Почти два часа били мощные пушки, и под оглушительными залпами артиллерии конфедератов дрожала земля. Орудия Союза открыли ответный огонь, расщепляя деревья, под укрытием которых находились пехота мятежников, а также раненые, предчувствовавшие начало новой, еще более жестокой бойни.
Генерал-майор Джордж Пикетт, виргинские части которого прибыли на место действий последними из войск Лонгстрита, построил свои дивизии двумя линиями. Бригады под командованием бригадных генералов Ричарда Гарнетта и Джеймса Кемпера должны были идти в авангарде наступления, а пять полков бригадного генерала Льюиса Армистеда — наступать во втором эшелоне атакующей линии. Когда артиллерийский огонь начал слабеть, Пикетт дал команду построиться, солдаты вышли из-под укрытия леса и сформировали боевые порядки. (Многие простые солдаты южан в отличие от своего главнокомандующего предчувствовали, чем закончится эта атака. Когда виргинцы под прикрытием деревьев ждали сигнала к атаке, а артиллерия полковника Александера тщетно пыталась согнать янки с гряды, неожиданно через ряды пехоты пробежал заяц. Один солдат крикнул ему вслед: "Беги, заяц, беги! Будь я зайцем, бежал бы отсюда еще быстрее!" — Прим… ред.) Виргинцы выровняли ряды с парадной тщательностью, держа равнение на красные боевые знамена, находящиеся в центре каждого полка.
В 46 лет Льюис Армистед считался ветераном регулярной армии, который за время тяжелой довоенной службы на западном фронтире потерял двух жен. Он родился в Северной Каролине, вырос в Виргинии и стал продолжателем славных воинских традиций семьи: его дядя командовал фортом Мак-Генри и защищал национальный флаг во время британского наступления в войне 1812 года.
Армистед прошел вдоль выстроившихся линий, убеждая солдат сражаться за свои семьи и родной штат, затем повел виргинцев вперед. Вскоре артиллерия янки начала пробивать кровавые бреши в боевых порядках конфедератов, но уцелевшие смыкали ряды и продвигались вперед через пространство шириной в милю, которое отделяло их от невысокой каменной ограды и деревьев, где находились неприятельские позиции. Когда части Гарнетта и Кемпера пересекли прочную ограду вдоль Эммиттсбургской дороги и выстроились за кирпичным домом и деревянным амбаром фермы Кодори, они были встречены смертельными залпами 2-го корпуса союзных сил, которым командовал старый армейский друг Армистеда — генерал-майор Уинфилд Скотт Хэнкок.
Передовые бригады перед ними были разбиты, но Армистед продолжал вести солдат вперед, нацепив шляпу на кончик сабли и держа ее высоко, как маяк, на который нужно держать равнение. "Солдаты были заражены его запалом и энтузиазмом, — отмечал один из офицеров, — и они твердо решили следовать за своим командиром, пока вражеская пуля их не остановит". Армистед пробивался через толпу солдат, которые все же заколебались под убийственным огнем, раскрошившим выступающий угол каменной ограды. "Давайте, парни! — кричал он. — Задайте им! За мной!" И масса солдат в серых мундирах с воплями понеслась вперед.
Армистед перебрался через ограду и захватил разбитую и залитую кровью батарею А 4-го артиллерийского полка США. Федеральный офицер, командующий этими орудиями, лейтенант Алонсо Кушинг упал — его третья рана оказалась смертельной, а первый сержант Фредерик Фугер дал последний залп картечью буквально в лицо конфедератам, и уцелевшие артиллеристы стрелой помчались в тыл. Возник прорыв в обороне, и в эту брешь ринулись отважные воины Конфедерации. Они двигались по телам залитых кровью убитых и раненых. Знамена 14-го, 57-го и 53-го Виргинских полков были собраны вокруг бесстрашного Армистеда, и совсем рядом находились знамена 28-го и 56-го Виргинских полков. Десять раз падало одно из знамен, но вновь и вновь его поднимали и несли вперед.
Около 150 солдат последовали за генералом Армистедом и подполковником Роули Мартином из 53-го Виргинского полка. 71-й Пенсильванский полк не смог устоять перед их натиском.
Одна из редких фотографий Льюиса Армистеда, на которой он изображен в гражданском платье, датируется довоенными годами, когда он служил капитаном и затем бревет-майором (brevet major — исполняющий обязанности майора. — Прим, пер.) в 6-м пехотном полку США (in the 6th US Infantry. — Прим. пер.). Проявив отвагу во время Мексиканской войны, Армистед поступил в Вест-Пойнт, но вынужден был уйти оттуда в 1836 году из-за того, что разбил тарелку о голову своего однокурсника, будущего генерала конфедератской армии Джубала А. Эрли. Когда началась Гражданская война, Армистед служил в Калифорнии, где также находился его близкий друг, капитан Уинфилд Скотт Хэнкок. Два друга расстались, Армистед подарил Хэнкоку майорскую форму, а его жене Алжире — молитвенник, который он просил переслать своей семье в случае его смерти. Умирая от раны, Армистед вновь вспомнил о своем друге, который и сам был тяжело ранен во время наступления Пикетта. По словам капитана Генри Бингхама, адъютанта генерала Хэнкока, Армистед сказал: "Передайте генералу Хэнкоку, что, пока я жив, я буду сожалеть о том вреде и ущербе, который я причинил ему и всем вам". Некоторые расценивают эти слова как запоздалый отказ от дела Конфедерации.