- Мог бы, только не охота потом выслушивать нытье Бриар. У неё к тебе какое-то дело, поэтому будем дожидаться.
- Рыж... Бри? - переспросила Эль. - А ты здесь причем?
- Мне тоже интересно послушать нашу маленькую подружку - усмехнулся он. - Так что я побуду здесь, если ты конечно не против?
Голос полон ехидства и негласного предупреждения. Он знает, ещё как против! И ему, в общем-то, плевать.
Не став ничего говорить, Эль раздраженно мотнула головой и решила вернуться к чтению, но куда там? Присутствие Дилана отвлекало, нервировало, пугало, в конце концов! После её падения что-то переменилось и теперь ежедневно, хотя бы несколько часов проходили в его компании. "Интересно, а дома, он оставит меня в покое?" - подумала она, бросив взгляд из-под челки, и затаила дыхание. Дилан спал. По-крайней мере она так подумала из-за преобразившегося лица. Постоянно насмешливое, но при этом немного печальное, во сне оно стало безмятежным и спокойным. Резкие и жесткие черты смягчились, а строгие, даже немного злые морщинки - исчезли. Ветер слегка ерошил темно-коричневые волосы, которые в свете солнца отливали красным. Слегка закрученные и длинные (любая девчонка позавидует) ресницы почти касались загорелой матовой кожи.
Тогда Эль впервые задумалась, нравился ли он ей? Лицо определенно красивое, но отталкивающее из-за постоянной надменной, немного самодовольной ухмылки. Высокий, стройный, с крепкой гармоничной фигурой, сейчас на нём был легкий зелёный свитер, плотно облегающий мускулистый торс. Из-под закатанных по локоть рукавов виднелись сильные руки с проступающими венами. В сознании всплыло воспоминание о тренировке на полигоне, за которой она как-то наблюдала - Дилан любил, а главное, умел драться. Мысль об опасности, скрывающейся за этим расслабленным видом, была отрезвляющей.
Эль с трудом сглотнула, почувствовав, как от участившегося дыхания, запершило ещё не до конца зажившее горло. А когда взгляд, метнувшийся к лицу парня, встретился с глазами цвета моря, она даже предприняла попытку отползти подальше. Сердце колотилось как ненормальное, к щекам прилил жар, и она была уверена, что покраснела, хотя раньше, даже в самых паршивых ситуациях, с ней такого не случалось! Оставалось только радоваться, что Дилан не умеет читать мысли. Но судя по странному серьезному взгляду, чтобы понять этого и не требуется.
- Сколько время? - немного рассеяно спросил он.
Эль чуть не расплакалась от благодарности за то, что не стал насмехаться.
- Почти семь.
- Что-то она задерживается - сказал Дилан, приподнявшись на локтях.
При этом несколько размашистых красновато-желтых листьев, застрявших в волосах, поднялись вместе с ним и теперь топорщились во все стороны. Неожиданно для себя Эль рассмеялась, почувствовав, как уходит напряжение. Сообразив, в чем дело, парень взъерошил волосы и сузил глаза:
- Тебе смешно?
- Н-нет, к-конечно! - еле выдавила она.
Дилан зачерпнул в руку охапку листьев и метнул их в сторону хохочущей девчонки. Развеселившись ещё больше, та сделала то же самое. Правда вместе с листьями полетела трава, и даже земля.
- Ну, теперь держись!
Так и началось перепалка! Листья были повсюду, напоминая настоящий листопад. Только более поспешный и насыщенный. В какой-то момент Дилан сбил её с ног, одной рукой перехватил запястья, а другой - поместил листья в волосы, окончательно растрепав несчастные хвостики.
- Всё, всё! Я сдаюсь - проговорила Эль, ещё не до конца веря в происходящее.
Он дурачился и смеялся вместе с ней. Так просто и по-настоящему, как могут только друзья! Дилан отпустил её и снова распластался на траве, задумчиво глядя в небо. "Может и вправду хочет наладить отношения. Всё-таки опекун, а мы почти не общаемся" - размышляла Эль, вытаскивая сухие ломкие листья отовсюду, где только можно было. Решив не теряться в догадках, она сдула со лба прядь волос и спросила:
- О"кей. Что происходит?
