Воздействие же оказалось совсем не обычным. Во-первых, местного эльфа отбросило назад. Как будто ударивший его свет был твёрдым. Во-вторых, кожа эльфа побурела. И он больше всего стал похож на опалённый огнём костра лист. В-третьих, из открытого рта упавшего показался дымок. И, как завершение процесса, всё его тело охватил светлый, почти неразличимый в солнечном свете — огонь. И в считанные вздохи от туземца осталась только груда пепла. Интересно, кстати, что ни одежду, ни доспехи этот огонь не затронул.
— Проводите нас к Духу Леса, или будете сожжены Посланцем Света и Огня!
Мою задачу никто не отменял, так что, думаю, этот вопль я испустил к месту.
Из груди Странного Чело снова стал доноситься некий рык, причём рык, набирающий громкость и мощность.
Все тут же поняли всё и правильно. После чего двое туземцев, перекрикивая друг друга, велели самке проводить нас (какими словами он нас назвал, я снова не понял) — путём чего-то там.
Самка вздрогнула, поникла и — с какой-то обречённостью во всём облике, — пошла, запинаясь нога за ногу — куда-то. Я тут не был, для меня тут куда ни пойди — всё будет куда-то. Ну и мы пошли. За ней.
Ну что я могу сказать? Эти зелёные пещеры запутаннее всего Подземелья. Эльфа совсем раскисла, коленки подгибаться начали. Так что мы подхватили её под локотки и скорее несли, чем помогали идти. И чем ближе к цели, тем громче она всхлипывала. Пока, наконец, не заскулила с какой-то обречённостью, да ещё и всем телом задрожала.
Странное Чело скомандовал остановку и потребовал от меня разобраться с происходящим. Чтобы ускорить процесс произнесения слов, шлёпнул зелёную по заднице. Она так удивилась, что аж плакать перестала. Подняла на него глаза и застыла. Я её спрашиваю, — она отвечает, не думая, — а на него смотрит и смотрит.
В общем, те хмыри направили нас Путём Жертвоприношения. Это когда идущий к Духу Леса готов расстаться с жизнью за беспокойства Его Могущества. Причём роль жертвы, как я понял, предназначалась самке. Этакая плата за вызов. Не знаю, не знаю, у нас для вызова Матери Пауков тоже жертвы нужны. Но из своих — только кровь, а не жизнь. А тут — своего — и полностью в жертву? И эти эльфы не любят нас за излишнюю жестокость?
— Пидарасы, — повторил непонятное слово Странное Чело.
С хорошим таким выражением повторил.
Потом сказал мне перевести самке, что насчёт её жизни он побеспокоится сам, а ей — прекратить разводить сырость и ускориться. И ещё раз шлёпнул её по заднице.
3 — 11
Логово Духа Леса, если внешне, то не впечатляло. Кругом дерево. Ну прямо как камень в Подземелье. Ничего особенного.
А вот — внутри…
Первое ощущение — как в портальной пещере. Та же дикость Форм. Там камень, тут дерево, это да. Но вот чувство некоего единства, внутреннего, глубинного. Чего-то, более древнего даже, чем и Подземелье, и Лес, — это присутствовало во весь рост. Если можно так выразиться.
— Тэкс-тэкс-тэкс, — сказал Странное Чело. — Кое-что наши сказочники и фэнтезийщики уловили, что не может не радовать. Но и непонятного тут, — не просто до пениса, а прямо таки до факен муттер. Что, вестимо, слегка осложняет дело.
Впрочем, Гордиев узел предлагали развязывать, а вот разрубание оного артефакта никто не предполагал…
Как там в знойной фильме про Александра Невского? «А заяц взял — и нарушил»?.. Хе-хе…
(Вечно он говорит что-то, понятное только ему! Впрочем, лишь бы на пользу делу. Пусть хоть до пояса уболтается, если нужно!)
Внешне же это «нарушение зайцем» выглядело так: определив неким потаённым чутьём место появления духа оных мест (расположенное в центре помещения сложное сооружение, — подойдёт?), Странное Чело разместил там кучку китайских петард и подорвал. «Дёшево и сердито», — как он потом выразился. Оказывается, он постоянно таскал в своей жилетке коробку с этими микро-бомбочками. К каждой привязано по четыре спички. Для гарантированного поджигания замедлителя хлопушки. По его словам, одинаково эффективно как против собак, так и против гопников. Особенно ежели в мордочку.
Так вот.
Вместо кровавых жертв, призывных причитаний и так далее, — устроить бабах, и ждать, когда Дух явится отмщать обидчикам.
Нет, я всякого ждал от него, но — такого!!..
Впрочем, дальнейшее оказалось ещё — слова-то подходящего не подберу.
Короче, гениальная тактика, выражающаяся формулировкой: «Придя, возгадить от души», — дала свои плоды.
Дух Леса, охреневший от такого обращения, явился покарать святотатцев.
И вот, когда клубы чего-то бесформенного почти полностью заняли пространство под центральной конструкцией в виде вычурной резной крыши на шести изукрашенных резьбой столбах, — Странное Чело схватил меня за руку, и, — своим непререкаемым тоном, с огнём в очах, — указал другой рукой на бесформенное и велел: