- Ладно, уже поздно - вздохнула Эль. - Надеюсь, вы сделаете выводы, и завтра мы всё-таки достанем этот злополучный артефакт. Иначе просто-напросто провалите свое первое задание. И тогда всем нам будет несладко!
Они устроились на ночлег прямо там, где остановились. В этот раз площадка оказалась совсем узкой, но это обстоятельство нисколько не расстроило Эль. Скорее даже наоборот! Лёжа в спальнике под боком у Дилана, она слушала его глубокое дыхание, спокойное биение сердца, ощущая себя в полной безопасности. Но даже это чувство не помогало уснуть. Эль всё думала, думала, думала...
***
Эль проснулась и поняла, что, в общем-то, зря. В спасительной вязкой темноте не было жгучей боли, сопровождающей каждый вдох и выдох, не кружилась голова и каждую мышцу не ломила усталость. Сейчас же последствия падения с утеса проявились так резко, что она боялась не справиться с этим. Вращение, невесомость, нарастающий и отступающий шум в ушах, темнота - если б не тепло, она бы решила, что до сих пор находится под водой. Водоворот мыслей и ощущений заставлял паниковать.
Девушка открыла глаза. Поначалу бледно-зеленые стены комнаты, залитой дневным светом, покачивались и расплывались. Пережидая, пока зрение сфокусируется, она отметила, что находится в больничном крыле. Под ней узкая твердая кровать, а шум, похожий на шелест волн - не что иное, как её дыхание. Когда движение прекратилось, Эль осторожно повернула голову и сощурилась от солнечного луча, падающего на подушку. Буквально в следующую секунду яркий свет пропал. Его загородила фигура, обладающая голосом Дилана:
- Наконец-то! Как ты? Где болит?
Она машинально потянулась к горлу. Вышло очень медленно, потому что рука была тяжелой и какой-то безвольной.
- А кроме горла? - спросил Дилан, отойдя куда-то в сторону.
Эль снова зажмурилась от света и проигнорировала вопрос, задав свой:
- К-как...
Несколько звуков обожгли горло, заставив замолчать. Из глаз брызнули слёзы.
- Как вытащил тебя? - догадался парень, возвращаясь с кружкой в руке.
Девушка медленно кивнула.
- Выпей - Он помог ей приподняться - Это поможет.
Лекарства всегда противные на вкус, но это намного лучше боли. Поэтому, несмотря на отталкивающий запах, Эль покорно выпила отвар и откинулась на подушки. Теплая жидкость почти мгновенно успокоила невыносимое жжение, но заговорить она не решилась и просто требовательно посмотрела на парня.
Дилан вспомнил, как растворился в воде, наполняясь спокойствием и умиротворением. Всё было в порядке, но потом пришла сильная волна страха и его охватила тревога! Он и раньше улавливал эмоции морских обитателей, когда находился в таком состоянии. Эта способность распространялась на милю, может две. Так вот, знать о точном местоположении кого бы то ни было, находящегося в воде, слышать, о чём говорят одаренные на побережье, ощущать вкус преследования, который испытывали морские хищники, и страх их добычи - всё это привычно для Дилана. Но этот отчаянный призыв как-то странно повлиял на него, послужив сигналом к действию.
Эль дернула его за рукав, ожидая ответа.
- Был неподалёку. Услышал крики. Успел - отрапортовал он. - А теперь моя очередь. Как ты там оказалась?
Девушка отвернулась.
- Ясно - вздохнул Дилан. - Месть за вчерашнее?
Она устало прикрыла глаза.
- А я как раз хотел рассказать, что удалось узнать.
Эль не купилась на провокацию, лежа всё так же неподвижно.
