Поужинав и приняв душ, приготовилась провести вечер за книгой (вот о чём сильно скучала, так это об интернете и иногда о телевизоре). Да, кажется, не получится, подумала я, услышав звук дверного колокольчика и сильный нетерпеливый стук в дверь.
Трина поспешила вниз, а я, надев домашнее платье, позволила себе не торопиться. Накинув на плечи шаль, медленно спустилась на первый этаж.
Мужчины, вошедшие сейчас в холл, были мне незнакомы. Я, в который раз уже, посетовала на свою лень и забывчивость. Ведь хотела же установить дополнительные защитные заклинания! Мало ли что.
- Слушаю вас, господа. – стараясь не выдать своей тревоги и поднимая щит, обратилась к ним.
- Илиния эр Корин? – обратился ко мне старший из них, высокий, худощавый мужчина в солидном возрасте, но ещё крепкий и бодрый.
- Да, это я. Чем обязана?
- Сегодня утром вы оставили заявку на участие в конкурсе.
- И? – я удивлённо подняла бровь.
- И я предлагаю вам составить тандем с моим сыном, Бренном. Вы его видите перед собой.
Я перевела взгляд на молчащего до сих пор молодого мужчину. Его лицо не выражало никаких эмоций и, казалось, что ему абсолютно всё равно, что сейчас происходит. В удивлённом молчании вернулась взглядом к собеседнику. Он правильно понял безмолвный вопрос и продолжил:
- Понимаю ваше удивление. Вы ведь иномирянка и в подобном конкурсе принимаете участие впервые.
Я осторожно кивнула.
- А между тем такие тандемы и трио сейчас начнут создавать все участники. Задача таких союзов - взаимопомощь и поддержка на первых этапах конкурса. Обычно заранее оговаривается до какой ступени конкурса союзники действуют вместе, а затем – каждый за себя.
- А это не противоречит условиям конкурса? Нас за это не выгонят?
- Ну, открыто об этом не говорят, - мужчина поморщился, как от зубной боли, - но все это делают. Вы можете навести справки, чтобы убедиться в этом.
Тут отмер его сын, который, казалось, только сейчас понял где находиться.
- Отец, мне кажется, что рэя не совсем понимает обстоятельства. Она иномирянка, не знает местных условий. Да и неизвестно как владеет силой, - и он откровенно изучающе окинул меня взглядом. – Не уверен, что мы сможем помочь друг другу.
«Пацан совсем, - подумала я - Наверное, академию только что окончил, хотя двадцать пять-то по любому должно быть». Обижаться я и не подумала. Видно, что парень говорил не со зла, а на самом деле сомневался. Я посмотрела на пожилого господина:
- Может быть, вы, наконец, представитесь?
- Ох, простите, рэя, - он выпрямился и, склонив голову в коротком кивке, назвал себя, – рэй Матиус Девонги, а это – мой сын – Бреннон Девонги.
- Присаживайтесь, господа, – наконец вспомнила я о своих обязанностях. - Продолжим наш разговор.
- Бреннон только что с отличием окончил академию, но ещё нигде не устроился. Честно говоря, мы и не рассчитываем на победу. Однако участие в нашем случае - это тоже большой плюс. Конкурс будут показывать по магвизору, и о вас будут рассказывать газеты и журналы. Найти приличное место работы потом будет гораздо легче.
- Но я не слышу самого Бреннона. Он не хочет участвовать в этом деле? – и я прямо посмотрела на молодого мага.
Тот ответил таким же прямым взглядом серых, как сталь, глаз.
– Да, я против, но отец не слышит меня, а я пока ограничен в действиях, так как ещё не имею своего дохода. Поэтому участвовать буду, но не хотелось бы позориться на всю Барну. Меня здесь каждая собака знает.
- Я не поняла, при чём здесь столица, и в чём будет заключаться позор? Поясните, Бреннон, пожалуйста.
- Барна – не такой уж большой город. А семь лет академии в любом случае дают вам кучу знакомых и приятелей. Позор же будет, если мы с вами вылетим после первого испытания. Никто не знает, какие будут задания. Конкурс в дворцовый штат не проводился уже много лет. Последний более-менее значимый конкурс был связан с замещением должности городского архивариуса. Сами понимаете, и участники, и задания там были совсем другого плана. Поэтому, да, я бы хотел союза на начальном этапе, но насчёт целесообразности союза именно с вами, сомневаюсь, - парень спокойно и прямо взглянул на меня, и я даже зауважала его за честность.
- Что ж, откровенно. А я, честно говоря, о практике подобных союзов ничего не знаю и рассчитывала только на себя. Так что, мы можем попрощаться, - я поднялась с места, рассчитывая, что мужчины поймут мой протест и уберутся восвояси, но я ошиблась. Старший Девонги вновь заговорил: