Почесал в затылке.
— Да и минирование подходов — вещь достаточно древняя. И пусть применялись не противопехотные мины, а волчьи ямы с кольями на дне — принцип-то тот же самый.
Покрутил головой по сторонам.
— А если вспомнить «День Триффидов», да и кое-что из реальности, — то эта древесина вполне может и перемещаться сама. Во всяком случае, моё вещее анальное отверстие просто вопиёт про опасность от этой флоры. С замашками фауны.
Похмыкал, повертел головой из стороны в сторону.
— Ладно. Здоровая паранойя значительно продлевает жизнь.
И снова я увидел лучи твёрдого света из его глаз. Они вытягивались вперёд, не шибко быстро, но и не так уж и медленно — и упёрлись прямо в ствол одного из подозрительных растений. Какое-то время ничего не происходило, потом дерево как-то вздрогнуло, и — свернулось внутрь себя! Опало вниз, втянуло внутрь все свои ветки, скорчилось. Ух ты!
Ещё два «твёрдых взгляда», ещё два сторожевых дерева Леса съёживаются в аккуратные пеньки.
— Войти подано, — ухмыляется Странное Чело.
Углубиться в дебри Леса мы не успели. Потому как вскинутая им рука и хлопком, резко сжимающаяся в кулак ладонь заставили меня замереть на месте.
— Нас видят, — произнёс он. — Я чувствую взгляд… И не один. Постараюсь вычислить.
Повертев по сторонам головой с закрытыми (опять!) глазами, он потёр ладонью середину лба, там, где выемка, — и снова повёл головой из стороны в сторону, но уже медленнее.
— Ага! — сказал. И открыл глаза.
И снова два луча твёрдого света устремились вперёд. Уже твёрже, увереннее и быстрее. Тренируется, значит. Молодец.
Твёрдый свет упёрся в переплетение ветвей, — и вдруг в неразличимой мешанине растительности (эх, сколько грибниц удобрить можно!) — светящейся каймой образовался силуэт эльфа, выцеливающего нас из своего лука. Обнаружив, что обнаружен (хм, эко высказался!), эльф выстрелил. Но Странное Чело изогнулся всем телом и, как показалось мне, попросту взял стрелу. Прямо в воздухе. Прямо в полёте.
Взял. Выпрямился. Осмотрел стрелу.
Поднял голову. Встретился взглядом.
Держа стрелу за наконечник, помахал ею в воздухе, как бы подзывая к себе.
Одновременно твёрдый свет его взгляда как будто стал втягиваться обратно, в его глаза. И эльфа стянуло с его насеста. Эльф упал, нелепо взмахнув всеми конечностями. Но приземлился ловко. Левая рука с луком вытянута в сторону. Левая нога — туда же. Правая нога согнута. Опора на правую руку, согнутую в локте.
Упав, эльф тут же выпрямился.
Ого! Да это не эльф. Это — самка. Самка лесного эльфа. Ах, да, патриархат…
Снова два коротких взгляда вверх и в стороны. Снова два силуэта замерцали среди ветвей. Боевая тройка дозорных. Понятно.
Странное Чело небрежно бросил стрелу стрелявшей в него. Вот прямо вот как держал за наконечник, так и кинул. Вздрогнул всем телом, и стрела как будто сама вырвалась из его пальцев — и воткнулась оперением в руку стрелявшей.
А он поднял руки и пальцами в воздухе — поманил к себе. Пара в ветвях переглянулась между собой. И стали спускаться. Перепрыгивая с ветки на ветку, на ствол и на землю. Не выпуская из рук лука и наложенную на тетиву стрелу. Умеют. Не отнимешь.
Поглядывая на самок, бросил мне тихо:
— На ихней мове — шпрехаешь?
— Чего? — говорю.
— Ну, — язык их — понимаешь? Говорить — можешь?
— Конечно, — удивляюсь. — Ты же уже спрашивал. Забыл, что ли? Да и для чего же мне Мать Пауков два тела изготовила?
— Ну, — двусмысленно пожимает плечами, — мало ли…
— И чего мне им сказать? — интересуюсь.
— Кто у них тут главный? Дух Леса? Ага. Значит так. Скажи, что Сын Света послом к Духу Леса. А спросят, которого света — который вверху.
Пожимаю плечами и говорю.
Глаза эльфиек слегка увеличиваются в размерах, но потом снова становятся нормальными. Для эльфов — нормальными, уточняю. Для лесных которые.
Та, что спрыгнула последней, говорит, что путь далёк и сложен, и она об этом, как бы, сожалеет. Хотя по морде видно, что нет. Ваащще не сожалеет. От слова Сафсем.
Странное Чело говорит мне спросить у туземцев, — как именно называется в тутошней провинции Сквозь-Движение? Быстрая Тропа? Лесная Тропа? Ещё как?