На входе ждали Шин и Дилан. При её появлении парни резко замолчали.
- Даже не спрашивайте!
- Ладно - легко согласился Шин, заработав недовольный взгляд Дилана. - А у нас для тебя новость!
- Что ещё случилось?
- Переоденься, мы возвращаемся во внешний - сказал Дилан.
- Возвращаемся? - повторила девушка, подумав, что пора избавляться от привычки вечно всё переспрашивать. - Но ведь ещё три дня и...
Дилан перебил:
- У тебя родился брат.
Эль удивленно распахнула глаза, а Шин похлопал её по плечу:
- Поздравляю, сестрёнка!
Глава 28
Краски сгущаются...
***
Одаренные направлялись следом за Кио, который вел их к своему напарнику, по пути рассказывая о том, что с ними приключилось.
Кио и Риган, так же как и Дамиан с Микаэллой, плохо ладили друг с другом. Единственным, что у них было общего - лень. Они пробездельничали полторы недели и вспомнили о задании только к среде. Не составляя никаких планов на преодоление пути, мальчишки решили сэкономить время, переместившись прямо к границе у пещер с артефактами. На этот скачок ушло немало сил, поэтому они остались на месте, чтобы восстановиться. Следующим утром 'специалисты' отправились на поиски входа в пещеру, который обнаружился спустя несколько часов. Как и Микаэлла, Риган не почувствовал никакой опасности, и они смело направились вглубь пещеры.
Первые два кристалла одаренные обнаружили даже раньше, чем то, что камни неспешно вытягивают из них силу. Проблемы начались, когда они попытались найти выход и заблудились. Попробовали переместиться - и тут ждало разочарование. Ничего не оставалось, как ходить кругами по одним и тем же коридорам - такова судьба тех, кто угодил в ловушку стражей. Через некоторое время мальчишки ослабли настолько, что были не в состоянии зажечь простой светляк. Пришлось использовать фонарики, которые они к счастью догадались положить в рюкзаки с едой и запасной одеждой. Обнаружив один из залов, одаренные решили развести костер и попробовать восстановить силы. Однако никакой отдых не помогал. Энергия не задерживалась в них надолго, растворяясь в окружающем пространстве.
- Риган сконцентрировался на потоках и не смог найти ни одной лазейки - рассказывал Кио. - Тогда он слетел с катушек и попробовал перестроить потоки по своему желанию, но этого нельзя было делать. Все начало рушится! Меня чудом не зацепило, а вот Ригану досталось.
- Обвал! - охнула Микаэлла. - Так это из-за вас!
- Что с ним? Он цел? - спросила Эль.
- Не совсем - покачал головой Кио. - Он ушиб ногу, поэтому за помощью хожу я, но только днем. Когда заходит солнце, нужно сидеть у костра, иначе...
- Постой! Откуда ты знаешь про день? - не поняла девушка.
- У меня есть часы, - он показал запястье - но даже без них я могу точно сказать, когда садится солнце. Тут такое начинается! Стены вибрируют от напряжения, а в коридорах кто-то ходит.
- Это стражи - сказала Микаэлла. - Не понимаю, как вы продержались столько... - она запнулась, и начала что-то подсчитывать, загибая пальцы. - Прошло три дня. Вы без амулетов, без своей силы, без воды, без еды...
- Они боятся света - перебил Кио. - А вода и еда у нас закончилась только сегодня.
Дамиан остановился и присел на корточки. Только подойдя ближе, Эль заметила, что он наконец-то нашёл свой кристалл.
- От них никакого толку - сказал Кио, взглянув на зубчатый фиолетовый камень в руках у Дамиана. - Можно взять сколько угодно, но выйти с ними не получится. Да и без них тоже.
- Получится - возразила Микаэлла и тут же обернулась к Дилану с Эль, взглядом ища подтверждения.
Парень кивнул, а Эль сказала:
- Конечно, мы отсюда уйдём. Только вначале отыщем твоего напарника.
- Угу - кивнул Кио, наверняка не поверив. - Посмотрим, что вы скажете, когда не останется сил.
