Несмотря на обширное американское художественное наследие в области произведений на тему Гражданской войны, Дон Трояни по своему стилю и подходу к изображению военных сцен на холсте черпает вдохновение в произведениях не американских, а европейских художников. Он произносит имена Мейсонье, Детайя, де Невиля, Рохлинга и Менцеля с уважением, граничащим с почтением. Картины этих художников служат примером реализма, драмы, а также стремления к исторической точности — всего того, к чему он стремится в своих собственных работах. Это художники, которые заслуживают большего признания сегодня. «Я не могу сказать о них ничего плохого, — заявляет Трояни. — Любой из них лучше, чем пять американских современных художников-баталистов вместе взятых. Они непревзойденны».
Дон троя ни пишет картину «Задайте им, парни!». 1987 год.
Первый карандашный эскиз «Отступление с боем» к картине Трояни, изображающей 9-ю Массачусетскую батарею капитана Джона Биглоу под Геттисбергом.
Жан-Луи-Эрнест Мейсонье (1815–1891) был пламенным французским националистом, считавшим свое военное изобразительное искусство «патриотической миссией», осуществляя которую он пытался пробудить воспоминания о славе Первой империи и Наполеона Бонапарта. Любимый художник племянника великого императора Луи-Наполеона III, Мейсонье, сопровождал французский генеральный штаб во время войны 1859 года с Австрией и получил широкое признание за реалистическое изображение битвы при Сольферино (решающее сражение австро-французской войны 1859 г. Эта грандиозная битва 24 июня 1859 г. окончилась победой французов и положила конец австрийскому господству в Италии. — Прим. ред.). Но наибольшую известность художнику принесла серия волнующих изображений более ранних военных кампаний, в частности картина, изображающая кирасиров в стальных кирасах, идущих в атаку у Фридланда (победа Наполеона над русской армией 14 июня 1807 г., после которой Александр I заключил с Наполеоном Тильзитский мир. — Прим. ред.) на глазах императора, которую он назвал «1807».
«Я пытался не просто нарисовать сражение, — говорил Мейсонье. — Я хотел изобразить Наполеона в зените его славы. Я хотел показать обожание солдат и любовь к своему командующему, в которого они верили и за которого они готовы были умереть». Мейсонье работал над этим огромным полотном в течение пятнадцати лет, проявляя почти маниакальное внимание к деталям, даже в отношении фигур на заднем плане картины. Один критик заметил: «Каждый солдат уникален, неповторим в своей внешности, в том, что я бы назвал биографией». Этот шедевр Мейсонье сейчас находится в коллекции Метрополитен-музея в Нью-Йорке. Дон Трояни говорит об этой картине: «Это, вероятно, величайшее из всех полотен на военную тему. Оно само совершенство — настолько хорошо, насколько вообще может быть хорошо произведение батальной живописи».
Но, как бы ни нравились Трояни картины Мейсонье, самое большое восхищение у него вызывают работы другого французского художника-баталиста — Жана Батиста Эдуарда Детайя (1848–1912). В возрасте семнадцати лет Детай начал свою плодотворную карьеру художника под опекой Мейсонье. Он с детства собирал военные артефакты и всегда принимал во внимание сентенцию своего учителя: «Делай, как я! Натурализм, всегда натурализм!» Детай вскоре начал даже превосходить своего наставника в выписанности деталей. К 1869 году Детай стал признанным художником, а его военная служба при обороне Парижа во время франко-прусской войны помогла приобрести личный опыт: он получил представление о зрительных и звуковых образах битвы, о действиях солдат на поле боя.
Совершенствуя свое мастерство, Детай опирался на собственный военный опыт. Он также часто посещал военные парады и маневры. Как и Мейсонье, Детай был ярым националистом, и к нему хорошо относились в военных кругах. Но самое главное, что помогало ему успешно достигать точного воспроизведения исторического антуража, к чему он так стремился, — это позирование натурщиков и фотографирование моделей, которых он одевал и снаряжал, используя экспонаты своей обширной коллекции, многие из которых относились к наполеоновской эпохе.