- Я могу делать так до бесконечности - любезно сообщил тот, заметив, что она вновь полезла вверх.
Эль потрясенно замерла.
- Спускайся. Никто не причинит тебе вреда.
- И я должна поверить?
Парень скрестил руки на груди. Некоторое время Эль смотрела на него, а потом вздохнула, понимая, что особого выбора нет, и немного спустившись, спрыгнула вниз.
- Кто вы такие и что сделали с моими родителями? - спросила она, поднимаясь с земли и оттряхивая ладони.
- Те, кто находятся с ними, ответят на все твои вопросы.
- Я хочу знать сейчас!
Он пожал плечами. Тогда Эль сузила глаза и дернулась в сторону, намереваясь убежать вновь. Только ей не позволили. Парень, с виду расслабленный и отстраненный, тут же среагировал. Он схватил её за лямки джинсового комбинезона, скрещивающиеся на спине, рывком потянул назад и приподнял над землей так, что их глаза оказались на одном уровне.
- Ты получишь ответы, когда окажешься дома! - сказал он. - А теперь - выбирай: идешь туда своим ходом или же я притащу тебя за шиворот - парень усмехнулся и вопросительно приподнял бровь, ожидая ответа.
- Я сама! - буркнула Эль, смешно размахивая руками.
В следующую секунду она уже стояла на земле и недовольно смотрела в спину удаляющемуся парню. Он оглянулся:
- Идешь?
Эль поспешила за ним. По дороге домой тот ничего не говорил, игнорируя возмущенные возгласы и вопросы, словно она была невидимкой. Войдя в гостиную, девочка первым делом взглянула на родителей. Они остались там же, застывшие, словно статуи. Эль поежилась и неприязненно посмотрела на четверку незнакомых ребят, стоящих в паре метров от неё. Совершенно разные, и в то же время чем-то определенно похожие друг на друга.
- Что с моими родителями? Кто вы? Зачем пришли? - голос задрожал.
"И кто я?" - добавила Эль мысленно, понимая, что встретилась с людьми (или не совсем людьми?), похожими на неё.
- Так, хорошо... - сказала невысокая (не намного выше Эль) девушка с короткими огненно-рыжими волосами.
Она слегка растерялась от такого количества вопросов и оглянулась на Дилана. Тот лишь криво улыбнулся, приготовившись слушать, и прошел вдоль стены в холле, остановившись около одной из картин, нарисованных миссис Миллер.
- Для начала нужно хотя бы представиться друг другу... - хмуро взглянув на парня, проговорила рыжая и дружелюбно улыбнулась Эль. - Меня зовут Бриар, но ты можешь звать меня Бри, а это Шин, Эрика и Грир - поочередно представила она и кивнула в сторону "ценителя художественного искусства" - Его зовут Дилан.
- Элинор - представилась девочка, отмечая про себя странность некоторых имен.
- Отлично, Элинор. Ещё ни разу не встречала таких как ты, поэтому не знаю с чего начать...
- Родители! - сказала Эль, возвращаясь к ним взглядом.
- С ними всё в порядке - ответил худощавый черноволосый парень в солнцезащитных очках, названный Шином.
Дилан издал короткий смешок, не отрывая взгляда от картины. Забыв о страхе, Эль возмущенно фыркнула:
- Шутишь? Они не шевелятся! Разве это нормально?!
Парень нахмурился, пытаясь подобрать правильные слова:
- Сейчас они... Они как бы спят и ничего не замечают вокруг. Мы сможем поговорить без свидетелей. А когда я уйду - они даже не вспомнят о нашем визите. Но лучше поторопиться. Чем дольше времени уйдет на разговор - тем большим будет провал в памяти.
Эль встрепенулась:
- Тогда говорите, я не буду перебивать!
- Понимаешь, ты такая, как и мы. Не совсем человек - сказала Эрика, чьи длинные светлые волосы были заплетены во множество тоненьких косичек.
Эль серьезно кивнула, вспоминая о своих приключениях. Обычные люди не могут видеть того, что видела она и не испытывать при этом ничего, кроме любопытства.
