Организационные способности, уравновешенность и умение находить общий язык с разными людьми — все эти качества были необходимы для командования полком. И бесстрашный командир Джон Гордон обладал всеми этими чертами, которые в полной мере проявились во время сражения у Севен-Пайнс. Офицеры Гражданской войны должны были вести своих людей в атаку, показывая личный пример, и бесстрашие полковников Конфедерации было продемонстрировано их самопожертвованием на полях сражений. Под Геттисбергом были выведены из строя 44 полковника, 14 из которых были смертельно ранены.
Командир полка, показывающий пример личного достоинства, уверенности и образцовой выправки, безукоризненного выполнения своих должностных обязанностей, составлял со своими людьми единое целое, что помогало им переносить все тяготы военного времени и совершать фантастические подвиги. Непревзойденная доблесть южан была в значительной степени обусловлена беззаветной преданностью делу и воинским искусством героических полковников Конфедерации.
"Одинокая звезда"
В состав армии Северной Виргинии входило много бригад, военное мастерство и храбрость которых отражали безоговорочную преданность солдат-южан своему делу. Виргинцы бригады Джексона — Каменной Стены, южнокаролинцы Кершо, "дегтярники" Северной Каролины под командованием Рамсера, джорджийцы Беннинга, прозванные "скалой", — все они в течение этих четырех страшных лет борьбы заслужили бессмертную славу. Но, возможно, лучшей боевой бригадой стали уроженцы штата "одинокой звезды" и их товарищи по оружию из штатов Джорджия и Южная Каролина, которые вместе составляли знаменитую техасскую бригаду Джона Белла Худа.
Среди знаменательных событий 1862 года было образование техасской бригады, которая стала наиболее эффективной частью ударных сил Роберта Э. Ли. Солдаты этой бригады компенсировали недостаток внешнего лоска на парадах сокрушительными, внушающими страх ударами по противнику на полях сражений. В битве у Гейнс-Милл техасцы Худа были во главе наступления конфедератов, которые, нанеся сильные удары, прорвали линию обороны северян и обеспечили победу в самом кровавом сражении Семидневной битвы. Во втором сражении у Манассаса техасская бригада находилась в авангарде неумолимого наступления генерала Лонгстрита. Она практически смела федеральную бригаду полковника Г. К. Уоррена и вихрем ворвалась на плато Чин-Ридж, неся уничтожение любому вражескому подразделению, встававшему на пути техасцев.
Эти боевые действия дорого обошлись солдатам Худа, и когда Ли начал свое смелое вторжение на Север в сентябре 1862 года, личный состав всей дивизии Худа не превышал 2 тысяч человек. Полковник Уильям Т. Уоффорд, который вел техасскую бригаду через Потомак и Мэриленд (надеясь на отторжение штата Мэриленд от Союза, Ли велел солдатам петь на марше песню "Мэриленд мой! Мэриленд!" Это имело обратный эффект. Жители при виде исхудавших и одетых в лохмотья солдат Конфедерации окончательно поняли, что присоединение к этим голодным оборванцам не сулит Мэриленду ничего хорошего, и, решившись остаться в Союзе, попрятали провизию и скот от нечистых на руку "освободителей". — Прим. ред.), имел под своим началом только 864 человека. Солдаты 1-го, 4-го и 5-го Техасских полков, 18-го полка штата Джорджии и южнокаролинцы Хэмптона были похудевшими и обожженными солнцем; их форма и обувь находились в плачевном состоянии. Но надежды были велики, и стойкие воины техасской бригады были намерены добиться славы в кампании, которая, как надеялся каждый из мятежников, навсегда обеспечит независимость Южной конфедерации.
Пока силы Ли готовились встретить Потомакскую армию Макклеллана к северу и к востоку от городка Шарпсберг в Мэриленде, измученные солдаты Уоффорда отдыхали на вырубке в лесу Вествуд и наслаждались едой, первой за последние три дня. Каждому выдали более чем скромный паек, состоящий из половины мясного рациона и неспелой кукурузы. Твердость характера этих солдат и их мужество помогут им пройти через суровое сражение, которое начнется в страшный день 17 сентября 1862 года. (Сражение при Антитаме или Шарпсберге. — Прим. ред.).
Перед рассветом первые залпы федеральной артиллерии ознаменовали начало вражеского наступления. Полки техасской бригады спешно выстроились в боевые порядки недалеко от маленькой церкви Данкер-Черч, стоящей на краю Вествуда. Когда они ожидали сигнала к атаке, со стороны Нортвуда показались янки, которые прошли через колосящееся кукурузное поле (размером в сорок акров) фермера Дэвида Миллера и ударили по частям бригады генерала Александра Лоутона. Сражение уже шло полным ходом, когда части полковника Уоффорда спешно пересекли дорогу Хагерстаун-Пайк, чтобы поддержать дрогнувшие порядки Лоутона.