В среднем каждое из крупных полотен Трояни требует более двух лет исследований, и он создает обычно не больше четырех работ в год. «Если бы я рисовал больше, страдало бы качество, — считает он. — Я никогда не пишу к указанному сроку. Работа должна „отстояться“. Собрав всю возможную информацию, Трояни помечает файл или папку: „Готово к рисованию“.
4 июня 1863 года солдаты роты К 1-го Пенсильванского резервного полка позировали перед фотокамерой у здания суда в Фэрфаксе (штат Виргиния). Для Трояни уловить внешний вид и выправку солдат Гражданской войны так же важно, как со скрупулезной точностью изобразить их униформу, оружие и снаряжение.
Работы Дона Трояни были недавно выбраны для оформления серии памятных монет, выпущенных Монетным двором США. Доход, полученный от продажи этих монет, пойдет на сохранение мест сражений Гражданской войны — дело, которое художник горячо поддерживает, принося многочисленные гравюры в дар организациям, занимающимся охраной.
Когда Трояни начинает работу над картиной, первый его шаг — это постановка и фотографирование моделей, одетых в исторические костюмы и воспроизводящих смертельные схватки во дворе дома художника в Коннектикуте или в близлежащих лесах и полях. Из сотен фотографий, создаваемых часто в течение нескольких недель, он отбирает специфические фигуры для своей композиции, рисуя их в карандаше на холсте, и начинает создавать предварительный эскиз картины, когда закончены все подготовительные работы.
„Позирование — это проблема, — считает Трояни. — У некоторых людей никогда не получается нужное выражение, тогда как другие естественны и у них это выражение рождается сразу“. Если натурщик слишком напряжен, Трояни заставляет его, одетого в суконную униформу, с рюкзаком и ружьем, побегать немного взад-вперед по дороге. „Он задыхается, потеет, и на лице появляется то измученное выражение, которое мне нужно, — говорит он. — Если он хронический весельчак, то чашка яблочного уксуса придаст его лицу кислое выражение“.
За годы работы Трояни собрал целый фонд почти из двухсот моделей. Он отдает предпочтение натурщикам и артистам, но очень часто его моделями становятся люди, которых он встречает на улицах и которые, как ему кажется, несут печать той эпохи. „Мне не нужны красивые модные картинки, — замечает он. — Мне нравятся суровые, изможденные лица. Модели не должны быть слишком высокими или слишком низкими, слишком толстыми или с идеальной фигурой. Они должны быть физически крепкими, но не полными, чтобы походить на бойцов того времени. Солдаты времен Гражданской войны были худощавыми из-за постоянных переходов, напоминая тех, кто увлекается бегом трусцой“. Трояни редко использует натурщиков, у которых размер талии превышает 32 дюйма (80 сантиметров. — Прим. пер.). Прическа, осанка и манера держаться — все эти факторы играют роль при выборе модели. „Некоторые напоминают людей девятнадцатого века, а другие совсем на них не похожи“, — говорит он.
Трояни резко критикует тех художников, которые пишут свои картины, опираясь на фотографии, сделанные во время крупных постановок, воспроизводящих эпизоды Гражданской войны. „На многих участниках форма, не вполне соответствующая исторической реальности, и многие из них слишком полные. Похоже, что каждый третий носит очки; и даже если оправы напоминают оправы того времени, факт остается фактом: лишь единицы носили очки на поле боя“. Артисты-офицеры часто носят свои сабли прицепленными к поясу, которые „торчат как петушиный хвост“, и держат руку на эфесе — так не делали в середине девятнадцатого века. Сабля крепилась к ремню так, что рукоять оказывалась сзади и висела параллельно левой ноге». Другие артисты не могут укоротить лямки рюкзаков и фляг, завязав их узлом, как это делали их исторические предшественники, или они заламывают козырьки кепи, как у современных бейсбольных кепи, а не поворачивают их так, как это предпочитали делать солдаты времен Гражданской войны.
«Обращая внимание на все эти детали, — полагает Трояни, — можно увидеть разницу между картиной, изображающей настоящее сражение Гражданской войны, и картиной, напоминающей постановку такого сражения».
Он приводит в пример художника, который сфотографировал постановочную сцену с артиллеристами, затем повернул негатив так, чтобы на готовой картине пушка была развернута в нужном для его композиции направлении. «Только проблема была в том, — смеется Трояни, — что местоположение расчета теперь оказалось перевернутым и все артиллеристы стали левшами!»