***
Утром Торрен разбудил нас рано и после короткого завтрака, произнёс такую речь:
- В полдень будут ровно сутки, как нас отправили на маршрут. Идти осталось примерно треть пути. Предлагаю, собрать все силы (барышни, вас особенно касается) и идти до обеда без остановок. Карту мы с Мирчелом просмотрели, пока некоторые спали (он укоризненно посмотрел на нас с Бренном, но нас такими взглядами не проймёшь). На маршруте впереди не должно быть неожиданностей. Так что, вперёд!
Часа два мы двигались довольно бодро. Груз, который несли мужчины, был распределён между ними поровну. Мы с Эвери несли только личные вещи. Кроме того, ко всем заплечным мешкам (здесь не знали рюкзаков) были нашиты амулеты снижения веса (самые обычные недорогие амулеты бытовой магии, которые используют хозяйки при походах на рынок). Поскольку силы в них было очень немного, то они прекрасно действовали и здесь.
Однако к полудню, все начали уставать. Особенно я. Это было стыдно. Даже Эвери продолжала легко следовать за мужчинами, а мои шаги становились всё короче, дыхание давно сбилось, и пот застилал глаза. Но я настырно продолжала идти, стараясь не отстать от команды, тем более, что последним шёл Бренн и время от времени, он брал меня за руку и просто вёл за собой. Мы, конечно, отставали от группы, но не критично. Сама местность, по которой мы шли, представляла собой сухую каменистую поверхность, испещрённую многочисленными трещинами разного размера и присыпанную сверху мелкой каменистой крошкой. Не асфальт, короче.
Наконец, Торрен скомандовал привал, и я, преодолевая желание сесть там, где стою, подошла к группе и села на землю рядом с Торреном.
- Сколько нам ещё осталось?
- Давай, посмотрим по карте, - ответил Торрен и, достав из кармана карту, развернул её. - Собственно, если пойдём тем же темпом, то к порталу выйдем часа через 3-4.
Все устало молчали, и я предложила перекусить. В этот раз мы не стали накрывать стол. Я просто раздала готовые бутерброды с мясом и овощами, а запили их горячим чаем. Посидев ещё немного, начали собираться и тут случилось это…
Впереди нас по курсу земля вдруг дрогнула, волна колебания почвы заставила нас упасть на землю, послышался гул…
«Землетрясение?» - пронеслось у меня в голове. Но гул быстро стих, пыль осела, и мы увидели широкую, трещину, пересекающую плато и уходящую вглубь этой каменистой пустыни. Мы застыли в шоковом молчании. В этот момент над нами появился магвизор, и с развернувшегося экрана, мы увидели лицо верховного мага, который обращался к нам:
- Участники, если вы видите это, значит, вы дошли до последнего этапа перехода. С этого момента магвизор будет наблюдать за вами постоянно. В случае смертельной опасности, команда будет эвакуирована. Ваша задача – преодолеть расщелину и дойти до портала, который уже совсем рядом. Успехов вам, участники.
- Да-а, - многозначительно протянул Бренн. - Это сильный ход.
- Зато по сельве нас перевезли быстро, - заметил Мирчел. - Мы даже и не делали ничего.
- Вот сейчас и переделаем всё, что не сделали до этого, - хмуро ответил Торрен.
Мы подошли к расщелине. Широкая, не перепрыгнуть даже с разбега, по крайней мере, человеку. Я бросила взгляд вниз. Глубокая, и тянется далеко, не обойдёшь.
Мирчел начал внимательно изучать склоны, а Бренн - противоположенную сторону. Там были большие камни и выступы, но зацепиться за них… Сомнительно.
- Ну, у кого какие идеи? – спросил Торрен.
- Можно попробовать спуститься до дна и подняться на ту сторону. По времени. уложимся только к вечеру, при хорошем раскладе, - предложил Мирчел.
- Попробовать, закрепить верёвку на той стороне? Далековато, правда. Но попробовать можно, – сказал Бренн.
- Может, у кого-нибудь, есть родовой дар, не связанный с магией? - спросила Эвери.
А я думала: стоит ли открывать присутствие Хранителя, и сможет ли он помочь…
Как бы я не болела сейчас за команду, но Хранитель просил никому о нём не говорить. Потихоньку отошла от группы на несколько шагов и присела у края расщелины. Взяла в руки амулет и потёрла пальцем его камень. Мысленно обратилась к Хранителю с просьбой о помощи. И через мгновение услышала в голове его голос:
- Незаметно применить здесь даже мою магию будет трудно. Саму магию не заметят, но в результат, не поверят, так как люди не могут обладать такими способностями. Вот эльфы, оборотни и другие нелюди, преодолеют это препятствие. Люди же, даже и маги, не смогут. Для вас путь только один – сначала спуститься, потом подняться. При этом рискуете не успеть до срока.
Я разочарованно молчала. Хранитель тоже примолк. Между тем, Бренн, достав длинную верёвку, скрутил её на манер лассо и примеривался теперь к выступу на противоположенной стороне, чтобы забросить верёвку и закрепить на нём. Первые попытки были неудачными. Верёвка ни разу не долетела до выступа.