- Это точно!
Теперь ей предстоит тщательный допрос с описанием каждой секунды, проведенной в его обществе...
В тот же вечер снегопад прекратился, но одаренные ещё несколько дней продолжали наблюдать за ситуацией в городе. Сразу после рассказа девушки, Янмей вызвала Дилана, который забрал свою подопечную на остров. Не смотря на то, что была пятница, Эль радовалась незапланированному перемещению. Ей нужна была отсрочка, чтобы прийти в себя после случившегося. Больше нигде в городе Тени не объявлялись, из чего следовал вывод, что им нужна была именно Наследница. Конечно, существовала вероятность случайного стечения обстоятельств, но... Но на самом деле никто не верил в совпадения! В том числе и Эль, пусть даже она и не знала, зачем могла понадобиться Теням? 'Мои способности такие слабые! Можно сказать, их практически нет... Может, кто-то из предков перешёл им дорогу? Или из-за всей это вражды они вдруг решили, что показательное стирание в порошок самой слабой Наследницы будет выглядеть эффектно?'.
Некоторое время девушке снились кошмары, в которых её неизменно кто-то преследовал. Чаще всего мрачные размытые силуэты. Но однажды, наверное, для разнообразия, приснились две фигуры в темных накидках, неподвижно замершие посреди темного пространства. Внизу слышался шорох - там копошились тысячи крупных пауков, не дающих и шагу ступить. Не сразу, но Эль всё-таки пересилила себя, намереваясь узнать, кто скрывается в тени капюшонов. Дилан... Рэйвен... Их лица с хищными чертами, одинаково бледные, застывшие, с блестящими черными глазами, прочно врезались в память!
Ну, а пока Эль просыпалась от собственных возгласов, Дилан предпринял меры по защите. Сам он не мог быть рядом с ней во внешнем мире слишком долго, поэтому нашёл несколько одаренных с её курса, которые не вели двойных жизней. Договорившись с наставниками Высшей Комиссии о том, что это задание засчитается на экзаменах, вскоре Селена и Михаэль поступили в школу Эль, где должны были присматривать за ней. И хотя такое внимание девушке не особо нравилось, это позволяло чувствовать себя в относительной безопасности.
Глава 29
Тайна...
***
Яркий свет...
Когда одарённые свернули в коридор, ведущий к выходу из пещеры, Кио не мог поверить собственным глазам.
- Я проходил здесь раз сто, но никак не мог его найти!
- Не давали стражи - сказала Микаэлла. - У нас амулеты, и они не видят.
- Спасибо - просто ответил Кио, но в одном этом слове умещалось столько эмоций!
- Пожалуйста - пробормотала девочка, но он уже не слушал.
Оказавшись на воле, парень счастливо вдыхал свежий воздух и щурился на солнце, не обращая внимания на слезы, бегущие по щекам.
'Я к Хельзе. Ты с ними к Альвиссу' - сказал Дилан, моргая от света.
Эль попросила:
'Возьми с собой и Кио. Он только делает вид, что всё в порядке'.
'Хорошо. Встретимся у главного входа' - ответил Дилан и вместе с мальчишками исчез в мгновенной вспышке.
***
Эль полулежала в кресле, рассеяно глядя в потолок концертного зала Академии. С него свисали хрустальные люстры. Вместо стен выступали многоуровневые балконы. Многочисленные ряды кресел убегали ввысь от сцены. Около получаса назад закончилась вокальная репетиция, но когда остальные одаренные разбрелись на другие уроки, девушка осталась наслаждаться гулкой тишиной. В зале витала особенная атмосфера величия и загадочности, которую внезапно разрушили гулкие шаги. Она сидела на предпоследнем ряду в углу, утопающем в тени балкона. Именно поэтому Эль не удалось разглядеть, кто появился на сцене, а пришедшему - заметить нечаянного зрителя в её лице. Пока фигура занимала место у рояля, она медленно поднялась и стала красться к проходу, но когда по воздуху разлились переливчатые аккорды - замерла на месте. Техника исполнителя была безупречной, а игра - чистой, словно родниковая вода! Как дочь музыканта, она слышала много живой музыки, но вещи, которые играли ребята из группы, сильно отличались от этой. Эль не знала, сколько времени простояла в трансе, пока играющий не стукнул по клавишам и раздраженно захлопнул крышку рояля. Она испуганно дернулась, зацепив сиденье. В голове звучали жалобные звуки, внезапно оборвавшейся мелодии.
