У Трояни есть возможность использовать для экипировки натурщиков свой арсенал, состоящий из сотни подлинных видов оружия, включая настоящие артиллерийские орудия, а также барабаны, горны, оркестровые инструменты и коллекцию из сотен восстановленных униформ, знамен, рюкзаков, седел и сбруй. Большая часть одежды была тщательно воспроизведена с использованием материалов девятнадцатого века, в соответствии с музейными экспонатами и экспонатами обширной коллекции Трояни, включающей униформы и головные уборы того времени.
У Трояни самая полная в США коллекция военных предметов, которой могут позавидовать многие музеи. Она включает подлинные предметы: посуду, сапоги и ботинки, а также редкие униформы, как, например, живописную гусарскую куртку 3-го кавалерийского полка штата Нью-Джерси, обмундирование 5-го Нью-Йоркского и 76-го Пенсильванского полков и один из двух уцелевших зеленых сюртуков, какие носили стрелки Бердана. Эта одежда дает возможность познакомиться с особенностями одежды XIX века, так отличающейся от современной.
Называя свою коллекцию «ключевым аспектом» своей работы, Трояни заявляет: «Вы получаете подлинное представление о солдате, когда знакомитесь с его обмундированием и снаряжением. Художник-историк должен иметь глубокие познания о снаряжении, его размерах, о том, как его носили, как им пользовались. Невозможно работать, опираясь только на картинки и справочники. Узнать можно, только делая, трогая, чувствуя». Отмечая, что его кумир, Эдуард Детай, придерживался того же мнения, Трояни считает, что иной подход «будет похож на то, как если бы вы учились сексу по книгам, не занимаясь им».
Он считает, что так же важно изучать учебники по тактике того времени, чтобы точно отобразить боевые порядки и то, как солдаты носили оружие в тех или иных обстоятельствах. Когда ряды смешивались в суматохе боя, офицеры пытались сохранить строй рот и батальонов, в которых каждый солдат знал своё место и слова «чувство локтя» звучали постоянным рефреном. Трояни неодобрительно отзывается о художниках, которые изображают сражения Гражданской войны, как «гладиаторские бои времен Спартака, в которых все ровно распределялись по полю и дрались врукопашную. Не хватает только того, кто распределял бы бойцов по парам».
Трояни считает, что нынешняя популярность произведений на тему Гражданской войны имеет и обратную сторону. В то время как интерес американской публики увеличил спрос на его собственные работы, он привлек к этой теме внимание тех художников, которых он называет «историческими филистерами». «Любой, кто способен держать в руках кисть, может попробовать себя в этом деле, — говорит он. — Некоторые из них оказываются весьма плодовитыми, они гордятся своей скоростью. Но провести исследование в такой короткий срок просто невозможно. Это серьезная работа — выверить все детали, — и ее необходимо выполнить во имя истории и во имя солдат Гражданской войны!»
Проводя грань между «художником, который рисует на исторические темы», и «настоящим историческим художником», Трояни определяет последнего как «знатока в своей области, который может дать ответ на глубокие исторические вопросы по своей работе». Отрицая «право художника», он считает заявления типа: «Я пытался передать настроение» — слабыми извинениями за невыполненное «домашнее задание». «Вы, конечно, можете отразить в своей работе дух и драму, но картина должна настолько точно передавать детали, насколько позволяет исследование. Каждый может ошибиться, но есть разница между ошибкой по незнанию и системой глупых ошибок невежды».
Хотя он задумывается над тем, чтобы применить сплав своих отшлифованных знаний истории и художественного мастерства к другим войнам восемнадцатого и двадцатого веков, смесь великолепия и ужаса, романтизма и страданий — всего того, чем была Гражданская война, — остается для Дона Трояни его духовной страстью и художественной миссией. Когда его спрашивают, иссякнут ли когда-либо его идеи, он отвечает: «Конца не видно. Я мог бы рисовать один только Геттисберг, и даже тогда идеи не иссякли бы. Они не иссякнут до конца моей жизни».
1861
8-я рота, 7-й полк милиции штата Нью-Йорк
7-й Нью-Йоркский полк считался одним из лучших довоенных милиционных подразделений, и можно сказать, что для Национальной гвардии он являлся тем же, чем Вест-Пойнт был для регулярной армии. Многие молодые ньюйоркцы предпочитали службу рядовыми в 7-м полку офицерской службе в менее элитном подразделении. Личный состав полка включал главным образом благородных отпрысков старейших семейств Манхэттена. Ладно скроенную серую военную форму — такого цвета была форма многих милиционных подразделений как Севера, так и Юга — часто можно было видеть на парадах и праздниках, и при необходимости этот хорошо обученный полк привлекался для подавления городских беспорядков.