- ...пострадавшие доставлены в центральную больницу. Причины столкновения в ближайшем времени установит следствие...
- Тебя ведь там не было? - спросила миссис Миллер, принимая из рук Чарли стакан с лекарством.
- Нет. Мы опоздали и сели на следующий.
- Судьба - тихо сказала Чарли.
Эль рассеяно кивнула. В сознании сам по себе всплыл образ странного пожилого человека, неторопливо идущего к автобусу. Но тут в размышления вклинилась реальность, воскликнув бабушкиным голосом:
- Господи, Элинор! Что с твоей одеждой?!
Глава 31
Новые открытия...
Следующие несколько дней Эль провела, как на иголках - не терпелось поскорее рассказать о произошедшем Дилану и остальным. Как она и ожидала, встреча с Тенями отпечаталась в сознании, превратив итак не совсем мирные сны в настоящую пытку. Всю ночь она ворочалась от кошмаров, а днем - вздрагивала от каждого резкого движения и шума. Вот уж, наверное, занятное было зрелище, когда кто-то из одноклассников просто вывалил книги на парту, стоящую рядом, а она подпрыгнула на стуле. Теперь Эль всегда настороже, ведь её первая встреча с Тенями (пусть Шин не обижается, но по-сравнению с теми фуриями, он кажется просто плюшевым) чуть не стала последней.
В день призыва, девушка всё-таки не выдержала и, выждав момент, когда останется в комнате одна, попыталась сформировать светлячка - единственное, что всегда хорошо получалось. Только, похоже, она перестаралась, ведь вместо маленького огонька, который должен был умещаться в ладони, под потолком зависла громадная сфера, пульсирующая желтым светом. Шаров такого же размера, только белых и накачанных воздухом, полно в детских парках и на пляжах. Ребята залазят внутрь, шар крутится по воде, а они бегут, постоянно падая. И всем весело... Но то, что испытывала Эль, глядя на эту громадину, было далеко от веселья. Создать-то она создала, а вот как избавится, не знала. Девушка стала представлять, как свет просто рассеивается, пыталась мысленно затушить его, но ничего не помогало. Неизвестно, сколько ещё она бы промучилась с вреднющим мини-солнцем, если б не Брук, постучавшая в дверь:
- Эль! Ты там?
Вот тогда-то Эль испугалась по-настоящему. Она подпрыгнула, словно хотела схватить шар и это, как ни странно сработало. Свечение приблизилось, окутало её и впиталось в тело. Глупо хлопая ресницами, Эль пыталась понять, что именно сделала правильно. 'Захотела забрать его, спрятать, схватить... Точно! Как говорил Рамон - губка, впитывающая энергию!'
Щелкнул дверной замок - и на пороге появилась Брук, выглядевшая раздраженной:
- Почему не отзывалась?
- А?
- Ну, точно! Пора тебе к лору.
- Угу... - рассеяно сказала девушка, стараясь не глазеть на потолок.
Брук посмотрела в том направлении и, не обнаружив ничего необычного, прошла в ванную. Её заново перекрашенные волосы (на этот раз - платиново-белые) воинственно колыхались позади, вторя движению хозяйки. Эль длинно и тихо выдохнула: 'Пронесло! Больше никаких экспериментов, пока не узнаю, как с этим обращаться!'
Когда Брук вернулась в комнату и бухнулась на кровать, она спросила:
- Ну, как все прошло?
- Чу-у-удно!
- Да? Просто вид у тебя, как бы сказать... не слишком довольный.
Брук повернулась к ней. Глаза метали молнии.
- А теперь - свирепый!
Девушка вернулась со свидания с Тони. Ей, наконец, удалось добиться его расположения, и заодно, судя по всему сообразить, что не так уж оно и нужно.
- Всё так плохо? - продолжила Эль. - Ты же его нахваливала! Тони такой умный, Тони умеет выслушать, Тони...
Тут ей пришлось пригнуться. Над головой пролетела подушка.
- Полегче!
- Мы смотрели 'Звездные войны'. Все эпизоды. Без перерывов на рекламу. С этими дурацкими коментами. А потом мне рассказывали, как самой разобрать и собрать копм, представляешь?
- А что? Полезная информация - Эль тут же подняла руки, сдаваясь (излюбленный жест Дилана) - Ладно-ладно! Я пошутила! Что ты кипятишься? Забудь об этом. Лучше пошли в кино!
