- Они же тебя убьют, красавица.
- Принцесса, только ты могла такое сделать.
- Хватит ржать! – огрызаюсь, осматривая результат своей работы.
Черная матовая поверхность с крупным золотым тиснением по внешней границе. Во всех четырех углах раскинули крылья драконы, отблескивая серебристо-черными чешуйками. Камни в глазах медленно загораются красным и столь же медленно затухают, растягивая процесс на минуты. Драконы произвольно шевелят крыльями и хвостом, время от времени лениво меняясь местами, не забывая выпустить струю иллюзорного алого пламени. Они как будто охраняют шесть знаков, расположившихся по внутреннему кругу.
Меч… Щит… Книга… Череп… Глаз… Кубок…
Их контуры по очереди подсвечиваются голубым сиянием, а мерное движение по часовой стрелке гипнотизирует, успокаивает. И в довершение ко всему, выгравированная в центре надпись «Per aspera ad astra». Вместо ручек две выгнутые кобры, готовящиеся к броску. И, если меня не подводит интуиция, тем, кто решит открыть дверь с плохими намереньями, очень не поздоровится.
Красиво? Определенно, да. Сама бы я такое вряд ли создала, а вот тьма у меня оказалась очень способной. Да еще и с чувством юмора, блин! Потому что то, великолепие, что я только что описала, будут видеть все, кроме тех, чья кровь воспринята клайвиуном. Кроме адептов, проще говоря. Им предоставляется совсем другая картина. Двое радостно улыбающихся магистров, приветливо раскинувших руки. Кто? Конечно же, Тай и Валереди. При чем у первого над головой нимб, а у второго – рога. И радушное «Добро пожаловать!» крупными буквами.
- Ой, как смешно. Прям обхохочешься! – хмуро смотрю на стихийников.
Они разве что по земле не катаются.
- Красавица, не обижайся! Это очень … необычно, - и снова дикий ржач бизонов.
Закатываю глаза и вхожу в Академию.
- Не расстраивайся, не знаю, что на них нашло, - пытается утешить ликс. – То, как ты управляла стихией, было просто изумительно! А что за надпись в центре?
- Per aspera ad astra – через тернии к звездам. Вот, уж не думала, что тьму заинтересует латынь, - качаю головой. – А что касается их, - смотрю на закрытые двери, за которыми уже веселятся не только стихийники. – Так я тебе покажу, - отправляю по ментальному каналу изображение.
- Ой все, - оставляю умирающего со смеху волка и отправляюсь в библиотеку.
Вот, где меня ждало настоящее разочарование. Книги в этом мире представляли собой небольшие кубики, создающие голографические проекции страниц с текстом. О таких вещах, как содержание, аннотация или алфавитный указатель, здесь даже не слышали, а авторы беззастенчиво лили воду в каждом предложении. Кроме всех бед типографии, сама библиотека представляла собой небольшое помещение, даже кладовку, с ящиками в которых эти кубики и должны хранится. Должны… На деле они были скинуты в огромную кучу в центре комнаты. В итоге, мы со стихийниками за три часа разобрались лишь с десятой частью. И никакой информации о кронверах, хоть бы вскользь, я не обнаружила. Но совсем бесполезным это времяпровождение не назовешь. Некоторые полезные вещи, касательно стихий, я все-таки смогла выловить из этого океана словоблудия.
Однако есть и крайне печальная новость. Все мои попытки пробудить пятую стихию оказались напрасными. Даже отклика никакого, пустота! При этом звери мои беситься стали с яростью голодных медведей. Так что довольно скоро пришлось прекратить жалкие попытки.
А дальше… Дальше помню смутно. Нет, моя регенерация не позволяла организму опьянеть. Очень-очень-очень долго. Но ведь всему приходит конец, верно? Наверное, всему, кроме моего упрямства. Однако даже по обрывкам воспоминаний, могу сказать, время я проводила отлично: пила, танцевала, смеялась, играла и все по новой. Да, быстро я нашла общий язык с адептами. Кажется, в какой-то момент было соревнование по метанию ножей… Кажется, кто-то с кем-то подрался… Кажется, даже в какой-то момент у меня в голове пронеслась мысль, что не так уж этот мир и плох…
Ну и конечно же, это не помешало мне собрать информацию. Во дворце Императора усилилась охрана... В городе было замечено несколько камелийцев... Купол слабеет раньше времени... Жертвоприношения состоятся сразу после Императорского бала... Жрецы говорят о каком-то пророчестве... Пропал магистр… Отряд чистильщиков так и не вернулся… И естественно кучу сплетен о таинственном Кирилле.
В какой-то момент, мое сознание просто отключилось. При чем не от выпивки. Нет, свои пределы я знаю. Скорей, будто кто-то выдернул меня…
Почувствовав спиной прохладу шелка, я тут же понимаю, и что происходит, и кто меня вытянул. Лениво приоткрываю глаза и ожидаемо уставилась в кромешную тьму.