Эль достала из кармана брюк аккуратный черный фотоаппарат и сделала несколько снимков. Вид, открывающийся им отсюда, внушал восторг. Примерно такое же творилось с небом дома, когда надвигался шторм.
Дилан усмехнулся - фотографировать всё подряд - привычная реакция Эль на новое место её пребывания.
Микаэлла заинтересовано поглядывала по сторонам. Эль была уверена, что девочка обдумывает как в одном из пунктов отчета описать то, что она сейчас видела? Наверное, никак! Такое не передашь словами - природа совершенна! За свою недолгую жизнь Эль успела повидать много необычайно красивых мест. И каждый раз она на некоторое время лишалась дара речи, испытывая восторг и благоговение перед тем, что видела.
- Возможно, тебе стоит приложить к своему отчету несколько фотографий - предложила она Микаэлле.
Та просияла:
- Да, это поможет передать всё более детально!
Дамиан закатил глаза, а Дилан ободряюще улыбнулся Эль. Пусть, сама того не осознавая, она пошла на контакт со своими предполагаемыми подопечными.
Спустя несколько минут начался долгий и нудный подъем в горы. Первые полтора часа Эль постоянно вертела головой по сторонам и делала целую кучу снимков. На протяжении следующих тридцати минут она начала уставать и поняла, что лишние движения забирают драгоценные силы. Потом был ещё один привал, после которого следовал второй переход. Вокруг начинало темнеть, а это значило, что скоро можно будет отдохнуть.
Место ночлега представляло собой площадку, со всех сторон окруженную валунами и камнями. Где-то слева шумел водопад. Как ни пыталась, Эль не смогла его разглядеть из-за темноты. Вначале она собиралась со стоном завалиться спать прямо на земле. Но, заметив, что остальные не возмущаются, не жалуются и не ноют, а спокойно выбирают места, она молча присела на невысокую каменную глыбу и стала ждать указаний. "Раз даже те, кто младше меня терпят - то и я смогу"
Дамиан скинул с плеч рюкзак и скрылся за одним из каменных утесов, коротко бросив "я за хворостом". Проверив эту местность на наличие чужого присутствия, Дилан кивнул Эль и отправился следом за подростком. "Зачем собирать хворост, если можно поддерживать огонь силой?" - удивилась она.
Остановившись посреди площадки, Микаэлла прикрыла глаза. Через пару минут рядом с ней прямо из воздуха появился внушительный сверток и картонная коробка с изображением палатки. В зависимости от уровня силы и умений, таким способом одаренные могли получить практически любую вещь. Для этого им необходимо сконцентрироваться, в деталях представить себе желаемое и использовать призыв, перемещая предмет из любого уголка Земли к себе.
Хорошо, что Микаэлла не захотела получить уже готовую, установленную палатку. Кто знает, у каких бы несчастных туристов, в таком случае, сегодня пропало бы ночное укрытие?
- Поможешь?
Эль кивнула, с трудом подавив завистливый вздох, и спрыгнула с камня. Как бы легко это не было, у неё никогда не получалось переместить даже спичку, не говоря уже об одежде и ещё более сложных предметах.
Присев на корточки, девушка распаковала коробку. Этот вид палаток она знала очень хорошо. С их установкой мог справиться кто угодно! Гибкая проволока, обтянутая плотной тканью, не пропускающей влаги - стоило произвести пару нехитрых манипуляций, и палатка раскрывалась, самостоятельно принимая правильное положение.
К тому времени как парни вернулись в их небольшой лагерь с кучей сухих веток, ночлег Микаэллы был готов. Пока Дамиан копался в своем рюкзаке, вытаскивая из него покрывало и точно такую же палатку, Дилан разводил костер.
- Дил - позвала Эль, усаживаясь возле него.
- Сейчас я всё сделаю.
- Хочу спать под открытым небом - решительно проговорила она.
Дилан оторвался от своего занятия, взглянул на небо, а потом на неё и сказал:
- Пасмурно. Звезд совсем не видно...
- Зато свободно - пожала плечами Эль, с удовольствием вдыхая свежий горный воздух.
- Хорошо - согласился парень. - Я буду рядом.
