Зуавы горели желанием показать себя в бою, и такая возможность представилась им 27 июня 1862 года. Генерал Джордж Б. Макклеллан (Джордж Бринтон Макклеллан. — Прим. ред.) начал передислокацию своих войск из долины Йорка к реке Джеймс, где и произошло несколько сражений, известных как Семидневная битва. 5-й корпус был направлен на прикрытие отступающих федеральных сил; он занял позицию на открытом гребне горы над лесистой долиной у ручья Поувайт- Крик и строений Гейнс-Милл, и вскоре клубы пыли и стрельба возвестили о приближении армии Роберта Э. Ли. (Роберт Эдвард Ли. — Прим. ред.).
Снаряды взрывались над головами зуавов и в их рядах. Полковник Уоррен, командовавший бригадой, приказал подполковнику Хираму Дюреа отвести ньюйоркцев назад, в укрытие в ложбину. Солдаты стояли согнувшись, некоторые по колено в воде, а артиллерийские снаряды мятежников взрывались над их головами или врезались в землю, поднимая высоко в воздух фонтаны грязи.
Наконец появился противник. Бригада Южной Каролины под командованием генерала Макси Грегга разворачивала свои порядки со стороны леса, а 1-й полк Южной Каролины — "Стрелки Орра" — двигался в авангарде. Подполковник Дюреа воскликнул, обращаясь к полковнику Уоррену: "Они на открытой местности — то, что нам нужно!" По сигналу Уоррена Дюреа отдал "Красным дьяволам" приказ выдвигаться на линию огня и воскликнул: "Ребята, ваше время пришло! Держитесь вместе и выполните свой долг!" Зуавы последовали вперед за своим командиром и с оглушительными криками бросились на солдат Орра. Но когда первые пули начали косить боевые порядки наступающих, темп атаки снизился. Уоррен пришпорил своего коня, направляясь к знаменосцам, и прокричал: "Знамя вперед! Знамя вперед! В атаку!" "Красные дьяволы" стремительно двинулись вперед, падая под огнем конфедератов.
Наступление начало переходить в штыковой бой, и стрелкам Орра пришлось уступить. "Противник покинул поле боя в смятении и беспорядке, а уцелевшие были практически уничтожены нашим огнем", — докладывал Хирам Дюреа. Но к месту сражения подтягивались остальные части Грегга, и теперь уже наступление 5-го полка было остановлено, но солдаты отказывались отступать. "Многие солдаты нашей малочисленной роты валялись на земле со страшными ранами, в агонии, издавая жуткие стоны", — рассказывал капрал Томас Саутвик. Рядовой Альфред Давенпорт вспоминал: "Наши парни падали один за другим".
Когда знаменосец, сержант Френсис Спелман, упал, получив солнечный удар, полковое знамя было подхвачено сержантом Джоном Г. Беррианом, чей брат был убит за мгновение до этого. Не помня себя от ярости, Берриан вынес знамя из пламени боя и, оказавшись в тылу противника, воткнул древко в землю и погрозил кулаком в сторону врага. Воодушевленный жестом Берриана, к нему присоединился сержант Эндрю Б. Эллисон с национальным флагом. (Каждый полк имел два знамени — полковое знамя штата и национальное звездно-полосатое знамя США. — Прим. ред.) Дюреа и капитан Клевеленд, наблюдавшие эту сцену, закричали, призывая парней вернуться; и тут солдаты полка с громкими криками, как писал рядовой Давенпорт, "словно дьяволы, бросились в штыковую атаку".
Неизвестный капрал стоит у земляного вала форта Федерал-Хилл, который зуавы воздвигли во время службы в Балтиморе. В руках солдат держит винтовку "шарпс", что указывает на его принадлежность к роте Е или poтe I, на вооружении которых имелись эти заряжающиеся с казенной части винтовки.
Южнокаролинцы стойко держали оборону и своим огнем остановили атаку северян. Все знаменосцы были убиты. Древко полкового знамени было снесено выстрелом, а оба знамени захвачены и разорваны.
К этому моменту у многих зуавов закончились боеприпасы. Покрытые копотью, мокрые от пота, они в отчаянии рылись в патронных сумках убитых и раненых, не желая прекращать сражение. Наконец к ним на помощь подоспел 1-й Пенсильванский резервный полк, и Дюрье вывел свои поредевшие роты из боя. Но перед тем как части двинулись в тыл, хладнокровный командир приказал зуавам остановиться, построиться и под звуки разрывающихся над головами снарядов рассчитаться. Только затем часть возобновила отход.
Сражение у Гейнс-Милл доказало, что зуавы Дюрье были не только красочным украшении парадов. Из 450 человек, вступивших в сражение, 162 погибли. Но хотя в этом сражении федеральные силы потерпели поражение, южане отдали должное мужеству зуавов, которым это сражение обеспечило достойную репутацию в Потомакской армии.