Исследование, проведенное в Национальном архиве, показало, что, помимо популярных охотничьих ножей (Bowie knives. — Прим. ред.), в 9-м Арканзасском полку на вооружении находились различные виды стрелкового оружия: устаревшие кремневые ружья, ружья «Холла», двустволки и охотничьи короткоствольные ружья.
Во время написания картины, изображая обмундирование генерала Джонстона, Трояни ориентировался на скульптурное изображение генерала в Новом Орлеане, при создании которого скульптор изучал подлинную форму Джонстона, хранившуюся у сына генерала. Ценную информацию относительно деталей и подробностей этого драматического момента в сражении при Шайло Трояни почерпнул из работ историка и писателя Уайли Суорда.
Но твердости характера и бывших заслуг было недостаточно, чтобы гарантировать успех в продолжающейся войне. В течение первых месяцев 1862 года к федералам под командованием генерала Гранта перешли форт Генри и форт До- нельсон, и, таким образом, под контролем Севера оказались реки Теннесси и Кумберленд. Был оставлен город Нэшвилл, врагом были заняты Кентукки и Теннесси. Армия Джонстона, утратившая бодрость духа, отошла к стратегически важному пункту у железнодорожного центра в Коринфе, штат Миссисипи. Карьера Джонстона драматически изменилась в первых числах апреля, когда он вознамерился бросить вызов противнику, убаюканному своими успехами. Ранним утром 6 апреля Джонстон бросил миссисипскую армию в неожиданную атаку на Теннессийскую армию Гранта, стоявшую лагерем недалеко от Питтсбургской пристани на реке Теннесси. Солдаты конфедератов внезапно атаковали бивуак янки в районе Шайло-Черч, и большая часть трех федеральных дивизий была обращена в бегство.
Но вслед за начальным успехом силы южан начали утрачивать слаженность действий, и роковая задержка (когда Джонстон ожидал прибытия резерва под командованием генерала Джона К. Брекинриджа) позволила разгромленным союзным войскам собраться и сосредоточиться на оборонительной позиции. Опорный пункт федералов, впоследствии известный как «Осиное гнездо» (иногда эта позиция называется «Гнездо шершней». — Прим. ред.), располагался в ложбине, заросшей кустарником и персиковыми деревьями. Небольшой лагерь простреливался насквозь. Шла атака за атакой, и земля покрывалась телами убитых и раненых.
Альберт Сидни Джонстон находился в гуще сражения с самого рассвета; он пришпоривал своего великолепного гнедого по кличке Драчун, скача вперед вместе с войсками, в надежде на победу, которая должна была вернуть бодрость духа солдатам и подтвердить его воинское искусство.
«Генерал Джонстон сидел на лошади, а вокруг градом сыпались пули», — вспоминал один штабной офицер. Другой отмечал: «Его лицо сияло: это был энтузиазм великого человека, осознающего, что его ждет огромный успех». Генерал размахивал оловянным котелком, подобранным в брошенном янки лагере, который он шутливо называл «мой маленький трофей».
Незадолго до полудня, когда наступление южан в очередной раз набирало силу, Джонстон готовился бросить три бригады против левого фланга «Осиного гнезда». Он поскакал к бригадному генералу Джону С. Боуэну, боевые порядки которого стояли в лесу, ожидая приказа к наступлению. «Одна-две атаки — й победа за нами!» — воскликнул Джонстон, обращаясь к солдатам 9- го Арканзасского полка и стремясь подбодрить людей. Как описывал один офицер, генерал был «убедительным, ободряющим и неотразимым. Он приглашал солдат на смерть, и они приняли это приглашение». Здоровые, крепкие арканзасцы, вооруженные кремневыми ружьями, «дробовиками» (shotgun. — Прим. пер.) и длинными охотничьими ножами, откликнулись на призыв командира громкими одобряющими криками. «Арканзасцы! — продолжал Джонстон. — Говорят, вы ловко обращаетесь с ножами, сегодня ваше оружие — штык! Покажите, что им вы владеете так же здорово!»
Затем генерал подскакал к ожидавшей наготове бригаде полковника Уинфилда Скотта Стэтхема, и, гарцуя перед строем 45-го Теннессийского полка и постукивая котелком по штыкам солдат, он повторил свой призыв: «Ребята, они упрямы, придется нам использовать штыки!» Когда генерал доскакал до середины строя, он развернул своего коня и воскликнул: «За мной!»