- Как всегда - улыбнулась Эль.
- Как всегда - повторил он.
Следующим утром Эль проснулась раньше всех и с удивлением отметила, что от вчерашней пасмурной погоды не осталось и следа. Она лежала на спине в теплом спальнике и смотрела в бескрайнее ярко-голубое небо, по которому проплывали пушистые белые облака. Сегодня ей снился дом и бывшие друзья, с которыми прошло всё детство. Там в её сне им было по двенадцать лет. Они прыгали с обрыва в теплое синее море, весело смеялись и с опаской оглядывались на окна коттеджа, из которых их могла заметить няня Эль. "Интересно, к чему бы это?"
Девушка повернула голову направо и улыбнулась, вспомнив, как впервые увидела Дила спящим, и как сильно её поразило то зрелище. Это сейчас он улыбался так искренне, открыто, а вот раньше... Как и многие другие, Эль побаивалась Дилана. Прошло немало времени, прежде чем она смогла узнать его, настоящего, и перестала принимать защитную маску за истинное проявление чувств и эмоций.
В животе громко заурчало - сказывалось отсутствие вчерашнего ужина. Ей пришлось отвлечься от наблюдений и вспомнить о некоторых потребностях своего организма. Аккуратно выбравшись из спальника, девушка поднялась на ноги и направилась в сторону водопада. Ошибиться невозможно - тот шумел так, что Эль удивлялась, как вообще смогла уснуть?
Когда она вернулась в лагерь, все уже проснулись. Дамиан сворачивал свою палатку, а Дилан с Микаэллой сидели у костра и жарили сардельки. Эль присела на корточки рядом с Дилом, который передал ей длинную веточку с насаженной сарделькой. Неспешно поглощая завтрак, она просматривала недавно сделанные фотографии и удаляла неудавшиеся.
- Сегодня самый трудный день пути - сказал Дамиан, присоединившись к ним. - Придется много идти, иногда подниматься вверх по скалам.
- А это безопасно? - спросила Эль.
Она переживала не за себя, а за подростков. Если Дамиан, как искатель, обладал хорошей физической подготовкой, то насчет Микаэллы возникали огромные сомнения.
Парень пожал плечами:
- Из-за неё, - он кивнул в сторону девочки - нет другого выхода! Мы просто не успеем, если изменим маршрут.
Микаэлла досадливо закусила губу.
Эль решила предотвратить очередную ссору:
- Ладно! На месте разберёмся.
Молчавший до этого момента Дилан, распрямился и принял оборонительную стойку, негромко заметив:
- У нас гости...
Эль спрятала фотоаппарат в карман и подскочила на ноги.
- Кто? - спросила как раз в тот момент, когда из-за каменного утеса появилось несколько Теней.
Всего шестеро - четверо мужчин и две женщины с одинаково длинными черными волосами и такого же цвета глазами без малейшего намека на белок и зрачки. На них была самая обыкновенная одежда, в которой преобладали темные тона и оттенки. Движения плавные, тягучие, экономные. Создавалось впечатление, что они не идут, а летят в нескольких дюймах над землёй. Тени замерли приблизительно в десяти метрах от четверки одаренных. Внимательные цепкие взгляды фиксировали каждый предмет, находящийся на поляне, отмечали малейшие движения Дилана и Эль, не забывая также следить и за младшими одаренными. Дамиан и Микаэлла, так и сидели у костра, переводя настороженные взгляды с новоприбывших на своих попутчиков и обратно.
- Тебя не так-то просто найти, Наследница - усмехнулся один из Теней и выступил вперед, возлагая на себя обязанности лидера.
Эль машинально прикоснулась к браслету, подаренному Шином. В нём встроен артефакт, скрывающий её местоположение от Теней, который до сих пор ни разу не подводил свою хозяйку!
- Трудно, но возможно - продолжил мужчина, проследив за движением девушки. - Достаточно разыскать твою собственную тень, - он усмехнулся, подразумевая Дилана - и вот ты перед нами!
- Настоящие ищейки предпочитают усложненные задания - холодно заметила Эль, прикидывая их с Дилом шансы в случае схватки.