В этой драматической ситуации обычно невозмутимый Ли подскакал к Греггу с вопросом: "Генерал, какая это бригада?" — "Техасская", — ответил Грегг. "Когда вы вступите в бой, — сказал Ли, — задайте им! Они будут стоять и драться целый день, если вы их не атакуете". Взывая к славной боевой истории бригады, Ли добавил: "Я хочу, чтобы каждый солдат знал, что я здесь, с вами".
Повернув коня и обращаясь к своим солдатам, Грегг скомандовал: "Бригада, смирно! Генерал Ли смотрит на вас! Вперед шагом марш!"
Ли приподнялся на стременах, поднял шляпу и воскликнул: "Перед техасцами никто не устоит!" ("Texans always move them!") (По другой версии Ли воскликнул: "Техасцы всегда впереди!" ("Texans always advance first!"). — Прим. ред.) Солдаты откликнулись возгласами, которые, по словам одного из них, "разнеслись на милю вокруг". Воодушевленный торжественностью момента, Ли пришпорил своего коня, пронесся через ряды идущих в наступление техасцев и приготовился лично возглавить атаку. Опасаясь за безопасность своего командующего, несколько солдат схватились за уздечку, умоляя Ли не рисковать жизнью и крича: "Прикройте Ли!" Полковник Винейбл рассказывал, что, когда авангард двинулся вперед, "вдоль всех рядов, бросившихся вперед, прокатился крик: "Назад генерала! Назад!" Некоторые из солдат отказывались идти в наступление, пока не будет обеспечена безопасность Ли.
Винейбл и генерал Грегг наконец убедили Ли вернуться на свой пост возле орудий Пейга, и наступающие ринулись вперед через поле Таппа. Хотя солдаты падали на каждом шагу, Техасская бригада ворвалась в подлесок и начала теснить войска Хэнкока назад, к деревянным укреплениям на перекрестке Брок-Роуд. К концу дня 565 из 811 солдат бригады выбыли из строя, но техасцы Ли сыграли решающую роль в предотвращении поражения в Уайлдернес.
"Милый голубой флаг"
Мул-Шу, Спотсильвапия, 12 мая
Ранним утром 12 мая 1864 года, едва лишь забрезжил рассвет, Потомакская армия начала одно из самых крупных и самых эффектных наступлений Гражданской войны. Плотными густыми колоннами, шеренга за шеренгой, почти двадцать тысяч солдат 2-го корпуса генерал-майора Уинфилда Скотта Хэнкока двинулись в направлении выступов земляных укреплений около городка Спотсильвания (штат Виргиния), которые солдаты прозвали Мул-Шу (подкова мула. — Прим. пер.).
На западном фланге выступов Мул-Шу (эта позиция вошла в историю под названием "кровавый угол". — Прим. ред.) двумя днями ранее шли ожесточенные бои, во время которых ударные силы федералов, возглавляемые полковником Эмори Аптоном, осуществили временный прорыв линии южан. Многие офицеры в армии Ли считали, что эта выступающая часть укрепленных траншеями позиций южан является слишком уязвимой. Но тем не менее на рассвете 12 мая, когда Хэнкок нанес свой удар, войска генерала Ричарда Юилла находились на позициях в пределах Мул-Шу.
Людям Хэнкока было приказано наступать в полной тишине — не стрелять и не кричать до тех пор, пока они не окажутся вблизи позиций мятежников. Но едва они миновали передовые дозоры конфедератов и перешли на беглый шаг, стало невозможно сдерживать воодушевление янки. Пронесся мощный рев, и волна "синих мундиров" понеслась на передовые позиции ошарашенных южан.
В то время как этим промозглым туманным утром с бешеной силой началось наступление янки, которые навалились на выступ оборонительных позиций Мул-Шу, войска северокаролинской бригады бригадного генерала Стефана Додсона Рамсера были наготове. Когда наступающие с криками и грохотом продвигались к центру и правому флангу позиций Рамсера, он оставил 2-й Северокаролинский полк в резерве, развернутым на север, в то время как другие три полка находились в укрытии за бруствером, готовясь встретить противника с западного направления. "Дегтярники" ждали, а их отважный молодой генерал горел нетерпением бросить свои войска в бой.
Додсон Рамсер, которому через месяц должно было исполниться двадцать семь лет, окончил в 1860 году Вест-Пойнт, где общительный и отзывчивый курсант пользовался всеобщей симпатией. Его карьера в армии Конфедерации не всегда складывалась удачно, но он проявил себя отважным и преданным офицером. Рамсер был молодым человеком хрупкого телосложения, но из-за густой темной бороды и редеющих волос выглядел старше своих лет. Его жена Нелли была беременна первым ребенком, но, как у многих на этой войне, надежды и мечты Рамсера уступили место осознанию суровой необходимости выполнить свой долг.