- А как узнать такое место? - спросила она тогда.
- О, не переживай, Элинор - улыбнулась женщина. - Ты обязательно поймешь, когда там окажешься. Все вы без труда сможете его почувствовать. И вряд ли вам понравится!
Тогда девушка ещё мало понимала наставницу, а сейчас уже ощущала знакомую легкость, наблюдая за окружающими изменениями. Улица почти никак не преобразилась. Только в нескольких окнах напротив не горел свет, а маленькое кафе со сверкающей вывеской, в котором они ужинали перед киносеансом, просто исчезло. Посредством долгих тренировок, ей удалось добиться того, что картинки из разного времени перестали наслаиваться друг на друга и выглядеть размытыми. Она сфокусировала внимание на видении прошлого, и оно мгновенно отозвалось, подчиняя, захватывая, создавая впечатление реального присутствия. Но это, конечно же, было не так. "И не забывай об этом! Что бы там не увидела!" - приказала себе, вспоминая прошлые неудачи. Стоит только запаниковать, как видение исчезнет!
Вскоре, у основания ступенек появились три фигуры, черты которых с каждой секундой проявлялись всё отчетливее. Два подростка - парень и девушка, и ребёнок - девочка лет десяти. Кукольное личико, обрамлённое медными кудряшками - узнав это лицо, Эль всё-таки дернулась и тут же себя отругала. Она видела её в школе, когда убегала от Теней. Тогда, в видении, на этом лице блестели абсолютно черные глаза.
Поначалу подростки беззвучно шевелили губами, о чём-то споря. Звук приходил издалека, увеличиваясь, очищаясь от постороннего шума, и скоро Эль смогла кое-что разобрать...
-...запомнила дорогу? - спросила старшая девочка.
- А фильм? Ты обещала! - звонкий детский голос дрожал, а в серо-зелёных глазах блестели слёзы.
Старшая колебалась, но бросив взгляд на парня, который начал терять терпение, пробормотала:
- Как ты меня достала, Зои! Если сейчас же не уберешься, забудь...
- Ты обещала! - младшая заплакала.
Парень поморщился, а девушка оттолкнула её:
- Дома поговорим!
- Ненавижу тебя! Я всё расскажу маме! - крикнула Зои и побежала вниз по улице.
Оставшиеся рассмеялись и, обнявшись, поднялись по ступенькам.
Эль ожидала, что видение вот-вот закончится, но этого не происходило. Подростки скрылись в холле кинотеатра, а Зои, добежавшая до перехода, споткнулась и упала. Тогда она поспешила к ней. "Как можно было отпускать её одну?"- негодовала Эль, поравнявшись с девочкой. Та поднялась и зашагала вниз по переулку, размазывая по лицу злые слёзы и беспокойно оглядываясь по сторонам. Дома отбрасывали густые зловещие тени, бледный свет фонарей только нервировал, редкие огоньки в окнах вызывали зависть к тем, кто находился в тепле и безопасности своих квартир. Эль было не по себе, хотя она прекрасно знала, что это лишь запись прошлого и с ней ничего не случится. Не трудно представить, что тогда чувствовала Зои!
Оказавшись на перекрёстке, девочка растеряно потопталась на месте, всхлипнула и свернула направо. Волосы, закрученные в тонкие спиральки, доходили до подбородка и подпрыгивали в такт движению. Каждый шаг становился всё более неуверенным - она не знала, куда идти дальше, и ещё раз свернув, резко затормозила. Это был тёмный проулок, заставленный мусорными баками, за которыми скрывалась большая металлическая дверь - наверное, запасной выход ночного клуба, из которого доносилась однообразная бухающая музыка, приглушенная стенами здания.
- Ты только пос-с-смотри...
Услышав это шипение, Эль поняла, что именно узнает из видения. Сестра Зои не сможет "поговорить с ней дома", потому что в тот момент истекали последние минуты, которые девочка оставалась человеком. В подрагивающем свете люминесцентной лампы, висящей над входом, стояла девушка с длинными чёрными волосами. Она гипнотизирующее улыбнулась и поманила Зои пальцем.
- Стой! - выдохнула Эль, зная, что бесполезно.
