили взглядами по толпе, надеясь отыскать хотя бы малознакомых участников. Но я, например, ещё вчера убедилась, что никого здесь не знаю. Так что надеялась только на Бренна. Сам же хвастался, что его тут каждая собака знает.
Занятые таким образом, мы не заметили, как к нам подошла Эвери. И только, услышав её голос, отвлеклись от поисков.
– Илиния, вы не примите меня в свою команду? Обещаю, что постараюсь не создавать лишних трудностей.
Мы повернулись к ней, а Торрен, наоборот, отошёл от нас, махнув кому-то рукой.
– А как у тебя с физической подготовкой? – въедливо поинтересовался Бренн.
– В академии была в середнячках, но в последнее время пришлось тренироваться, так как собиралась устраиваться домашним воспитателем ребёнка-мага в богатую семью. Там родители без дара, а у ребёнка слабый дар. Сами понимаете, что в таком случае, приходится заниматься всем.
Мы молчали, осмысливая ситуацию. С одной стороны, мы с Эвери уже знакомы. С другой, некрасивая история с принцем не выходила у меня из головы. Я посмотрела на Бренна, тот пожал плечами, мол, как хочешь.
– Хорошо, Эвери. Команду всё равно надо создавать. Но ты же понимаешь, что никаких женских капризов быть не должно. Ведь по условиям конкурса, засчитывается результат команды, а не отдельных её участников.
– Я понимаю. И не обижаюсь на ваши раздумья. Ведь вы меня не знаете.
Пока мы разговаривали с Эвери, подошли Торрен и его знакомый. Это был высокий, хорошо сложенный человек немалой силы. Его мышцы просто выпирали под одеждой, натягивая ткань сюртука. Обветренное лицо выдавало человека, постоянно пребывающего на свежем воздухе, а мозолистые руки говорили о тесном знакомстве с оружием.