- Еще кино?! - завопила Брук.
- Ой! Я хотела сказать кафе! - захихикала Эль, выбегая из комнаты...
Узнав новые обстоятельства, Высшая комиссия отменила свое разрешение на свободное посещение, поставив точку на легкой вольной жизни с минимумом уроков. Для Эль составили особое расписание с индивидуальными занятиями, которые отбирали много сил, но девушка совсем не расстроилась, а скорее даже наоборот. Появился азарт, желание поскорее настигнуть однокурсников и доказать свою значимость. Чего бы стоила только одна удивлённая физиономия Элмера!
- Эй, осторожнее! - выкрикнул рыжеволосый парень, на которого она налетела.
- Прости - крикнула, не останавливаясь.
На главной аллее всегда полно одаренных, но это самый короткий путь к полигону. С недавних пор дни, которые отводились под занятия опекунов и подопечных, перестали быть выходными. Дилан оказался терпеливым, но, тем не менее, строгим и требовательным (кто бы сомневался) наставником. Он устраивал спарринги, постепенно подготавливая её к предстоящим дуэлям, показатели в которых засчитывались как экзамены. И на одно из таких занятий она опаздывала. Сильно...
Тренировочная площадка, возвышающаяся в паре метров над океаном, пустовала. Дилана она заметила не сразу, успев подумать, что тот не дождался. Парень стоял на краю полигона, глядя в темно-синюю даль океана. Подбежавшая к нему Эль, сильно запыхалась и с трудом выговорила:
- Всё... Я здесь... Можем начинать...
- Ты опоздала - сказал не оборачиваясь.
- Знаю. Прости, так получилось.
Дилан посмотрел на неё, и девушке не понравилось выражение, проскочившее на его лице, а потом сказал, как ни в чем не бывало:
- Сегодня поговорим о комбинациях и сотрудничестве.
- Как скажешь...
Эль замерла, глядя на сине-зелёную волну, которая шумно и стремительно поднималась вверх, играя на солнце лазурными бликами. Дилан безразлично наблюдал за происходящим, будто это не его рук дело. В момент, когда волна почти заслонила солнце, он выглядел нереально, устрашающе и вместе с тем, очень привлекательно. Только жесткая усмешка, служившая предупреждением, не давала Эль впасть в ступор, заставляя ждать подвоха. Когда волна возвысилась над уровнем, где они стояли, примерно на три-четыре метра, девушка попятилась назад. И вовремя! Буквально в следующее мгновение морская вода обрушилась на уступ, вымочив обоих до нитки, и стекла обратно в океан, оставив несколько лужиц на память. Если бы не способности, её наверняка просто сбило бы с ног и унесло вместе с общим потоком.
Эль бросила на Дилана рассерженный взгляд, услышав гомон одарённых, наблюдающих за тренировкой издалека. Некоторые из них заняли её любимое место под 'деревом сезонов'. Парень обернулся и медленно приблизился. Вокруг, повинуясь его воле, формировался водяной вихрь.
- Ты уже видела что-то похожее. Как думаешь, зачем нужны показательные выступления, когда можно использовать простые сферы?
Водяная пыль поднималась от луж, сверкая на солнце всеми цветами радуги. Красиво! Эль сказала первое, что пришло в голову:
- Этим ты если не победишь противника, то хотя бы собьешь с толку. Он отвлечётся и забудет о дуэли!
Капли замерли в воздухе, а Дилан сказал:
- Правильно. Всё что отвлекает соперника, даёт тебе временное преимущество. И часто многое зависит от пары секунд. Но есть ещё кое-что. Попробуй всё это заморозить.
Эль с готовностью кивнула, концентрируясь на поставленной задаче. В области солнечного сплетения зарождался привычный холодок, протекающий в ладони, слегка сковывающий пальцы... На этот раз сотни тысяч капель поднялись повыше и приняли продолговатую форму.
- Теперь! - скомандовал Дилан.
В следующую секунду на землю обрушились тонкие острые сосульки, которые с легкостью могли нанести вред одаренному, попади он под них. На это ушли все её силы, привычно восстановившиеся в течение пары секунд. Как и всегда после такого, Эль чувствовала себя наполненной светом. Энергия переполняла каждую клеточку организма, и она удивлялась, почему до сих пор не светится? Как всё это может умещаться внутри?