- Если что, ты сразу же уходишь порталом! – тихо, но от того не менее строго говорит Мэрил немного хриплым от сна голосом.
Улыбаюсь и, не выдержав, снова склоняюсь за поцелуем. Конечно, не уйду, радость моя, но если тебе так спокойней…
- Я серьезно, Вал! – Мэрил требовательно вглядывается в мои глаза. – Не связывайся с Советом.
- Все хорошо, - спокойно повторяю. – Не выходи из комнаты, я вернусь с завтраком, - с улыбкой обещаю, выходя за дверь.
Это комната самое защищенное место в доме - с тройным охранным контуром Хранителей и бездной скрытых в стенах кровных ловушек, но все равно волнуюсь, что оставил ее. Однако нужно разобраться с внезапным гостем. Я потратил не одно десятилетие на то, чтобы спрятать этот дом во временных потоках Ирида. В нем столько магии, силы и тьмы, что впору считаться артефактом. Но больше меня беспокоит то, что найти его весьма и весьма трудно, практически невозможно… Так, какого демона, я чувствую чужака?
Тьма привычно обтекает тело боевой броней, а языки зеленого пламени так и норовят вспыхнуть на кончиках пальцев, пока я подкрадываюсь к собственному кабинету. Берусь за ручку, плавно нажимаю и бесшумно толкаю вперед. Взгляд моментально цепляется за развалившегося на диване Николаса.
Надеюсь, облегченный выдох был не слишком громким. Но напряжением мгновенно возвращается вместе с потоком новых мыслей. Зачем он здесь? Уж не затем ли…
- Нет. Мне плевать на твою драгоценную Мэрил.
Вот, теперь можно выдохнуть с облегчение.
- Ты сегодня крайне мил, - ворчу, опускаясь в одно из кресел. – Как нашел? – задаю мучающий меня вопрос, машинально приглаживая растрепанные волосы.
Николас никак не реагирует на вопрос, продолжая методично уничтожать мои запасы выпивки. В другое время я бы несомненно присоединился, но сейчас…
- Если ты не заметил, то Совет устроил на мою голову охоту, объявив изменником и причислив к Сопротивлению, так что потрудись объяснить, как ты смог попасть в дом, который я до этой минуты считал надежно скрытым.
Николас по-прежнему молчит, отрешенно прикрыв веки, а мое беспокойство все набирает обороты. Где я просчитался? Чего не учел? Насколько велика брешь в защите? Я не могу рисковать безопасностью Мэрил!
Слышу, как с дивана доносится хмыканье, и перевожу мрачный взгляд на Николаса, понимая, что кто-то как всегда прекрасно слышит все мои мысли.
- Что? – резко бросаю, чувствуя, как беспокойство сменяется раздражением.
Тишина длится не более пары мгновений.
- Из-за нее ты всего лишился, Вал, - Николас принимает сидячее положение и впивается в меня взглядом, припечатывая каждым словом. – Твоя семья отреклась от тебя, ты утратил положение, место в Совете, ты даже не можешь выйти из этого дома, потому что весь Ирид, как ты правильно выразился, охотится за твоей головой, чтобы выслужиться перед Повелителем. И все что тебя сейчас волнует - это безопасность той, по чьей вине ты приписал себя к смертникам? Ты жалок, Вал, крайне жалок.
Не тронуло. Вот, ни капли не тронуло. Мнение общественности меня никогда не волновало. Местом в Совете я не дорожил. Семью я сам заставил отректись от сына - их мои проблемы затрагивать не должны. Смертник? Вот это уже вряд ли – пусть кто-нибудь попробует, одним из лучших некромантов я считаюсь не за глаза.
- Не за глаза, - соглашается Николас. - Но как долго ты продержишься, Вал? На что собираешься жить? Как будешь утолять тьму?.. И зачем? Зачем ты обременяешь себя на все это? Брось, на Ириде полно женщин, готовых перегрызться за место в твоей постели – иди, выбирай любую и развлекайся, сколько хочешь. Всего-то и нужно, что избавиться от одной, и у тебя будет все. С твоими силами, с твоими возможностями, и прозябать в этой дыре? Мы оба знаем, это не то, что тебе нужно.
- У меня уже есть все, - спокойно отвечаю. – Если ты не понимаешь моих мотивов, это не значит, что они несущественны, это значит, что ты не знаешь, что такое любить, друг, любить единственную. Я обрел гораздо большее, чем потерял. И я скажу лишь одиножды, если ты еще раз упрекнешь хоть в чем-нибудь мою женщину, я вышвырну тебя из нашего дома, будь ты хоть трижды сыном Повелителя.
На удивление, никакой вспышки гнева за моими словами не последовало. Николас всего лишь закинул ноги на мой антикварный столик, опустил голову на спинку дивана и взялся за следующую бутылку.
- Не понимаю, - едва слышно повторил, делая большой глоток. – И оно того стоит? Твоя Мэрил стоит твоей собственной жизни?
- Стоит, - убежденно отвечаю.
- Стоит… - задумчиво повторяет, и кабинет погружается в зыблемую тишину.