Киара обладала теми же способностями, что и Элинор, с небольшой зеркальной противоположностью. Имея неограниченный запас энергии, она могла атаковать только огнём. Эль же была способна использовать любую стихию, но только в том случае, когда перехватывала и возвращала чужие энергетические удары. Она знала, что в отличие от остальных, в данный момент ей ничего не угрожало, но не могла с собой справиться. Уж сколько Дилан не пытался отучить её от этого страха, вместе с боязнью темноты, но всё оставалось по-старому. Это всё равно, что заставить пустить себе пулю в лоб, зная, что обойма пуста. Каждый раз остаются какие-то опасения, ведь однажды Эль уже обожглась. К тому же, одно дело перехватить маленькую сферу, и совсем другое - чистую полутораметровую волну огня.
Наверное, будь у неё ещё два-три таких занятия, девушка постепенно переборола бы себя, но ей было суждено сделать это немного другим способом...
Глава 32
Начало конца...
Спустя три дня после первого дня рождения Шона, Дилан взял Эль на очередное совместное задание с Бриар и Шином. На этот раз они не перемещались в другую страну или даже город, потому как цель их миссии находилась в десятке кварталов от её дома. Девушка предупредила родителей, что останется на выходные в общежитии. На случай, если захотят пообщаться, у неё был телефон. Конечно, рискованно, но из-за насыщенного расписания в Академии, она уже давно никуда с ними не выбиралась, и поэтому не хотела упускать такую возможность.
- Что ищете на этот раз? - спросила, встревожено глядя на Бри.
Сегодня та была молчаливой и хмурой.
- Тень - ответил Дилан.
Эль насторожилась. Несмотря на то, что теперь она могла себя защитить, нежелание ещё раз столкнуться с черными провалами глаз и холодом, вселяющим необъяснимый страх, никуда не исчезло. Больше парень, который также был не в настроении, ничего не сказал, поэтому она приотстала и пошла рядом с Шином.
- Можешь расслабиться. Я уже полгода гоняюсь за этой девчонкой, но у неё просто нюх на неприятности. Она Тень, но не в обычном понимании...
- Как ты?
- Можно и так сказать... Понимаешь, она вне закона, и не примыкает ни к одной из сторон. Полностью независимая и...
- Эй, да она тебе нравится! - округлила глаза Эль и шутливо ткнула парня в бок.
- Просто восхищаюсь её неуловимостью. Ещё никто не выдерживал столько. Наверное, чует присутствие силы...
- Поэтому мы и не переместились сразу на место?
Шин кивнул.
К нужному кварталу они добирались на метро, как нормальные люди. К слову сказать, настроение у Дилана и Бри понизилось именно после этого. Эль с Шином всю дорогу подшучивали над их недовольными скривившимися лицами. Тогда, проходя вместе по туннелю сквозь толпу, Эль краем сознания отметила, что больше не чувствовала себя её частью. Люди бессознательно держали дистанцию и расступались перед четвёркой. Рядом кто-то возмущался, сталкивался друг с другом, а они шли, словно под непроницаемым куполом. Несмотря на смех, она прекрасно понимала Дила и Бри. Здесь было неуютно, хотелось поскорее оказаться среди своих... Она не знала, с каких пор стала считать одаренных "своими". Может в том момент, когда они с Диланом появились посреди заполненной площади? Или когда в дом пришла пятерка одаренных? А может когда она только посмотрела в глаза цвета моря? Сейчас их владелец, занимающий большую часть её мыслей, шёл впереди, расточая вокруг волны недовольства. После случая на полигоне, некоторое время девушка старалась его избегать, опасаясь неловкого разговора, который заставил бы чувствовать себя несчастной и жалкой. Но парень оставался самим собой - всё тем же невозможным Диланом с переменчивым настроением и привычной насмешливо-снисходительной ухмылкой. И когда опасения Эль окончательно развеялись, на смену им пришла растерянность, а потом и раздражение. Значит, она мучается, постоянно об этом думает, а ему всё нипочём?
- Нам сюда - отозвался предмет её размышлений.
Они зашли в помещение, вывеска которого гласила: "Гостиница Лазурь". Преодолев немного тесноватый холл с ореховыми стенами, несколькими диванами и невысокими деревянными столиками, четверка достигла стойки с администратором. По бокам от неё находились две лестницы. Между ними - лифт.
- Здравствуйте. Мы хотели бы снять четыре номера - сказал Дилан, стоящему за стойкой мужчине.
- Извините, к сожалению, это невозможно - ответил тот.
- Невозможно? - удивилась Бри. - Мы заплатим...
Парень обернулся, взглядом приказав замолчать. Возможно, это могло показаться странным, но управляющий гостиницей продолжил, как ни в чем не бывало:
- Дело в том, что остался только один свободный номер. Накануне празднования дня основателей у нас постоянная нехватка мест. Сами понимаете...
Дилан кивнул:
- Нам всего на одну ночь, так что подойдет.
- Ужасно... - скривилась рыжая.
Шин прыснул со смеху, а Элинор пожала плечами.
Получив ключи от номера, они поднялись на второй этаж. Следуя по коридору, Шин и Эль в шутку толкали друг друга. Когда он не рассчитал силы, и от очередного толчка девушка врезалась в стену коридора, издав при этом судорожный вздох, Дилан прожог обоих таким взглядом, что веселиться расхотелось. Эль уж точно, а вот Шину, похоже, всё, как с гуся вода. Подойдя к нужной двери, он указал на номер:
- Смотрите-ка! Нам повезло!
Должно быть он шутит? На черном ромбе, красовались единица и тройка, отлитые из блестящего желтого металла. Открыв дверь еле заметным движением пальцев, даже не думая пользоваться ключами, Шин сообщил:
- Кто первый - тому всю неделю будет крупно "везти"!
- Хватит паясничать - как-то обреченно сказал Дилан.
- Я сама серьёзность!
- Тогда - заходи!
Парень склонился в легком шутовском поклоне:
- Только после Вас!
Наблюдая за ними, Эль тихонько захихикала.
- Вы серьезно? - возмутилась Бри. - Как дети малые! Ладно, этот болван, но ты-то не веришь в эти глупости?
- Если такая умная, иди первой - предложил Дилан.
Рыжая фыркнула, раздраженно встряхнула головой, и смело вошла в номер. Ничего сверхъестественного не произошло, поэтому Эль прошмыгнула следом...
Было уже далеко за полночь, но никто из одаренных так и не смог заснуть. Эль лежала на кровати, стоящей в центре комнаты, и отчетливо слышала дыхание Дилана, который расположился на диване. Бриар с Шином заняли вторую кровать у стены. При этом Шин, который вообще-то должен был ночевать в кресле, изводил Бри своими шуточками - очень неразумно для того, кто вытребовал место на самом краю. Эль не сильно удивилась, когда после предложения "согреться" послышалось разъяренное шипение рыжей, и раздался звук падающего на пол тела.
- Нет - так нет! - ухмыльнулся Шин, возвращаясь на кровать. - Зачем же пинаться?
Бри заговорила на незнакомом языке. Сюда по интонации, это какие-то ругательства, смешившие неугомонного парня ещё больше.
- Прекратите. Оба - сказал Дилан, заставив Эль напрячься.