Тогда Дилан откинулся в кресле, ощущая недовольство - девчонка игнорировала его, и это почему-то беспокоило. А учитывая то, что он узнал из разговора с Верховным, ещё и злило! "Предназначены... Такого просто не может быть!" - подумал, успокаиваясь. Сейчас важно другое. Ему необходимо выяснить причину, по-которой она оказалась в этой комнате. Если прыгнула по собственной воле, то... Глупо! Просто верх глупости! Ну а если кто-то помог, Дилан хотел бы знать, кто? И то же самое проделать с ним или с ними: "Да. Несколько раз! Чтобы ни у кого больше не возникало желания". Он снова вспомнил её, такую маленькую с темными волосами, похожими на красноватые водоросли, которую безвольной куклой трепало подводное течение. Всё могло закончиться сегодня. Если бы он не встретил в парке Алиру. Если бы не поссорился с ней. Если бы не пошел к воде, чтобы успокоится и подумать. Если бы... "Что? И что тогда? - подумал он, посмотрев на девчонку. Её бледная кожа почти сливалась по цвету с простынями. - Я ничего о тебе не знаю. Да мне никогда и не было особо интересно. - Парень снова вспомнил слова Верховного. - Нет, маловероятно, только... Почему тогда всё это так цепляет?"
Болезненно сморщившись, Эль зашлась в кашле. Дилан вздрогнул, словно испугавшись того, что она могла каким-то образом прочитать его мысли. Он взял кружку и снова помог выпить настойку.
- Спа... спасибо - прохрипела она, ощущая накат слабости. - Может ты и не такой...
Какой именно парень не разобрал, потому что девушка резко провалилась в сон.
- Что ж, буду считать это за комплимент.
Через пару дней...
Эль рассматривала себя в зеркале, хмурясь.
- Отлично ты выглядишь - сказала Мичи, заметив её невеселый вид.
Предсказательница как всегда странно расставляла слова и отвечала намного раньше, чем Эль успевала сформировать вопрос. Когда она спросила, почему та не говорит на родном языке, ведь они все равно будут понимать друг друга, Мичи ответила, что практикуется в английском для выхода во внешний мир. Таким способом её соседка уже выучила около пяти языков. У самой же Эль для этого не хватало ни терпения, ни желания.
- Собрать если в два хвостика, будешь премиленькой! - продолжила Мичи, расчесывая ей волосы.
Теперь их общая масса достигала плеч, и только несколько прядей остались длиною до лопаток.
- Чудно, но как я объясню это друзьям и родителям? - пробормотала Эль. - В субботу вечером ложилась спать одной, а проснулась другой!
Так как Мичи слышала вопрос заранее, пока Эль договаривала, она уже обдумывала ответ, поэтому сразу же проговорила:
- Плохое настроение всё объяснит. Захотела перемен, скажешь.
Эль рассмеялась - все ещё несмело, так как горло слегка першило. Чего-чего, а изменений в её жизни хватает!
Шёл последний день этой недели на острове. До того, как Дилан переместит её обратно в школьное общежитие, оставалось ещё несколько часов. Эль заранее попрощалась с Мичи, взяла с собой книгу и отправилась в парк. Решив не отходить далеко (после случившегося Эль стала более серьёзно относиться к предупреждениям), она выбрала небольшое пространство, окруженное густыми кустарниками, и опустилась на траву. Отсюда частично виднелась аллея и окна её комнаты. Необычные разноцветные листья, опадающие, когда им вздумается, диковинные зверюшки, снующие по парку, деревья, ветви которых образовывали что-то вроде лабиринтов и арок, уже давно не казались ей чем-то сверхъестественным. "Кажется, я наконец-то привыкла к этому месту" - подумала она, пролистывая страницы в поисках закладки. Обнаружив место, на котором в прошлый раз остановилась, Эль углубилась в чтение, полностью уходя от реальности...
Никто не знал, где она находится, никто не мог заметить её со стороны аллеи, никто, кроме него! Дилан. В последнее время он всегда знал точное местоположение Эль. Пока парень молча устраивался рядом, в её голове уже в который раз промелькнули мысли о шпионаже и маячках, излучающих сигналы для слежки за целью. По-крайней мере в фильмах главных героев находят именно так.
- Что? - насмешливо спросил он.
Эль посмотрела на часы:
- У меня ещё четыре часа.
- И? - приподнял бровь Дилан.
Снова издевается! Вместо того чтобы спросить, зачем ему понадобилось приходить так рано и выводить её из себя, Эль сделала глубокий вдох и радостно проговорила:
- Ну, раз уж ты здесь, может, отправишь меня домой пораньше?
Дилан лёг на спину, положив руки за голову, и не менее радостно ответил: