- Рид, ты не забыл, зачем пришёл? - поинтересовалась она.
- А? Да - отозвался парень и с видом 'я-открыл-Америку' присоединился к остальным.
Следующие несколько часов они провели за раскраской больших букв для приветствия выпускников этого года. Эль и Рид с интересом наблюдали за друзьями. Брук не умолкала ни на минуту, полностью игнорирую ворчание Тони. Эль уже неоднократно замечала, что в присутствии этого парня у подруги сносит крышу. Видеть более странной парочки ей ещё не доводилось. Он, не интересующийся ничем, кроме техники, интернета и компов. Какой-то заторможенный, скучающий, бесцветный. И она, такая яркая, энергичная. Наверное, даже слишком. У них не было ничего общего. Тони никак не воспринимал Брук (Эль сомневалась, что он воспринимал хоть кого-то!), но она, казалось, этого не замечала. Такая вот странная штука эта симпатия.
- Начало девятого - торжественно провозгласил отец Брук, заглянув в комнату. - Вам, ребята, пора.
- Но, пап, мы почти...
- Никаких 'но'. Надвигается гроза, а им ещё домой добираться.
Тут Эль была согласна. Нужно добраться домой до того, как Дилан призовет её на остров, ведь сегодня воскресенье.
Попрощавшись с Брук, ребята сели в синий фольксваген, неторопливо покативший по вечерним улицам. С того момента, как Рид получил права, прошло не больше двух месяцев, поэтому за рулем он чувствовал себя не слишком уверенно. К тому же машина принадлежала родителям, и он боялся оставить на ней даже царапинку. На улице было прохладно и ветрено, в отличие от салона, где теплый воздух пах кожей. От полумрака, разбавленного неоновыми лампочками на приборной панели, Эль стало клонить в сон. Она подтянула к себе колени и прислонилась головой к стеклу.
...Эль не знает, что это - видение или сон? Всё тот же полуосвещённый салон, укачивающее урчание мотора, редкие огоньки, проносящиеся за окном. Рид за рулём. Тони на заднем сиденье, быстро печатает на смартфоне. И она... спящая, сбоку! Эль видит себя и остальных со стороны, как в объёмном фильме. Точка обзора находится вверху, как если бы она висела где-то под потолком автомобиля. Сознание как всегда начинает подавать признаки паники. Как же! Картинка такая реальная, а она болтается непонятно где, когда собственное тело спит на переднем сиденье.
Автомобиль сворачивает в тёмный проулок, и Рид тянется, чтобы переключить фары на более сильное освещение, но вместо этого совсем их вырубает.
- ...!
На мгновение вокруг становится абсолютно темно, не считая серой полосы дороги, мерцающих зеленых и желтых лампочек на приборной панели и далеких всполохов молний на темно-синем небе. 'Это же моя картина!' - понимает Эль, как в следующую секунду Рид возвращает освещение и тут же что-то с силой ударяется о ветровое стекло, оставив на нём сеточку трещин и расплывающееся бардовое пятно. Парень испуганно вскрикивает, выворачивая руль, отчего машину заносит в сторону и впечатывает прямо в фонарный столб. Удар приходится на её сторону. У Эль перехватывает дыхание, а из глаз сыплются искры...
- Стой!!! - закричала она, возвращаясь в реальность.
В этом вопле смешался испуг пополам с мнимой болью, испытанной в видении. Рид дал по тормозам. Их хорошенько тряхнуло, а потом последовал удар. Намного слабее, чем в видении, но достаточный, чтобы ощутить.
- ...!!! - воскликнул Рид. - Что это было?
- Похоже на оленя... или собаку... очень крупную собаку - заикаясь, ответила Эль.
- Гадство! Я сбил её! - простонал парень, выбираясь из машины. - Если там будет хоть царапина...
Эль обернулась:
- Тони, ты в порядке?
В видении его подкинуло на сиденьях, а сейчас он сидел с обычным скучающим выражением лица, словно ничего не произошло.
- Я уронил смартфон - заторможенным голосом ответил он и наклонился вниз.
Девушка покачала головой и, отстегнув ремень безопасности, выбралась из машины. Рид осматривал машину и сдавленно охал. Пустынный переулок окрасился тревожным красным светом тормозных огней. Эль было не по себе от темноты, но пока кто-то рядом, это терпимо.
- Ты нашел её? - спросила она, осматриваясь.
Никаких следов животного. Очевидно, быстрая реакция спасла не только их.
- Забей. Лучше глянь сюда - сокрушался Рид. - Мне теперь не видать машины, как...
- Да ладно! - отмахнулась Эль и с сомнением покосилась на помятый бампер. - Может, никто ничего не заметит.
- Ага, не заметит! - нервно рассмеялся парень, возвращаясь на водительское сиденье. - Идешь? Или решила остаться?
- Иду.
Весь дальнейший путь Эль думала о своих способностях. Сколько раз они выручали, и что было бы без них? Ведь тогда она могла сделать совсем другой выбор. Каково это, лишиться силы, не знать, кто такие одаренные, и считать истории про способности бредом? Как это - не быть предупрежденным? Эль вспомнила силу удара и боль, пусть и ненастоящую, но такую ощутимую, пронизывающую. 'Паршиво - вот как! - она поежилась, глядя на фонарные столбы, проскальзывающие за окном. В один такой они сегодня чуть не врезались. - Поэтому-то я и стараюсь не жаловаться на свою жизнь. Как бы ни было трудно, сколько бы ни было сюрпризов и проблем, главное, что я есть!'
А потом наступило лето...
Большую его часть Эль провела в разъездах. Полуторанедельный отдых на горнолыжном курорте, пребывание в гостях у бабушки, потом - у Мэг, поездки с группой отца, гастролирующей по стране - вот такая вот насыщенная программа. И это если не брать во внимание одаренных! Лучшее, что случалось на протяжении всех каникул - это совместные задания, на которые Дилан, Бриар и Шин брали её с собой.
Так, например, они побывали в России, где расследовали дело 'дорог в никуда', на которых периодически бесследно исчезали люди. Во Флоренции (Италия) - охотились за каким-то бесценным артефактом. О том, что он бесценный, Эль догадалась по реакции спутников, когда стала подкидывать на ладони обычный на вид кусочек гранита. В Испании - нашли одаренную, о существовании которой не знал Совет. Их с Эль истории были схожи, с той лишь разницей, что женщина ненавидела свой дар и, в отличие от Эль, сделала выбор в пользу жизни без него.
Когда в заданиях присутствовала доля риска, работу выполняли двое, а кто-то третий оставался с Эль в качестве няньки-гида, не давая заскучать. Чаще всего этим кем-то, как ни странно, становился Дилан. Хотя в последнее время, она понятия не имела, что странно, а что - нет, применимо к этому конкретному индивиду. Настроение у парня было таким же переменчивым, как погода в океане. То есть, в одно мгновение он мог разговаривать и смеяться, а потом, как будто спохватившись, говорил что-то обидное, полностью вышибающее почву из-под ног. А ещё он таскал её с собой повсюду, как бесполезный, но, тем не менее, необходимый предмет гардероба, или просто находился рядом. При этом пусть и не разговаривал с ней, занимался своими делами и, казалось, совсем не обращал внимания, Эль знала, что это не так. Спокойствие и отстраненность только для вида. На самом же деле, она не раз ловила внимательный задумчивый взгляд, а временами, ощущала волны раздражения и злости. И тогда уже терялась в догадках: если она ему так не нравится, зачем он приходит снова и снова, пугая и сбивая с толку?
Таким образом, странное поведение, странного парня, со странным скверным характером было единственной вещью, омрачающей незабываемые летние каникулы! Но, ничто не может длиться вечно. 'Кроме жизни Мэрдока, конечно!' - подумала Эль, выслушивая приветственную речь директора школы. О том, что она и сама, как Наследница, по идее тоже может жить о-о-очень долго, старалась не задумываться. У неё всегда всё не так, как у других, поэтому нечего раньше времени радоваться. Или печалится? Эль не знала. 'С одной стороны, вечная жизнь - это круто и всё такое, но с другой... Должен, же быть какой-то подвох. Как день и ночь, инь и янь, плохое и хорошее. Не зря же киношные герои мрачного фэнтези делают из этого целую трагедию?' - она хмыкнула, заработав строгий взгляд классного руководителя.