***
Моя история началась, когда на Портлевен впервые за пятнадцать лет обрушился небывалый снегопад. В тот день я родилась...
В просторной светлой комнате на кровати, стоящей неподалеку от окна, полулежала молодая девушка с мягкими чертами лица, живыми изумрудными глазами и светло-коричневыми чуть рыжеватыми волосами. Она бережно держала в руках новорожденную дочку и с безграничной нежностью смотрела то на неё, то на мужа, который сидел на стуле слева.
- Корди, она такая маленькая! - заметил он, не отрывая взгляда задорных светящихся счастьем глаз от малютки.
- Она прекрасна - прошептала новоиспеченная мать.
В принципе неважно как выглядит младенец для посторонних, ведь для родителей он самый красивый, самый чудесный и самый лучший в мире!
- Элинор - проговорил мужчина имя, которое они выбирали вместе с женой. - Элинор Миллер.
Девочка открыла глаза ещё неустановившегося (ближе к темно-синему) цвета и одарила родителей невыразимо осмысленным для новорожденной взглядом.
До пяти лет я росла, как и миллионы других совершенно обыкновенных детей: научилась сидеть, ползать, около года - говорить предложениями, около двух - ходить.
Странности начались в празднование дня моего рождения...
- А теперь загадай желание и задуй свечи, милая - сказала Корделия, подвигая торт с пятью горящими свечами ближе к дочери.
Дети, сидящие за праздничным столом, нетерпеливо галдели, не обращая внимания на родителей, которые пытались угомонить их хоть на минуту. Итан снимал происходящее с противоположного конца стола на видеокамеру.
- ...это моё! - визжал один из малышей.
- Нет, отдай! - требовал другой.
- Прекратите сейчас же! - шипел на них один из родителей.
- ...очень надо! - доверительно сообщил мальчик.
- Терпи! - в тон ему ответил мужчина, стоящий рядом.
- ...тоже хочу дуть! - прохныкала девочка с воздушными белыми волосами.
- Твой день рождения уже прошел, детка - увещала её женщина.
Возможно, именно благодаря этой шумихе никто кроме мамы и бабушки Эль не обратил внимания на то, что случилось. А они, заметив, ничего не поняли.
Именинница, одетая в красивое пышное платье с бантиками, которые так и хотелось оторвать, хитро улыбнулась и, вдохнув побольше воздуха, поддалась вперед. В уме она уже представляла себе, как гаснет пламя, и дети со своими родителями начинают ей хлопать. Но случилось что-то непонятное! Прежде чем она успела выдохнуть, пламя всех свечей стало ярко-алым с синими верхушками, поднялось на пару дюймов вверх и погасло. Это произошло за какую-то сотую долю секунды, после чего девочке стало невыносимо жарко, словно на неё вылили ведро горячей воды, а голову пронзила вспышка боли, высекающая искры из глаз.
- Сквозняк? - предположила Вирджиния Миллер, хотя как раз секунду назад она подумала о том, какая сегодня безветренная погода.
- Испорченные свечи - раздраженно ответила Корделия, видя слезы в глазах Эль. - Не расстраивайся милая! Давай разрежем торт, а потом откроем подарки!
***
- Стоп, стоп, стоп - замахал руками Дамиан, прерывая рассказ девушки. - Как и у всех одаренных, в пять лет начала просыпаться сила и там, на празднике, ты впервые её использовала, так?
Эль кивнула, глядя на ребят с улыбкой.
- Я не пойму... - признался парень. - Ты хочешь сказать, что родители не догадывались о твоих способностях?
- А что тебя удивляет? - спросила Эль. - Ни для кого не секрет, что у двух невероятно сильных одаренных может родиться самый обыкновенный ребенок. Или, как в моем случае, наоборот. Не мы выбираем силу - она выбирает нас!
Парень задумался, а Микаэлла спросила:
- Что было дальше?
Элинор вдохнула свежий горный воздух и на минуту задумалась. Где-то далеко протяжно стонал ветер, но одаренные, находившиеся на спасительном островке света, не придавали этому никакого значения. Тепло, исходящее от костра и потрескивание горящих веток навевали покой и умиротворение.
- Последним до меня одаренным в нашем роду был Альберт Миллер - заговорила Эль. - Но дедушка умер задолго до моего рождения и никак бы не смог помочь. Мне предстояло познавать всё самостоятельно... - Она подняла руку, призывая подростков, одновременно собравшихся ей возразить, к молчанию. - Я знаю, что для таких случаев предусмотрены опекуны и наставники, назначенные Советом. Они помогают одаренным, объясняют им правила, не дают натворить глупостей... - девушка усмехнулась - ...только вот Совет не знал о моем существовании.
Несколько минут подростки потрясенно молчали.
Да, Совет НЕ всемогущ! Это факт, который непросто принять, учитывая то, что наставники, опекуны и Старейшины, постоянно вдалбливают в головы одаренных совершенно противоположное. Он не смог обнаружить Эль на протяжении почти семнадцати лет жизни, девять из которых она, пусть и не осознанно, использовала дар! Такое случалось не только с ней, и старейшины по сей день ломают головы в поисках причин и ответов.
- Разве такое возможно? - спросила Микаэлла.
- Ещё как - хмыкнула Эль и картинно приложила палец к губам - Только тсс... Это большая тайна!
***
Примерно с того возраста я начала совершать переходы. Правда тогда я считала их просто снами. Реалистичными, интересными, необычными. Я видела людей из разных времен, переживала вместе с ними всякие события - чаще всего балы и торжественные мероприятия - а они даже не подозревали о моем существовании.
Такие сны приходили ко мне раз в несколько месяцев. Именно тогда, когда я о них совершенно забывала... ну, или старалась это сделать. Каждый заканчивался одинаково - я видела Иллаурит, мою дальнюю родственницу - первую и пока что единственную владелицу Ледяных Земель.
Но, было ещё кое-что, помимо переходов...
В семь лет Эль вместе с родителями и их друзьями с семьями отправилась в лес на пикник. Они находились на небольшой полянке, окруженной высокими ветвистыми деревьями и порослью густых кустарников. Пока взрослые занимались своими делами, дети развлекались, как могли. Одни играли в салочки, другие - в мяч, третьи путались под ногами у родителей, требуя внимания.
Эль не интересовало ничего из вышеперечисленных занятий. Она наблюдала за одним из взрослых, который безуспешно пытался запустить воздушного змея, и медленно пятилась к кустам. С того самого момента, как они сюда приехали, лес показался ей невероятным! Там, где они жили, не было ничего подобного, а здесь всё именно так, как она представляла, слушая сказки отца. Девочке хотелось узнать, что находится там, внутри, за этой зеленой стеной, не пропускающей дневного света?
Оказавшись под завесой веток, Эль смело направилась вглубь леса. Здесь было прохладно и темно, как будто уже наступил вечер. Она шла вперед, переступая через поваленные стволы деревьев, сломанные ветки, кочки и вертела головой во все стороны. Столько всего привлекало внимание: пение птиц, наблюдавших за ней с высоких веток, насекомые, копошащиеся в траве, смесь запахов чернозема, листьев и коры, сами деревья, казавшиеся Эль огромными великанами.
Запнувшись об одну из веток, девочка рухнула вниз, прокатилась по склону, царапая руки и пачкая новый светло-бежевый сарафан в земле. Когда падение закончилось, она встряхнула головой, неуклюже поднялась на ноги, отряхнула платье и уперлась взглядом в широкий, размером с их машину, шершавый ствол дерева, показавшийся поначалу сплошной стеной. Эль решила, что это самое лучшее дерево из всех, что она когда-либо видела! Толстые переплетения корней, мощные скрученные ветки, ярко-зеленые листья и белые цветы, которые светились изнутри, отбрасывая вокруг мелкие искры! Обойдя свою находку вокруг, в основании корней девочка обнаружила родник, дающий начало ручью. Он уходил вниз по склону, в противоположную сторону от поляны, на которой остались родители. Эль не хотелось больше никуда идти. Она опустилась на сухую широкую ветку, лежавшую неподалеку, и наблюдала за игрой света в листьях.