После войны генерал Плезонтон создал приукрашенную легенду о том, что он назвал "атака Кинана", представляя небольшую стычку как героический подвиг, который спас армию Хукера. Он не только проигнорировал роль майора Хью как командира, но и представил как свою личную заслугу поддержку, оказанную им рассыпавшемуся фронту федералов. Тем не менее атака 8-го Пенсильванского полка остается одним из немногих эпизодов Гражданской войны, когда конные войска атаковали крупные отряды пехоты.
Орел 8-го полка
Осада Виксберга 22 мая
Воины во все времена имели привычку обзаводиться талисманами, и солдаты Гражданской войны не были исключением. На полях сражений сотни собак разделяли с солдатами опасности боя, многих собак фотографировали, и по крайней мере одной собаке был поставлен памятник. У некоторых были ручные еноты или барсуки. Одно подразделение захватило с собой на войну молодую дикую кошку, а у двух западных федеральных полков талисманами служили медведи. Но самым необычным и наиболее символичным из всех этих талисманов был Старый Эйб — белоголовый орлан — талисман 8-го волонтерского пехотного полка штата Висконсин.
Хотя в распоряжении Дона Трояни имелось несколько фотографий Старого Эйба, чтобы лучше уловить внешний вид и поведение молодого белого орла, Трояни фотографировал такую же птицу в зоопарке Бриджпорта в Коннектикуте. У военного историка Говарда Мадауса, признанного специалиста по военным флагам и истории полков Висконсина, Трояни получил точную репродукцию насеста, на котором держали орла в 8-м Висконсинском полку.
Перед самым началом войны птица, которая потом станет известна как Старый Эйб Боевой Орел, была приобретена семьей фермера Макканна у индейца племени чиппева, который убил мать этого орленка. За сильным птенцом было трудно ухаживать, поэтому его владелец Дэн Макканн решил продать его какой-нибудь местной части, которая отправлялась на войну. Он нашел покупателя в лице капитана Э. Перкинса, командира отдельного подразделения, которое должно было войти в качестве роты С (знаменная рота) в состав 8-го Висконсинского пехотного полка. И именно капитан Перкинс назвал этот талисман именем президента — главы сражающегося Союза. (Президент США Авраам Линкольн имел прозвище Старина Эйб. — Прим. ред.)
8-й Висконсинский полк был призван на службу в сентябре 1861 года и начал проходить боевую подготовку в Кэмп-Рэндалле, недалеко от Мэдисона. Старый Эйб был центром всеобщего внимания в новом полку. Полковой интендант Фрэнсис Л. Биллингс сделал деревянный насест, к которому был привязан молодой орел, и в последующие военные годы четыре солдата должны были по очереди нести талисман в рядах знаменосцев между национальным флагом и полковым знаменем.
8-й полк направился на фронт в октябре 1861 года. Однажды в Сент-Луисе, когда сторонник конфедератов раздразнил Старого Эйба, тот сорвался с насеста и улетел, но потом вернулся в часть. Полк получил боевое крещение в стычке около Фармингтона (штат Миссисипи) 9 мая 1862 года, в бою, который унес жизнь капитана Перкинса. Во время гораздо более кровавого сражения у Коринфа, 3 октября, пуля срезала шнур, которым был привязан к насесту Старый Эйб, и орел полетел вдоль линии фронта, теряя под огнем противника часть своего хвостового оперения и крыльев. С риском для жизни Дэвид Маклейн подобрал своего подопечного и нес его, пока полк отступал.
В конце весны 1863 года, когда У. С. Грант готовился штурмовать оплот южан на реке Миссисипи — Виксберг, Старый Эйб был передан на попечение третьего за время войны "носильщика", бывшего кузнеца Эдвина Хомастона. Как и солдаты 8-го Висконсинского, Старый Эйб теперь уже был ветераном, и в суматохе боя его пронзительный клекот и яростное хлопанье крыльев, казалось, звучали эхом криков его товарищей-солдат. Слава птицы распространилась на все подразделения генерала Уильяма Т. Шермана: 8-й полк теперь был известен как Орлиный полк, а их бригада под командованием бригадного генерала Джозефа А. Мауэра стала Орлиной бригадой.
Все утро и полдень 22 мая 1863 года Грант проводил атаку за атакой на прочные земляные укрепления Виксберга. Несмотря на отчаянные попытки, все атаки были отражены, и потери были велики. Но когда стало известно, что части генерала Э. Дж. Макклернанда отвоевали плацдарм на позициях мятежников, Шерман получил приказ возобновить атаки. На самом деле известия о прорыве были ошибочными, и, когда Орлиная бригада Мауэра продвинулась вперед, она попала в настоящий ад на одном из самых сильных рубежей обороны Виксберга — на северо-восточном краю линии конфедератов, который назывался Стокейд Редан.