- Таких как мы называют одаренными - подхватила Бри - ведь каждый из нас обладает определенной силой. А для того, чтобы она приносила только пользу, во главе всех одаренных стоит "Совет 12ти Старейшин", который пытается держать под контролем сосуществование реального и сверхъестественного.
- Почему я узнаю об этом только сейчас?
- В некоторых случаях одаренные могут длительное время оставаться незамеченными Советом - ответил крепкий на вид парень, названный Гриром. - Причины, равносильно, как и последствия такой жизни - самые разные. Кто-то сходит с ума, другие как-то приспосабливаются и живут со своими способностями, попросту игнорируя их. Но есть и те, кто использует силу открыто, зарабатывая этим на жизнь. В процессе самостоятельного обучения этих людей могут пострадать другие. И не факт, что данные знания будут применяться во благо. Хорошо если они станут простыми магами-иллюзионистами или экстрасенсами, а не зарвавшимися гордецами, которые, возомнив себя Богами, будут считать себя вправе по-своему усмотрению отбирать чьи-то жизни...
- А если бы они с самого начала знали о себе, и других, всё было бы по-другому. Они бы не чувствовали себя одинокими и бесполезными - сказала Бри. - Каждая отдельно взятая душа имеет колоссальное значение, ведь у всех нас свое место в этой жизни и своя роль в определенных событиях!
- И много одаренных существует в мире?
- Достаточно - на этот раз ответил Шин. - Многие пытаются жить обычной человеческой жизнью и одновременно с этим развивают свой дар. В свое время они сделали именно такой выбор, и только единицы смогли отвергнуть силу, хотя это равносильно потере собственной души!
- Что значит - пытаются жить? - нахмурилась Эль.
- То и значит! - улыбнулась Бриар. - Это не так-то просто: приходится постоянно себя одергивать, чтобы не сделать какой-нибудь, казалось бы, совсем пустяк, который выдаст тебя с головой в окружении людей!
Она подняла правую руку, щелкнула пальцами, и с её волосами случилось что-то невероятное: на какой-то миг они засветились, будто объятые огнем, а когда свет исчез, прическа девушки немного изменилась. Раньше это было обычное каре, а сейчас кончики волос, будто после завивки, каскадом топорщились в разные стороны.
- Обычно, чтобы сделать нечто подобное, девушки посещают профессиональные парикмахерские - заметила Бриар.
- Обычно... - шумно выдохнула Эль, поняв, что имелось в виду под чем-то "казалось бы, пустяковом".
Дилан усмехнулся:
- Может, всё-таки расскажешь ей об источнике?
Девушка посерьезнела:
- С тех самых пор, как Совет узнал о твоем существовании, ты считаешься почти полноценным одаренным и должна соблюдать правила. Мы здесь, чтобы узнать о твоих планах на ближайшее будущее.
- Моих планах?
- Ты должна сделать выбор: принять новый образ жизни или отказаться от своих способностей. В первом случае, Совет будет контролировать твое обучение в Академии наравне с другими одаренными. Во втором - лишит дара и памяти о нём - объяснил Грир.
Эль внутренне сжалась. Ни один из вариантов не выглядел привлекательным.
- Я должна решить прямо сейчас?
Шин пожал плечами:
- Если нужно время - ты получишь его.
Бриар посмотрела на Эль с сомнением:
- Вряд ли она захочет, чтобы мы нанесли повторный визит...
- Да! - сказала Эль. - Но больше всего я не хочу, чтобы кто-то стёр мне память! Что нужно делать?
- Учиться - просто ответила Эрика, заправляя несколько косичек за ухо. - Всему, что должны знать одаренные.
Эль переводила взгляд с одного на другого:
- Значит, буду учиться! "И как они себе это представляют?"
- Ты приняла решение, и в этом случае я должна предупредить: в ближайшие несколько дней тебя призовут для совершения обряда "возрождения" - сообщила Бриар.
- Призовут? - переспросила Эль и тут же махнула рукой - А, не важно! Я всё равно почти ничего не понимаю! - Ее взгляд снова начал метаться от отца к матери - Это всё? Я хочу, чтобы они пришли в себя.