Глаза туземных самок снова на некоторое время увеличиваются в размерах.
Подождав некоторое время, Странное Чело произносит, — этак, лениво-небрежным тоном — что он, как Сын Света, прекрасно прожжёт себе Дорогу Звёзд через любые препятствия. А то, что чащи и рощи перестанут являться таковыми, так это не его проблема. Ему нужно встретиться с тутошним Духом Леса? Нужно. И он пройдёт по пеплу всех местных помех, ежели случится у него такая нужда.
И снова посмотрел на самок. И свет слегка пополз наружу из его глаз.
Самки впечатлились. Видимо, представили себя испепеляемыми.
Впечатлившись, самки задумались. Да. Не Штирлицы. И с думами у них не вась-вась, а совсем даже иначе. Например: нах-нах.
Странное Чело поворачивается в сторону предполагаемого прожигания дороги и его глаза снова начинают светиться. Это решает вопрос проводника. Первая, сдёрнутая с насеста, получает приказ проводить нас. И — опыт у меня есть, — главная эльфа явно хочет сделать шкоду той, что она назначила сопровождать нас. Светлые эльфы, Свет! Никакой разницы с тёмными. И ихний этот самый Дух Леса наверняка ведёт себя как Мать Пауков, одно отличие, что самец…
В этот момент я ощутил внутри себя внимание Матери Пауков. Что-то типа: ну-ну, касатик… Н-да… Ну не убьёт же она меня?.. Внутри высветился образ драуга с моим лицом и восемью женскими ногами в горизонтальной части тела. А между каждой пары ног…
Я содрогнулся.
Внимание Матери Пауков внутри меня удовлетворённо исчезло.
Н-да. Надо сосредоточиться на выполняемой работе.
3 — 09
Проводница отвела нас немного в сторону. И зачем, спрашивается? Портального круга всё равно не видно. Не та у них магия, не наша.
Потом она задействовала какие-то амулеты. И вдруг — вдруг пространство вокруг нас, как будто — задрожало? Стало немного прозрачным? Или — призрачным? Непонятно совершенно. Как будто пространство состоит из каких-то составных частиц, и они вдруг — разошлись. Отодвинулись друг от друга. И между ними стало проглядывать — какое-то — межпространство? Это всё равно, как если бы тот же бастион, что охраняет портальную пещеру в Большой Мир, задрожал всеми своими кирпичами, и кирпичи те отодвинулись друг от друга и задрожали в воздухе. А между ними — н-да, не знаю даже, что и сказать…
Потом она сказала, что нам надо взяться за руки, чтобы она, как носитель амулета Быстрой Тропы, смогла взять нас с собой.
Странное Чело, не глядя, взялся за протянутую ему ладонь. Затем его глаза полезли на лоб, он издал некий предельно странный звук, а затем — затем опустился на колено перед самкой и посмотрел на свет — как бы через её ладонь.
Посмотрел и сказал: «Охренеть!»
После чего протянул руку и взял в неё мою ладонь. И тоже, — посмотрел. Так же.
— Ну не дурак ли я! — сообщает.
Я не понял. Вообще ничего не понял.
А он на ноги встаёт и говорит счастливо:
— Кожа зелёных эльфов содержит хлорофилл! Меня сейчас как стрельнуло, чесслово! Помню, в школе ещё, на практике, в сельской библиотеке, книгу прочёл, «Вещество Ариль», — до сих пор помню. Там про буржуя, удумавшего обращать людей в рабов, вводя в их кожу хлорофилл. От этого люди становились как растения, — ну или как зомби Гаити. Волю утрачивали и покорными становились. А это значит, что? А это, значит, во-первых, то, что автор одушевлён во втором смысле, раз сумел скачать с ментального плана планеты. Ну, я так предполагаю. Во-вторых, это ещё одно подтверждение искусственности нынешней биосферы. А это означает, в-третьих, в главных, что моя идея о выращивании органов инженерного тела, органов непривычной материальности, — и есть один из путей обращения в полноценного мага! То есть, существа, вернувшего себе способность пользоваться всякими непривычно-материальными ресурсами планеты. Ну, что скажешь, а?
А глаза-то горят. А мордочка-то довольная-предовольная.
— Так мы — идём? — спрашиваю.
Он вздохнул, мотнул головой и отпустил мою руку.
И мы отправились в путь.
Странное ощущение, кстати. Вроде — нормально идёшь, ногами передвигаешь. А каждый шаг — ого-го на сколько переносит. И это, окружающее. Как будто всё вокруг не то туманом покрылось, не то призрачным стало, а мы сквозь деревья идём и не чешемся. Мне так вот — непривычно было.
А у него — рот до ушей, счастье только что из попы не капает.
— Третья разновидность портала! — говорит. — Ну надо же!
— Ты, — говорю, — не о том думаешь. Ты как с местными договариваться собираешься? Решил, что глазами посверкал — и всё?