Золотое свечение барьера и стелящийся по полу туман. Будто звери в клетке.
А может, все-таки попытаться решить все без оружия?
- Почему ты здесь?
- А почему ты скрываешь внешность? – усмехнувшись, саркастично спрашивает.
«Проверяет», - шепчет логика, подавив всякий намек на панику.
Первое правило при встрече с хищником – никогда не показывай страх.
- У меня ужасная внешность, что мне мешает спрятать ее под личиной? – пожимаю плечами и кривлюсь от вспыхнувшей в ране боли. – Так почему ты здесь?
- По всей видимости, - он приподнимает меч, - чтобы убить тебя.
- Может, не стоит? – устало вздыхаю.
Улыбнувшись, он качает головой, и на секунду мне кажется, что мы все-таки найдем компромисс.
- Ничего личного, дорогуша. Я не хочу тебя убивать, но выйти отсюда может лишь один, - его голос звучит спокойно и обыденно, будто это прописная истина.
- Уверена, есть другой выход, - настаиваю.
- Есть. Либо ты, либо я. Как видишь, дорогуша, выходов два.
И снова звон стали. Кажется, этот звук теперь сопровождает меня всегда и везде. Забавно, на Земле мой день знаменовался эспрессо, а на Миардении – болью. Как быстро меняются жизненные приоритеты. Сейчас я бы с удовольствием обняла весь совет директоров и расцеловала инвесторов.
Сколько прошло времени? Пару минут? Часов? О, биться с ним истинное удовольствие. Мазохистское, черт побери, но удовольствие. Мужчина ставит упор не только на силу, но и на комбинации. Это тот редкий случай, когда схватка становится шахматной партией, где шах и мат – твоя смерть.
Сейчас я не обращаю внимания ни на боль в мышцах, ни на кровь, заставляющую скользить по камню ногами. Есть только противник, сталь и движение. Танец, длиною в жизнь либо его, либо мою.
Пропустить меч, терпя жгучую боль в боку, чтобы оставить глубокую царапину в его броне, задев грудь. Секунда его замешательства, и снова глухая непробиваемая защита.
Боги, слишком мало сил осталось, не с моими ранами и не с кинжалом стоит рассчитывать на победу. Лишь затянуть время, чтобы Тай смог что-то сделать с этим чертовым барьером. И сражайся мужчина в полную силу, даже это стало бы проблемой. Но по неведомой счастливой случайности, он утомлен.
Уйти от удара в шею. Выставить блок справа. Удар в болевую точку. Привычно отстраниться от тела. Пропустить обманный выпад. Поднырнуть под руку. Тут же отбить атаки сориентировавшегося противника.
Скользя по его и моей крови, я потеряла счет времени и ощущение пространства. Только инстинкты, движения и боль.
Однако он сильнее, все-таки сильнее. Еще одна защита, неожиданная смена тактики, и характерный хруст. Кинжал вылетел из моей сломанной руки. Не знаю, как при этом я успела ударом ноги выбить его меч. Иногда, сама удивляюсь своим рефлексам.
Подсечка, и я сваливаюсь в кровавое месиво, потянув за собой мужчину. Готовлюсь к дикой боли от удара, но секунда, и я оказываюсь сверху на нем, снова теряясь в холодном синем океан.
«Он что сейчас… Какого черта, он поймал меня?», - не вовремя вылезает растерянность.
За мгновение шока от нелогичности действий я оказываюсь под его телом. Все размышления тут же отходят на задний план.
Удар головой. Захват. Перекат. Еще удар. Блокирую его попытки скинуть меня.
Он резко дергает только начинающую срастаться кость. От затапливающей сознание боли перед глазами темнеет. Моргаю, гул в ушах нарастает. С трудом прогоняю соблазняющее беспамятство, и первое, что вижу, - это кинжал в паре сантиметров от меня.
Страх, охвативший меня, иначе, как холодным ужасом не назовешь. Я не готова умирать, не так, не сейчас. Столь близкое ощущение смерти вызывает в сознание какую-то перезагрузку. Будто переключатель щелкает, лишая чего-то важного в прошлой жизни, но мешающего выжить сейчас. Одна секунда, один вздох, и скрежет стали.
Мужчина удивленно смотрит на охваченные огнем клинки в моих руках.
И этого удивления хватает, чтобы выбить кинжал, нанести рукояткой удар в голову и перекатиться. На это уходит секунда. Будто кто-то нажимает кнопку быстрой перемотки.
Надежно фиксирую коленями его руки, и, когда он попытался перекинуть меня, надавливаю лезвием клинка на шею, наблюдая, как пламя медленно, но верно расплавляет броню. Уверена, боль при этом адская, но, черт побери, мой противник улыбнулся так, будто ее вообще нет.
- Неожиданно. Огненная стихийница? - продолжая ухмыляться, проговорил он.
Я молча смотрю в синие глаза, где нет и тени страха. Немного восхищения, усталость, ненависть, скрытая злость, уверенность - сложный коктейль из тысячи ингредиентов, но только не страха.