Сознание заполняет вдруг кажущийся родным запах, и я понимаю, как глубоко и безнадежно увязла.
Внезапно зал взрывается миллионом разнообразных звуков. Какие-то радостны крики, хлопки, суматоха, шаги, всхлипы.
Разлепляю глаза и успеваю заметить кучу народа, виснущую на шее Форка девочку, обнимающую Ларза женщину, подходящего к Акиру живого Акермана, внимательно следящего за мной Императора, и дверь захлопывается.
- Откуда столько зрителей? – ошарашенно спрашиваю.
- Маленькая, это привязка четвертого уровня. Такое происходит далеко не каждое столетие, без зрителей не обойтись. В случае чего, Император и маги оказали бы помощь, а семьи - могли бы попрощаться.
- Ммм, - это все, что я могу из себя выдавить.
Ник подходит к самой дальней по коридору двери и, изловчившись, открывает ее, заходя внутрь.
Когда меня заботливо опускают на что-то мягкое и удобное, от усталости я практически проваливаюсь в сон. Но уже через пару секунд чувствую, как мое бренное тельце приподнимают за плечи и устраивают в полусидящем положении.
- Выпей.
Гадкий привкус уже знакомой мне бурды прогоняет сонливость, и я закашливаюсь.
- Шшш.
Ник садится за моей спиной и, притянув к себе, начинает нежно целовать в шею.
- Зря ты это сделал. Сейчас опьянею и начну к тебе приставать, - сонно бормочу, чувствуя, как начинают восстанавливаться силы.
- Всегда к вашим услугам, - усмехается в шею, рождая толпы мурашек.
- И что это был за концерт в Академии? – откидываю голову на плечо, бесстыдно подставляясь под ласки.
- Среди тех чистильщиков двое эмпаты, и четверо все доносят Императору.
Значит, внезапная догадка верна, а я уже и мировоззрение поменять собралась.
- Мог предупредить, о «прекрасных» свойствах этой своей бурды, - ворчу. – У меня не было желания оставлять незабываемый след в истории Управления.
- Зато никто не воспринимает тебя, как угрозу, - резонно замечает, начиная вырисовывать на животе узоры. – Но то, что ты устроила на Совете превзошло все мои ожидания.
- Зато никто не воспринимает меня, как угрозу, - язвительно повторяю. – Только Император задался целью сделать из меня свою фаворитку.
- Наивный. Он не выдержит тебя и сутки.
- Почему? Я могу искусно притворяться лапочкой, - возмущаюсь.
- Значит, только мне везет на умную стерву? – усмехается. - Я думал, придется долго молить о прощении и доказывать, что все то, была игра. Даже речь заготовил. Почему ты не злишься? - тихо шепчет, целуя за ушком.
- Про дуру было обидно, - сурово замечаю.
- Обиднее, чем если бы я защищал другую женщину? – спрашивает вкрадчивым голосом.
- Я его кровник.
- Хуже, любимая. Ты его хозяйка. Тени дают клятву на крови. Это обеспечивает полную и безоговорочную преданность Императору. Такая магия буквально не оставляет им выбора. Он не может сделать что-то, хотя бы теоретически способное тебе навредить, не может соврать или ослушаться приказа. Это идеальные цепные псы, ведь обучать их начинают еще с раннего детства. Он лучший охранник, поэтому пока и жив.
- Я-то думала, ты прислушался к моим доводам.
- Прости, маленькая. Но все, что касается твоей безопасности, я обсуждать не буду, - непререкаемый тон сглаживается нежным поцелуем. – А что нашло на тебя в коридоре?
- Там были чистильщики, и я воспользовалась ситуацией, чтобы списать в будущем разорванную привязку на нервный срыв.
- Ты была такая злая и горячая, - жарко шепчет на ухо. – Не понятно, как я сдержался, чтобы тут же не взвалить тебя на плечо и не утащить подальше от всех.
Я порывисто вздыхаю, ощутив приятную дрожь предвкушения.
- Тебя это не пугает? – поворачиваю голову, встречаясь с проницательным серым взглядом.
- Что?
- То, что мы оба «играем». Каковы шансы, что мы в одной команде, Ник?
- А есть разные команды? – он забавно изгибает бровь.
- Не знаю, - честно отвечаю.
- Не думай об этом, маленькая. Все будет хорошо.
Стащив резинку, он зарывается лицом в мои волосы, давая однозначный намек, что разговор окончен.
- Хорошо, если так, - сдаюсь, и он смешно фыркает мне в волосы.
- Так, маленькая. К счастью, мы с тобой во многом похожи, и, если и есть разные стороны, всегда будем на одной, я уверен.
- Ну не знаю, не знаю. Не припомню, чтобы я в детстве насылала проклятье на половину города, просто чтобы проверить, получится ли, - дразню, припомнив рассказанные истории.
- Я его снял, ясно? – ворчит и вдруг становится серьезным: - А почему я о тебе ничего не знаю?
- Ты не спрашивал, - уклончиво отвечаю.
- Сейчас спрашиваю, - он разворачивает меня лицом к себе, заставляя обнять коленями бедра в весьма недвусмысленной позе.