Сейчас бы злобно рассмеяться и потереть ладоши. Я уже две недели вздыхала над этой книгой, опасаясь охранной магии, но сегодня наконец-то плюнула на трусливую настороженность и решила рискнуть. Не просто так ведь ее прятал Валереди, и пыталась найти Карина?
Да уж, книженция меня не разочаровала. Змея довольно заворочалась на запястье, ощутив мощный поток тьмы. Открытая страница окутана черным дымом, а серебряные буквы слегка колыхаются во мраке, будто бы развеваясь на ветру. И всего одно слово «Pretium». Пальцы обдало могильным холодом.
Pretium? Плата? Цена? Это еще что значит?
Невольно отвлек темный, выхвативший из руки кружку с глинтвейном.
- История Светлой Империи до Раскола? Скучные книги выбираешь, - хмыкнул, отпивая.
Да уж… Скучные… Ну, по крайней мере, иллюзия удалась. Будем справедливы, магия иллюзий, как и ментальная, идут у меня очень тяжело…
Снова перевожу взгляд на книгу. Так, цена меня не интересует, так что я пытаюсь перевернуть страницу. Пальцы будто бы окунаются в холодный крем. Спешно отдергиваю руку. И где же страницы?
Хмурюсь. Книга нравится мне все меньше и меньше.
- Видели бы светлые твое лицо, - смеется Колтон.
- Им и тебя хватает, - язвлю в ответ.
Ликс хмыкает и, потянувшись, поднимается.
- Я на охоту, - сообщает, выходя из беседки.
Отбрасываю книгу и быстро выбегаю за ним.
- Ось, погоди, - зову, и ликс оборачивается. – У тебя все в порядке?
- В каком смысле? – он удивленно на меня смотрит.
- Не знаю, - перевожу взгляд вниз и снова прислушиваюсь к себе. – Не знаю, просто предчувствие плохое. Да и ты последнее время странно себя ведешь. Точно, никаких проблем?
- Никаких, - он быстро отводит взгляд. – Скоро вернусь.
- Оскар, - снова останавливаю.
- Что?
Ощущение, что я должна что-то сказать, о чем-то спросить, что-то сделать. Но я никак не пойму, что. Передергиваюсь, будто сердце оплетают липкие щупальца паники.
- Нет, ничего. Люблю тебя, малыш.
Спешно отворачиваюсь и наталкиваюсь на темного.
- А ты куда?
- С ним схожу. Скучно мне. Можно? – усмехнувшись, спрашивает.
- Вы… - смотрю на Оскара. – У меня ощущение, что вы что-то скрываете. И это очень странно.
Качаю головой, пытаясь избавится от мерзкого чувства неизбежности.
- Что за бред? – пугается ликс.
- Вот, и я не понимаю, - тихо говорю. – Ладно, идите, - махаю рукой, возвращаясь в беседку.
Падаю на лавочку и мрачно смотрю на книгу.
- Тебе-то какая плата нужна? – со злостью интересуюсь.
Холод. Мерное колыхание. Тьма.
Конечно, мне никто не ответил.
Плата… Какая? Кому? За что?
Захлопываю книгу и убираю в пространственный карман. Главное, первый шаг сделан, я ее открыла, а со всем остальным разберусь потом.
Меня снова накрывает гадкое предчувствие.
- Много думаешь, Кира, - говорю сама себе и отправляюсь домой.
- Ник, ты дома? – окрикиваю, стягивая на пороге полусапожки.
- Добрый вечер, госпожа.
- Черт! – шарахаюсь в сторону от мужчины. – Ридли, мы же договорились, что вы меня Кирой называете! – обреченно говорю, позволяя дворецкому снять с меня кожаную куртку.
- Не понимаю, о чем вы, госпожа, - спокойно отвечает и, подхватив мою обувь, удаляется.
Вот же ж, зараза!
- Ник? – продолжаю звать, проходя на кухню.
- Господина нет дома, - вежливо сообщает повариха.
- Вот как, - удивленно бросаю. – Спасибо.
Обычно в это время Ник уже дома, да и в Управление я перед этим забежала, там его тоже не было. В душе снова противно заворочалось дурное предчувствие.
Поднимаясь на второй этаж, набираю по эсвэ сообщение: «Ты где?».
Ответ приходит, уже когда я захожу в комнату: «В Управлении. Появились срочные дела. Буду поздно. Не волнуйся, маленькая. Люблю тебя. Про пирожные помню».
Я невольно улыбнулась. Да, пирожные я очень люблю, и мой мужчина таскает мне их пачками. А вот то, что кое-кто мне нагло врет с Управлением радости поубавило.
Нажимаю на кнопку вызова и жду. Жду, и жду, и жду, но нет даже начального сигнала. Это еще что за чепуха? Эсвэ нельзя выключить, и сигнал оно везде ловит!
Но про эсвэ я забываю сразу, как только слышу знакомый голос:
- У тебя такое задумчивое выражение лица, сестренка. Ни о Николасе ли думаешь?
Огненные клинки в руках появились сами по себе. Но дальнейших действий я не предпринимаю, так и замираю в дверном проеме, рассматривая Карину, вольготно расположившуюся на кровати.
- Соскучилась, сестренка? Я очень! – смеется, перекидывая волосы на плечо.