Их оркестр играл "Боевые колокола", когда 1 июля 1863 года 6-й Висконсинский полк маршировал к полю боя. Полком командовал подполковник Руфус Дауэс, которому через три дня должно было исполниться 25 лет. Прибавив темп, "Железная бригада" двинулась беглым шагом к лесистому склону Макферсон-Риджа, где кавалерия генерала Джона Бьюфорда приняла на себя основной удар пехоты мятежников, продвигающейся к Геттисбергу. Командующий 1-м корпусом Джон Рейнольдс лично вел в атаку четыре других полка "Железной бригады" против конфедератов, которыми командовал генерал Джеймс Арчер, когда в Макферсон-Вудс прискакал штабной офицер с приказом для подполковника Дауэса спешно направить 6-й Висконсинский полк направо, в сторону осевшего полотна недостроенной железной дороги.
Когда Трояни создавал свою картину с изображением схватки между капралом Валларом 6-го Висконсинского полка и знаменосцем 2-го Миссисипского полка капралом У. В. Мерфи, художник пользовался фотографией знамени, что и помогло ему точно изобразить знаки боевой славы и отверстия, пробитые пулями в полотнище знамени, за которое шла рукопашная схватка. Захваченное знамя было доставлено в Милуоки, куда 6-й Висконсинский полк вернулся в заслуженный отпуск в 1864 году.
Бригада солдат из Миссисипи и Северной Каролины под командованием бригадного генерала Джозефа Р. Дэвиса смела правый фланг 1-го корпуса, прорвав позиции 147-го Нью-Йоркского полка, и подошла к железнодорожному полотну. Солдаты 6-го Висконсинского полка бросились прикрывать разрыв, прежде чем солдатам Дэвиса удастся продвинуться южнее железной дороги, к Чамберсберг-Пайку. Руфус Дауэс был выбит из седла огнем неприятеля, его солдаты начали падать, но необходимо было пересечь огороженную забором заставу и атаковать мятежников, прежде чем они поднимутся из своих окопов. Слева от 6-го Висконсинского полка двигался вперед 95-й Нью-Йоркский, а также 14-й Бруклинский полки. Промедление было губительно, и Дауэс скомандовал: "Вперед! В атаку!"
Дауэс, пытаясь сохранить свои порядки, выкрикивал команды: "Равнение на знамя! Сомкнуться у знамени!" Но когда солдаты бросились вперед, порядки наступавших были смяты, и они превратились в орущую толпу. Дауэс писал: "Знамена были впереди, а все поле битвы было усеяно убитыми и теми, кто пытался пробраться в тыл". Поднимаясь к краю железнодорожного полотна, висконсинцы могли видеть очертания красного боевого знамени 2-го Миссисипского полка на фоне окутанных клубами дыма линий солдат в серых мундирах. Охваченная, как выразился Руфус Дауэс, "героическим стремлением захватить знамя", кучка солдат из "Железной бригады" бросилась к знаменосцу-конфедерату капралу У. В. Мерфи, чье изрешеченное пулями знамя с расщепленным древком стало, по словам Мерфи, "центром самой ожесточенной борьбы, которая когда-либо велась на войне".
Лейтенант Уильям Ремингтон с саблей в руке бросился к знамени, но упал, сраженный выстрелами в шею и плечо. Потом Ремингтон отмечал: "Мне здорово досталось в этом бою за флаг". Капралы Корнелиус Оуки и Льюис Эгглстон пробежали мимо раненого офицера и сцепились со знаменосцем-южанином. И хотя они оба схватились за древко, капрал Мерфи воткнул его так глубоко в землю, что висконсинцам не удалось завладеть знаменем, и они оба упали, сраженные огнем конфедератов. Когда Оуки был ранен, а Эгглстон умирал, рядовой Бодли Джоунс схватился за полотнище флага, но тоже был смертельно ранен. В этот момент рядовой Дэвид Андерсон по прозвищу Роки Маунтин (Скала) — прозванный так из-за своего мощного телосложения и растрепанной копны волос — ринулся в бой и мощным ударом ружья разбил голову мятежнику, застрелившему его друга Эгглстона. Когда братья Фрэнсис и Самюэль Валлар из роты I бросились в бой, Самюэль Валлар ударил по стволу ружья, которое конфедерат навел на его брата, и свалил мятежника ударом приклада. Фрэнк Валлар сошелся с капралом Мерфи в борьбе за знамя. Мерфи попытался сорвать драгоценное полотнище с древка, но силач Валлар в конце концов одолел упорного знаменосца. Мерфи был взят в плен, а капрал Валлар бросил на землю флаг и, встав на него, открыл огонь по оборонявшимся на железнодорожной насыпи мятежникам.
Пока шла схватка за знамя, вдоль всей насыпи люди из 6-го Висконсинского полка пытались заставить солдат из бригады Дэвиса сдаться. Недостроенный участок железнодорожного полотна превратился в мешок, выбраться из которого не было никаких шансов. "Хладнокровие, самообладание и дисциплина, которые удержали наших людей от общего залпа, спасли сотни жизней противника, — вспоминал Руфус Дауэс. — И когда я мысленно возвращаюсь к тем страшным, но вдохновляющим моментам, я не могу не испытывать чувства изумления и восхищения". Его возбужденные солдаты кричали: "Бросай ружья! Бросай ружья!", а Дауэс протиснулся через толпу к майору Джону Блейру, командиру 2-го Миссисипского полка, и принял у него саблю. Более двухсот конфедератов отдали свое оружие и вместе с майором сдались в плен.