Эль закусила губу, сдерживая улыбку - её способность к восстановлению уже должна была повлиять на него.
- Ты ничего не заметил? - спросил Дилан.
- А что? Должен был?
- Ладно, вернемся к этому позже - сказал парень, останавливаясь. - Кажется, мы пришли?
- Пришли.
Они оказались в месте, где туннель расширялся до размеров просторного зала. Вдалеке девушка заметила слабый блеск огня, в свете которого виднелись завалы. Здесь было ещё холоднее, но поежилась она не поэтому. Около костра лежал Риган. Он выглядел ещё хуже, чем Кио: бледное лицо, грязная одежда, разбитое лицо, глубокие порезы на руках и груди, одна нога больше, чем другая.
- Вот в чем разница между хорошей подготовкой к практическому заданию и движением напролом - сказала Микаэлла, быстро отведя взгляд от мальчика.
Дамиан согласно кивнул.
Эль приложила ладонь ко лбу пострадавшего и вздохнула:
- У него жар.
- Можно что-то сделать? - спросила девочка, глядя все так же в сторону.
- Нет - ответила Эль. - Нужен целитель.
Риган открыл глаза и что-то прохрипел, но она не разобрала слов. Эль почувствовала комок в горле. Дилан опустился на колени и поймал её взгляд:
'Единственное, чем мы сейчас можем помочь - это как можно скорее доставить его в больничный корпус'
'Да-да. Конечно' - встрепенулась она и обратилась к одаренным:
- Спрячьте кристаллы в сумки. Кио, тебе придется взять два. Не зря же мы проделали такой путь.
Одаренные завозились с рюкзаками, а Дилан просунул руки под голову и колени мальчика, и сказал:
- Придется потерпеть.
Потом поднялся вместе с ним на ноги. Риган коротко вскрикнул и потерял сознание.
- Давайте выбираться! - сказала девушка и зашагала к выходу.
Она надеялась, что этот случай заставит Дамиана с Микаэллой сделать нужные выводы насчет взаимопонимания между специалистами.
***
Маленький стрелец, получивший имя Шон, с самого рождения поставил родителей на уши и в дальнейшем, очевидно, просто забыл вернуть на место. Когда Корделия вернулась с ним домой, жизнь Эль в очередной раз переменилась. Только после всего, что случалось, она не сильно переживала. Да и с чего бы, когда перемены к лучшему? С появлением малыша дом ожил, стал уютным и тёплым! Теперь она с удовольствием возвращалась сюда по выходным. Девушке нравилось наблюдать за братом, смешить, таскать на руках - она просто обожала это маленькое шумное создание! К тому же, ребёнок шумел и плакал когда угодно, но только не в её присутствии. Взрослые не раз удивлялись этому факту, но стоило только Эль взять младенца на руки или просто появится в поле зрения, как тот успокаивался.
- В общем, всё не так уж плохо, если не ты меняешь подгузники и просыпаешься посреди ночи - как-то поделилась она с Брук.
- Мда... А знаешь, когда моя мама вернулась домой с Питером, мне было три или четыре. По её словам где-то неделю я присматривалась к нему, а потом, вроде как, сказала 'О'кей, а теперь верни его обратно!' Представляешь? - рассмеялась Брук.
- Глядя на вас, представляю ещё и как! - ответила Эль.
А началось всё 1 декабря в пределах полудня, когда Шон решил порадовать мир своим присутствием. Уже тогда можно было понять, что мальчишка будет настоящим любителем приключений, потому как это знаменательное событие произошло не в роддоме, как вообще-то положено, а по пути туда. Корделия до последнего оставалась дома, не в силах поверить, что время-то оказывается уже пришло! Как назло Итан в этот самый момент находился в далеком Питсбурге на гастролях с группой. Известие о рождении сына он получил, распивая с коллегами шампанское по случаю подписания очередного сверхважного контракта. А Росси гостила у сестры и никак не смогла бы заставить миссис Миллер поехать в больницу. Вот женщина и дотянула!