Парень повернул голову набок:
- А что?
- Ты и сам знаешь! За последнюю неделю мы виделись намного больше, чем за время, пока знакомы. Мне кажется это странно.
Дилан задумался, а потом сказал:
- Есть кое-что...
На лице проскочило странное выражение, словно он не мог поверить, что действительно собирается объяснять. Парень встряхнул головой и, как поняла Эль, сменил тему:
- Ты веришь в судьбу?
- Нет... Скорее, нет - медленно проговорила она. - Мне нравится думать, что решения только мои. И жизнь зависит только от меня.
- Вот и я не верю.
- Эмм... и как это относится к моему вопросу?
Дилан только загадочно улыбнулся и, согнув руку, прикрыл ею глаза, давая понять, что разговор окончен.
- А, ну конечно! - съязвила Эль. - Ты же не обещал ответить. А если бы и пообещал - для тебя это ничего не значит.
Парень резко сел, заставив её отшатнуться.
- Послушай, ты не...
- Вот вы где! - перебила его Бриар, появившаяся непонятно откуда. - Заждались?
Дилан натянул на лицо обычную самодовольно-снисходительную гримасу, а Эль в сотый раз отметила удивительную способность вездесущей Бри появляться в самые подходящие моменты.
***
Воспоминания рассеялись, потревоженные негромким голосом Дилана.
- До сих пор не спишь? - спросил он, приподнимаясь на локте.
Эль слегка повернула к нему голову, ответив:
- Не спится - и вновь устремила взгляд в звёздное небо.
Костер почти догорел. От тлеющих углей исходило едва уловимое тепло. Дамиан и Микаэлла крепко спали.
- Сегодня ты весь день задумчивая - продолжил Дилан, проведя рукой по её волосам. - Ты боишься?
- Что? Нет! - встрепенулась девушка. - Просто я тут подумала. Прошло столько времени. Почему именно сейчас? Конечно, браслет Шина помог, но это не помешало им выследить...
- Тшш... - прошептал Дил, приложив палец к её губам. - Не переживай на этот счет. Что толку, если мы всё равно не сможем найти ответ? Просто нужно быть начеку.
- Он что-то задумал - вздохнула Эль. - Это точно.
- Ты всегда сможешь предвидеть опасность - улыбнулся парень. - Тебе ничего не угрожает, Эль.
- Я не за себя переживаю - проворчала она.
Дилан рассмеялся:
- Тогда ты совсем глупенькая!
- Пусть так - вздохнула девушка и опустила ресницы, скрывая озорной блеск глаз. - Я ведь люблю тебя, а это уже отклонение от нормы. Такой вредный самоуверенный, вспыльчивый, самодовольный, - Дилан стал покрывать её лицо легкими поцелуями, - сильный... надёжный... ммм... внимательный... нежный... ммм... любящий...
Следующим утром они нашли вход в пещеры с артефактами - всё благодаря тому, что Дамиан перестал упрямиться и попросил у Микаэллы помощи. На поиски ушло каких-то несчастных полчаса! "Только зря вчерашний день потратили"- подумала Эль, разглядывая высокий проход, ведущий в мрачную глубину пещер.
- Что скажет наша ходячая энциклопедия? - спросил Дамиан.
- Я должна все проверить - хмыкнула Микаэлла, выходя вперед. Дамиан отвесил шутливый поклон и махнул рукой, приглашая. - Здесь могут быть ловушки.
"Ловушки?" - спросила Эль, наблюдая за девочкой.
Микаэлла дотронулась до каменного склона и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться.
"Энергетически потоки, охранные контуры, сети - на этом этапе работы всё зависит от наблюдателя" - ответил Дилан.
- Ммм... - выдохнула Микаэлла, поворачиваясь к ним лицом. Она выглядела сильно озадаченной - Кажется, все в порядке...
- Кажется? - переспросила Эль. - Что-то ты не очень этому рада.
Поймав три вопросительных взгляда, Микаэлла почувствовала себя ещё более неловко и тихо ответила:
- Я не думала, что всё будет так легко - она снова посмотрела на вход. - Никаких враждебных потоков и сетей. Конечно, нас защищают амулеты, но должно быть что-то со входом... Не понимаю.