Вспышка.
Исполнителем оказался Дилан. Уловив шум, он сразу же переместился и сейчас был удивлен так же, как она. Глядя сверху вниз на девчонку с широко распахнутыми глазами и немного отрешенным видом, спросил:
- Ты играешь?
Эль встряхнула головой:
- Ну, я не то чтобы играю, но в студии у отца... В общем, меня учили ребята из группы, но...
- Да или нет? - перебил он.
- Нет. То есть да. Немного - она приложила руки к щекам, чувствуя себя дурочкой. - Послушай, я не хотела подслушивать, просто ты появился так неожиданно, и я не успела выйти. Так что...
- Иди сюда - сказал Дилан, протянув руку.
- Что? - Эль отпрянула назад.
Парень схватил её запястье, и в следующую секунду они уже стояли на сцене.
- Ненавижу, когда ты так делаешь - пробормотала Эль.
- Садись - он сделал приглашающий жест. - Теперь я хочу послушать тебя. Справедливо, да?
- Угу - с кислым видом кивнула девушка, подходя к инструменту. - Только учти, это совсем не похоже на то, что играл ты. Так что если будешь смеяться...
Парень не расслышал угрозу, потому что она начала играть. Это была легкая незамысловатая мелодия, от которой на лице Эль засияла улыбка.
'И вправду, совсем не то!' - удивился Дилан, а вслух сказал:
- Как ты это делаешь?
- М? Делаю что?
- Разве не слышишь разницы?
- Ох, конечно, слышу - хмыкнула она. - Ты играешь идеально, а я постоянно нажимаю не те клавиши!
Несмотря на угрозу, парень всё-таки улыбнулся, но без обычной насмешки, а живо и так искренне, что у Эль перехватило дыхание. На щеках даже ямочки появились, чего она раньше не замечала. 'Стопроцентно красивый! Только... почему я вообще думаю об этом? - Она встряхнула головой, концентрируя внимание на своей жалкой игре. -Эй, это же Дилан, помнишь? У него есть Алира, при одной мысли о которой, мороз по коже. А ещё ему двадцать или около того. И он такой другой, невыносимый, разве может...'
- В твоей игре есть что-то живое и лёгкое - меж тем продолжил Дилан. - Даже звуки получаются не такими. А моя выходит какой-то механической.
Эль перестала играть, развернувшись к нему:
- Слушай, по-моему, ты слишком много от себя требуешь.
- Помнишь что-нибудь ещё? - спросил он, проигнорировав её слова.
- Да - растеряно ответила девушка и уже мысленно добавила: '...только ты самый странный из всех, кого я знаю!'.
Ещё некоторое время она играла, радуясь тому, что Дилан был полностью поглощен музыкой и не замечал её волнения, а потом произошло неожиданное...
Эль потеряла сознание и попала в переход - её первое путешествие днём, совершённое так внезапно. Несколько минут девушка не могла собраться с мыслями. Придя в себя и осмотревшись по сторонам, она обнаружила, что находится посреди толпы людей, которые, к её великому удивлению, оделись вполне современно. Никаких средневековых костюмов, бальных платьев и грандиозных причесок - в этот раз только изысканные вечерние платья на женщинах и строгие парадные костюмы на мужчинах. Взоры людей, находящихся в этом богато-обставленном помещении были обращены на мужчину, играющего за роялем. Эль не могла поверить своим глазам. Она видела Альберта Миллера - своего деда, выглядевшего не старше 30-ти лет. Мужчина виртуозно исполнял то же произведение, которое играла она, прежде чем очутиться здесь. Ближе всех к роялю находилась высокая стройная девушка. Несмотря на то, что она стояла спиной к Эль, девушка сразу же опознала в ней Вирджинию Миллер...
А в следующее мгновение комната закружилась и поплыла, растворяясь в звучавшем отовсюду голосе: