– А они как обратно доберутся?
– Беспокоишься? Молодец. Хр-хр. У них есть лодки. Это, практически, их дома. Доплывут.
Вскоре мы приблизились к крупному острову, который, пожалуй, и за день не обойдёшь. Аборигены, шумно переговариваясь и смеясь, соскочили на берег и низко поклонились жуку. Мы же немедленно отплыли от берега. А мне стало интересно:
– Хранитель, а аборигены знают, что вы разумны и можете разговаривать мысленно?
– Только вождь. Мы всегда устанавливаем связь с вождями, так легче управлять.
– Мы? Так вы не один?
– Нас, хранителей этого мира было четверо. Но я давно не слышу своих собратьев и своих создателей. Не беспокойся. Для тебя я буду артефактом, который увеличит твою силу и возможности. Но он будет незаметен для других.
Хранитель замолчал. Я тоже задумалась. Три года я уже в этом мире и как мало, оказывается, знаю о нём. Всего несколько дней конкурса, и у меня появились друзья, новые знакомые, новые горизонты в жизни… Всё-таки правы те, кто считает, что даже небольшое путешествие даст больше, чем несколько лет сидения за книгой дома. Незаметно я задремала. Проснулась от лёгкого толчка и шёпота в голове:
– Илиния, мы прибыли.
Я встрепенулась и оглянулась на команду. Они лежали в рядок и спали.
– Ох, спасибо, Хранитель. А то они, наверное, здорово устали так стоять.
– Я увидел твоё беспокойство за них. Но поскольку ко мне они агрессивны, решил их просто усыпить. Давай буди их и понимайтесь. Скоро вечер, вы должны успеть до темноты. А потом я перейду в твой амулет, но никто об этом не должен знать. Пусть все думают, что я ушёл.
Я подошла к Торрену и тронула его за плечо:
– Командир, мы прибыли.
Торрен открыл глаза и тут же рывком встал на ноги.
– Илиния? Всё в порядке?
– Да, Торрен. Надо подниматься наверх. Наш живой остров не может долго ждать.
– Так, Илиния, буди всех. А я приготовлю снаряжение.
Пока я будила команду, Торрен успел приготовить верёвки, и теперь, стоял у скалы, внимательно изучая путь подъёма. Бренн, проснувшись, сразу накинулся на меня с вопросами: кто это, что это, как это… Я шикнула, что все вопросы потом, а сейчас – подъём на плато. Остальные тоже озадачились этим и дело пошло быстрее. Вначале Бренн хотел, используя крюки и верёвки, забраться наверх и потом вытягивать нас. Но Торрен и Мирчел, пройдя немного в сторону, обнаружили вполне пригодную для подъёма неглубокую расщелину. И мы уже через час были наверху.
Однако Хранитель оказался прав, время шло к вечеру и начинать новый переход было бессмысленно. Мужчины разбили лагерь, а мы с Эвери приготовили ужин. Ну, как приготовили: нашли невысокий каменный выступ, решили, что это будет стол, накрыли его большой салфеткой и выставили чашки из небьющегося стекла с готовыми блюдами, предварительно сняв с них стазис. Аромат тушёного мяса и овощей поплыл по лагерю, заставляя мужчин поторопиться.
И вот мы сидим у импровизированного стола на импровизированных стульях из камней и с аппетитом уплетаем всё, что лежит в чашках. Красота. Наевшись, я отваливаюсь от стола и говорю:
– Никогда ещё не ела такой вкусной еды.
– Согласен с тобой, Илиния, – отвечает Мирчел и мы довольно улыбаемся.
Эвери тоже уже отодвинулась от стола. А Бренн и Торрен продолжали сосредоточенно поглощать содержимое чашек. Куда только входит, подумала со смешком я.
Наконец, все наелись. Мы с Эвери и Мирчелом убрали и помыли посуду. И только после этого, сидя у костра, Торрен попросил рассказать о всех происшествиях за день.
В нескольких коротких фразах я рассказала о том, что мы, оказывается, попали на живой остров в виде огромного жука. Он своей магией обездвижил команду, но на меня она не подействовала, так как я – иномирянка. По моей просьбе жук согласился доставить нас к скалам. Взамен потребовал только моей крови. Всё.
После этого, поделив время дежурства между мужчинами, Торрен отправил всех спать. Первым дежурил Бренн и я задержалась, чтобы шепнуть ему о предостережении Хранителя по поводу Эвери. На что этот мачо недоделанный ответил, что и так давно это подозревает. Мы посидели с ним немного, прислонившись друг к другу, делясь впечатлениями дня, но сон начал одолевать и Бренн, чмокнув меня в ухо, велел идти спать. Я отправилась в палатку, где легла, привалившись спиной, к уже уснувшему, Мирчелу.
***
Утром Торрен разбудил нас рано и после короткого завтрака, произнёс такую речь:
– В полдень будут ровно сутки, как нас отправили на маршрут. Идти осталось примерно треть пути. Предлагаю, собрать все силы (барышни, вас особенно касается) и идти до обеда без остановок. Карту мы с Мирчелом просмотрели, пока некоторые спали (он укоризненно посмотрел на нас с Бренном, но нас такими взглядами не проймёшь). На маршруте впереди не должно быть неожиданностей. Так что, вперёд!