И, возможно, не простым совпадением был тот факт, что человек, олицетворявший собой надежду на победу Конфедерации, отдал свою жизнь именно тогда, когда чаша весов начала наконец склоняться на сторону Союза. Новое поколение кавалерийских командиров Союза — Шеридан, Кастер, Меррит, Уилсон и другие — воспользовались преимуществом Севера в численности войск, лошадях и вооружении. И когда спешившийся янки сделал роковой выстрел в Стюарта, он избавил замечательного воина от страдания — видеть гибель своего дела.
Бронзовые пушки и "железные" люди
Сражение при Фредериксберге 13 декабря
Когда речь заходит об артиллерии Гражданской войны, нельзя не вспомнить имя Джона Пелема. По-мальчишески живой, скромный, смелый, профессионал в своем деле, для своих боевых друзей по армии Ли, как и для врагов-северян, он был "Отважным Пелемом".
Пелем родился 7 сентября 1838 года в северной Алабаме. Его отец был врачом и владельцем хлопковой плантации. Высокий светловолосый молодой человек продолжил обучение в Вест-Пойнте и после того, как его родной штат вышел из Союза, 16 марта 1861 года было подписано его назначение в артиллерию Конфедерации в звании лейтенанта.
Хотя Пелем был твердым сторонником дела Юга, он, по отзывам всех, был одним из самых популярных молодых людей в академии, и его дружба разрушала границы, разделявшие два лагеря. Годы спустя один из его сокурсников, кавалер ордена Почета, выдающийся генерал Севера Адельберт Эймс вспоминал: "Он был джентльменом в самом высоком смысле этого слова. Его натуре был абсолютно чужд безнравственный поступок. У него было доброе сердце, мягкий приятный голос и открытая солнечная улыбка. В глубине души мы испытывали гордость, узнавая о его славных подвигах на полях сражений".
Храбрость Пелема в его первом сражении — когда конфедераты одержали победу при Манассасе — была отмечена Джэбом Стюартом, который проследил за тем, чтобы красивый алабамец был назначен командиром конной артиллерии, приданной кавалерии Стюарта. Получивший звание капитана в мае 1862 года и повышенный до майора в августе, Пелем делил триумф конницы Конфедерации во времена ее славы. Во время Семидневной битвы, во втором сражении при Манассасе и у Антитама он проявил бесстрашие под огнем и прекрасные командирские способности. Скромный, даже застенчивый в быту, в бою он был само вдохновение. "У него были удивительно прекрасные глаза, — вспоминал один ветеран, — обычно добрые и смеющиеся, в бою они сверкали и горели азартом".
В послужном списке Джона Пелема особое место занимает его участие в сражении у Фредериксберга 13 декабря 1862 года.
Когда силы Роберта Э. Ли подтянулись, чтобы встретить массированное наступление Потомакской армии Эмброуза Бернсайда, пять батарей под командованием майора Пелема должны были оказывать поддержку левому флангу. Несколько федеральных дивизий пересекли реку Раппаханнок и готовились к продвижению в полном составе по направлению к горному лесистому кряжу, который удерживали войска Джексона — Каменной Стены.
Увидев незащищенность левого фланга, Пелем воспользовался возможностью помешать наступлению врага на главные позиции конфедератов. Вместе со своим подчиненным и однокашником по Вест-Пойнту — капитаном Матиасом У. Генри — Пелем совершил маневр двумя орудиями — "блейкли" (марка орудия. — Прим. ред.) и "наполеоном" на позицию в четырехстах ярдах (360 метров. — Прим. пер.) от линий янки, откуда они начали поливать смертельным огнем пехоту северян в синих мундирах. Артиллерия врага пыталась разбить орудия смельчаков, поэтому Пелем был вынужден спешно передвинуть свои орудия с одного места на другое, чтобы избежать смертельного града с батареи противника.