Принимаются прошения только от граждан королевства, достигших возраста двадцати пяти лет.
Требования к кандидатам:
владение в совершенстве не менее, чем двумя видами стихий;
магическое образование (диплом);
лояльность правящей династии;
Льготы кандидатам:
свободное пользование библиотекой дворца в течение конкурса;
свободный доступ во дворец (кроме королевских покоев) и дворцовый парк;
пользование лабораторией дворца в сопровождении королевского мага;
Награды победителям:
маг, занявший первое место, принимается в штат королевских магов безусловно и получает первую премию в тридцать тысяч динов;
маг, занявший второе место, получает премию в двадцать тысяч динов;
маг, занявший третье место, получает премию в десять тысяч динов.
Пусть сопутствует удача тем, кто рискнёт!
С разрешения Его Величества, Верховный маг королевства – лорд Реджинальд Бреус, от 17 дня месяца лаэля 3458г от Великого потрясения».
Я уже полчаса смотрела на это газетное объявление и пыталась понять: надо ли мне участвовать в конкурсе. С одной стороны, у меня есть мечта (только не смейтесь) – совершить кругосветное путешествие в этом мире, приглядеться к нему и, может быть, найти место получше, чем здесь. С другой, участие в конкурсе повысит престиж и известность нашего агентства и меня, в частности. Даже если я не дойду до финала, известность мне гарантирована (газеты наперегонки будут освещать течение конкурса и участников) и значит увеличение заказов нам обеспечено. Людское любопытство неистребимо. И это тоже поможет мне осуществить мою мечту.
Итак, решено. Участвую. Небольшое смущение, правда, оставалось и связано оно было с личностью верховного мага. На должности он был совсем недавно. Пришёл в результате отстранения от должности прежнего мага (за халатность и небрежение в работе), был молод (тридцать пять лет), не женат (холостяк и бабник по слухам), был личным другом короля. И возглавлял жюри конкурса.
На курсах же я слышала о нём противоречивую информацию: от – «сильнейший маг, умница», до – «высокомерный гад, выскочка». Но, подумав, решила, что меня это не касается. Мы не знакомы и лично мне он ничего не сделал, как и я ему. Поэтому бояться нечего. Где верховный маг, а где я, скромная участница конкурса. Я его и увижу-то только к концу состязаний (если дойду, конечно).
И я села писать заявку на участие по определённой форме, которая прилагалась к объявлению. Через полчаса всё было готово и, отложив лист, я начала собираться. Сегодняшнее утро, как и вчерашний вечер, было дождливо и посетителей не предполагало. Однако я, позвонив в колокольчик, вызвала Урсину из лаборатории (в подвале дома) и, предупредив о возможных клиентах, вышла на улицу.
Мой дом, хотя и находился на краю верхнего города, но от мэрии был недалеко: всего в двух кварталах по прямой и широкой улице. Таких улиц в городе было четыре. Они шли от главной площади города к городским воротам и делили его на четыре больших сегмента. И назывались соответственно: Южная (я жила на ней), Северная, Западная и Восточная. Остальные улицы и радиальные, и диагональные, были не такими ухоженными, честно говоря.
Кругами же город делился на верхний (аристократы и промышленники), средний (богатые ремесленники, торговцы, обедневшие дворяне) и нижний (бедняки и нищие).
Мэрия находилась на центральной площади, напротив королевского дворца. Здесь меня знали. Во-первых, я иномирянка и три года назад меня здесь принимали. Во-вторых, я училась на бытового мага и получала от мэрии стипендию. В-третьих, я здесь получала разрешение на моё агентство.
Так что секретарь, увидев меня, приветливо улыбнулся и спросил по какому я вопросу.
– Вот, – я положила перед ним свою заявку, – к кому мне обратиться?
– Это ко мне, рэя Корин. Я собираю такие заявки и каждый вечер их отправляют во дворец в комиссию конкурса. А они решают, принимать заявку или нет. Вам сообщат.
Я постаралась мило улыбнуться и, попрощавшись, вышла из мэрии. Значит, не так всё просто. Заявку могут и не принять. Ну, что же, в этом я могу положиться только на волю случая.
***
В агентстве по-прежнему было тихо. Урсина сидела за столом в приёмной и красила ногти. Подняв голову, посмотрела на меня и, ничего не говоря, вновь занялась ногтями.
Я села за свой стол и вытянула ноги, сбросив с них туфли. Всё-таки пешая прогулка по брусчатке на каблуках, то ещё удовольствие. Помолчав, я сказала: