- Хорошо, - человек вальяжно раскинулся на стуле, закинув ногу за ногу. - Что ты хочешь знать?
- Кто вы и откуда появились в моём доме?
- Я Тимофей, иллюстратор, как и ты. Но, так как, в данный момент своей кисти у меня пока нет, пришлось воспользоваться твоей. А эти трое - из клана стиральщиков. Они убивают таких, как мы.
- Простите, кто? - нахмурился я. Тигр сделал почти тоже самое.
- О, извини. Я не знал, что ты не в курсе. - удивился тот. - Что ж. Тогда начнём сначала... - но тут послышался сильный грохот во входную дверь, будто бы кто-то решил проломить её тараном.
- Дай мне кисть! Быстрее! - приказал Тимофей. Я немного заколебался. - Да не бойся. Не заберу я её. Давай!
Я машинально отдал ему инструмент, отчего мой тигр, посмотрел на меня с немым вопросом: "ты, что вообще ку-ку?". Но выбора не было. Тимофей макнул кисть в чёрную краску и буквально за пару взмахов нарисовал проход в туннель.
- Вперед! - приказал он, беря меня за руку.
- Но это же всего лишь рисунок? - сопротивлялся я. - Он никуда не ведет.
- Доверьтесь мне! Я знаю, что делаю, - сказал он.
После чего я пожал плечами, взял тигра за шиворот одной рукой, другой ухватился за Тимофея, и мы каким-то неизвестным образом, прошли сквозь стену, попадая на его рисунок. Сразу же после этого, дверь не выдержала длительной осады и сломалась, пропуская в комнату группу людей одетых в черное, и с автоматами на перевес. Но они опоздали, так как мы уже были на полпути... только вот неизвестно, куда?
Глава 3.
Где-то около пяти минут мы молча бежали по тёмному тоннелю, даже небоясь обо что-нибудь стукнуться или споткнуться.
- Далеко ещё? - спросил, задыхаясь, я.
- Где-то минуту. Если не сбавишь, темпа, конечно, - ответил Тимофей, не сбивая дыхания. Должно быть, он часто проделывал подобные трюки, если научился так бегать. Чтобы не свалиться от усталости, остаток пути я ни о чём его не спрашивал, а лишь пытался собрать оставшиеся, для решающего рывка силы. Как и говорилось, примерно через минуту, мы остановились, хотя никакой стены не было.
- Мы пришли? - уже чуть ли не падая, поинтересовался я.
- Почти, - он достал из кармана своего плаща мою кисть и сделал ей пару взмахов в пространстве.
Кусок стены просто исчез, освещая нарисованный туннель ярким дневным светом, от которого поначалу пришлось зажмуриться. Когда же глаза привыкли к свету, я смог разобрать, куда мы всё-таки попали. Это оказалось довольно просторное помещение, отдалённо напоминающее мою студию: повсюду стояли пустые холсты, весь пол был измазан красками, кое-где попадались тюбики и палитры и что, на мой взгляд, самое странное, стояла подозрительная тишина.
- Где мы? - спросил я Тимофея, осматриваясь по сторонам.
- Это наша база. База иллюстраторов, - гордо произнес он, делая широкий взмах руками.
- Кого? - не понял я.
- Я же говорил - с тех самых пор как к тебе в руки попала эта кисть, ты стал иллюстратором. Проще говоря - теперь ты можешь оживлять все свои рисунки благодаря этой кисти.
- Что в этой кисточке такого особенного по сравнению с другими? - сказал я, вертя свой инструмент в руках. - На мой взгляд, самая обыкновенная.
- Тогда как ты объяснишь, что нарисованный тобой тигр ожил? - он указал на Пушка, который от нечего делать стал гоняться за своим хвостом.
Я почесал затылок.
- Ну-у... Может это какие-нибудь магнитные аномалии.
- Ага! - фыркнул он. - Нечто вроде вспышек на солнце или же изменение магнитного поля Земли? Да?
- Не знаю, - махнул рукой я. - Я... я не знаю, как это могло произойти. Всю свою жизнь я, боролся за своё место под солнцем. Пытался заработать себе хотя бы на кружку пива и подозрительную шаурму. А сейчас, вы говорите, что я могу оживить все свои рисунки.
- Ты в это всё ещё не веришь?
- Почему же... верю. Вернее хочу верить. Но всё-таки, какой-то червь сомнения продолжает меня грызть.
- Ладно, - Тимофей снял свой плащ и повесил его на гвоздь. На нём осталась клетчатая рубашка, голубого цвета, с загадочной эмблемой: нечто вроде двух оливковых ветвей, оплетающих кисточку. - Хочешь знать, на что действительно способна твоя кисть?
Я кивнул.
- Тогда мы тебе это покажем.
- Мы? - удивился я, оглядываясь по сторонам. - Но ты ведь здесь один.
На что он загадочно улыбнулся и сделал странный жест рукой. После этого буквально из воздуха стали появляться мужчины и женщины. Кто-то был не один, а с каким-либо животным. Каждый со своим: у одного был маленький дракончик на плече, вместо попугая, у второго большой варан на поводке, у третьего вообще какое-то странное существо. Нечто вроде помеси кенгуру, с носорогом и крыльями. И у всех этих людей была та же эмблема, что и у Тимофея.
- Добро пожаловать, в наш мир. Мир иллюстраторов. Теперь ты один из нас! - торжественно произнес один из присутствующих (как раз тот, у кого и был этот странный зверь).
- Оч-чень приятно, - от волнения я стал немного заикаться.
- Ему нужно рассказать кто мы. Он не в курсе дела, - прошептал ему на ухо Тимофей.
На что, их вожак коротко кивнул.