Вместо плеча девочки, её рука ухватила воздух, и прошла насквозь детской фигурки. Зои дернулась вперёд и снова замерла. Инстинкт самосохранения требовал, чтобы она оставалась на освещенном пространстве улицы. Переулок заполнил шелестящий смех. Тень исчезла, отступив в темноту, и буквально в следующую секунду оказалась напротив одновременно вскрикнувших Зои и Эль.
- Беги! Беги!
Девочка непременно послушалась бы совета, которого даже не слышала, но когда её взгляд столкнулся с черными провалами глаз, всё решилось - больше она не владела собой, и не было никаких шансов сопротивляться чужому влиянию.
- Кто тут у нас-с-с?
- Найди кого-нибудь ещё, Илта!
Эль оцепенела, только сейчас заметив ещё одну фигуру, скрывающуюся во мраке. "Рэйвен..." Тень снова рассмеялась и исчезла. Зои обрела способность двигаться (в отличие от Эль) и попятилась назад.
- Тебе не говорили, что ночью на улицах небезопасно? - холодный, острый голос звучал сразу со всех сторон.
"Рэйвен... Тень..." - вертелось в голове у Эль. Вспоминались их случайные встречи и её странная реакция, которая больше не казалась таковой. Всё встало на свои места...
Парень находился напротив Зои, а вязкая густая темнота вокруг казалась его продолжением. Девочка дрожала, не в силах отвести взгляда от хищного лица и блестящих черных глаз. Изо рта шёл пар, кожа светлела прямо на глазах, по щекам потекли слёзы, мгновенно превратившиеся в кристаллики льда. Какая-то часть сознания Эль, внимательно следившая за происходящим, отметила, что она, должно быть, выглядела также при нападении Теней в лесу. Энергия стремительно покидала слабеющее тело, а Рэйвен поглощал её, как холодную родниковую воду в жаркий день. Он медленно склонился над Зои, прикоснулся губами ко лбу и проводил безразличным взглядом упавшее к ногам хрупкое безжизненное тело.
Эль закусила губу и уже в который раз напомнила себе, что ничего нельзя изменить. Всё это уже произошло в недавнем прошлом.
- Наигралс-с-ся? - спросила девушка, выходя из тени неподалёку.
- Я пока не собираюс-с-сь домой, если это имеешь в виду - ответил он, возвращая глазам нормальный вид.
- Ещё бы - рассмеялась Илта. - Сначала нужно дождаться пробуждения малышки.
- Что?
Рэйвен обернулся и остолбенел.
Эль знала, что его так удивило. Обычно те, чью энергию поглощали Тени, исчезали в считанные секунды. Их энергетические оболочки, оставшись без внутренней силы, очень быстро истончались и полностью растворялись во тьме. Их нельзя было найти, обнаружить хоть малейший след... А девочка всё ещё здесь!
- Какого черта? - выдохнул он, смотря на неё совершенно другими глазами.
- Они только кажутся невинными - захихикала Илта. - Скоро привыкнешь.
- Нет. Она слишком мала...
- Мала для ненависти? - теперь уже расхохоталась девушка. - Но ведь другого объяснения нет. Ты же знаешь, нельзя принять тьму, не желая этого. Поздравляю с приобретением. Можно сказать, ты стал отцом...
- Этого ещё не хватало!
Она хмыкнула:
- Тогда избавься от неё.
Рэйвен задумался, а потом на лице его появилась усмешка:
- Ну, нет! По-крайней мере не сейчас. Представляю, сколько пользы она принесёт!
В следующую секунду тело девочки, лежащей на грязном асфальте, выгнулось дугой. Она глубоко вздохнула и открыла глаза, кажущиеся неестественно зелёными.
- Готовься к тому, что неприятностей будет в два раза больше - сказала Илта...
Эль почувствовала, как кто-то с силой трясёт её за плечо, и с глубоким вдохом вернулась в реальность. Перед глазами всё поплыло и закружилось, но это скоро прошло. Она стояла на крыльце кинотеатра с Шином.
- Свершилось - театрально воскликнул он. - Видела бы себя со стороны - бледная, глаза горят, смотришь в одну точки, ни на что не реагируешь...
- Я не нашла Бри - отозвалась Эль.
Перед глазами мельтешило лицо Рэйвена, и она помотала головой, прогоняя его.